寅时的梆子声刚响过三下，我就摸黑来到了后门。雨势比昨夜更急，豆大的雨点砸在青石板上，溅起的水花打湿了裤脚。我紧了紧背上的包袱，里面装着卫子歇塞给我的几块干粮和一把短刀。
后门的阴影里，刘棠已经等在那里。她换了一身粗布衣裳，头发挽成农家女子的样式，怀里依然抱着那本《春秋》。雨水顺着她的脸颊滑落，分不清是雨是泪。
“走吧。”她递给我一件蓑衣，声音轻得几乎被雨声淹没。
我们沿着城墙根的小路疾行，雨水冲刷着脚下的泥土，每一步都像是踩在棉花上。经过县衙马厩时，刘棠突然停下脚步，从怀中掏出一个小布包塞进草料堆里。
“给王婶留的。”她解释道，“她最爱吃的桂花糖。”
我心头一颤。王婶常说，刘棠小时候总爱偷吃她藏的桂花糖，每次被发现都要挨训。如今这包糖，有可能再也等不到偷吃的人了。
城门的守卫正在打盹，我们轻易地翻过矮墙。城外的小路上停着一辆破旧的驴车，车夫戴着斗笠，看不清面容。
“卫大人安排的？”我低声问。
刘棠摇摇头：“我自己的路子。”
驴车在泥泞中艰难前行，车轮不时陷入泥坑，发出令人牙酸的吱呀声。雨幕中，涿鹿县的轮廓渐渐模糊，最终消失在视线里。
“我们去哪？”我问。
“先到渡口。”刘棠从怀中掏出一张泛黄的地图，“然后换船南下。整个魏国境内就这一条江，从黑水江一路南下就能到雅安。”
我借着微光看去，地图上标着一条蜿蜒的路线，从涿鹿到雅安，沿途画着几个红圈，旁边密密麻麻写着小字。最引人注目的是雅安城郊的一个标记，“刘氏旧宅”。
雨势渐小，东方泛起鱼肚白。刘棠靠在车板上，眼睛半闭着，手指却一直摩挲着《春秋》的封皮。我注意到她的指甲已经劈了好几处，指缝里还残留着暗红色的血痂。
“你睡会儿吧。”我说，“到了渡口我叫你。”
她摇摇头，突然问道：“孝儒，你相信这世上有公道吗？”
我一时语塞。想起爹常说的为政以德，想起阮姝临终前的嘱托，想起卫子歇眉间那道疤背后的故事。这世道，哪有什么简单的公道？
“我不知道。”我老实回答，“但我知道，有些人值得我们去讨个说法。”
刘棠的嘴角微微上扬，露出这些天来第一个真心的笑容：“你越来越像我爹了。”
渡口比想象中热闹。虽然天刚蒙蒙亮，已经有渔民在卸货，商贩在叫卖。我们的驴车刚停下，就有一个精瘦的汉子迎上来。
“两位要渡河？”他眼睛滴溜溜地转，打量着我们的装束。
刘棠点点头，从袖中摸出几枚铜钱：“南下，要快船。”
汉子接过钱掂了掂，咧嘴一笑：“跟我来。”
所谓的快船不过是条破旧的渔船，船板上还残留着鱼腥味。船夫是个满脸皱纹的老者，见我们上船，只是沉默地撑开船篙。
河水湍急，小船在浪中颠簸。刘棠紧紧抓着船舷，脸色煞白。我这才想起，她怕水，连县衙的荷花池都不敢靠近。
“别看下面。”我递给她一块姜糖，“含着会好些。”
她接过糖，指尖冰凉。就在这时，船身猛地一晃，她怀里的《春秋》滑落，眼看就要掉进河里。我眼疾手快地抓住，却无意中翻开了夹着书签的那页。
不是《郑伯克段》，而是一封夹在书页间的信。墨迹已经褪色，但字迹依然清晰。
“棠儿，若见此信，为父已遭不测。真相藏在《春秋·昭公卷》批注中。切记，勿信朝中任何人，包括…”
信纸在此处被撕去一角，最后的署名不见了。
刘棠一把夺回书信，眼中闪过一丝慌乱。我们四目相对，都在对方眼中看到了震惊与疑惑。
“这是…”
“爹最后留给我的，和温北君送来的《诗》放在一起。”她将信小心折好，“我一直以为凶手是温北君，现在想来温北君也不过是替罪之人。”
船靠岸时，雨又下了起来。我们匆匆上岸，躲进一间茶棚避雨。热茶下肚，刘棠的脸色才好了些。
“信上说的批注…”我试探着问。
刘棠摇摇头：“我翻遍了《春秋》，没找到特别的线索。直到…”她压低声音，“直到娘临终前告诉我，爹在雅安的书房里，还藏着一本手稿。但是我爹是罪人，书房怕是早就被翻遍了，若真想留下什么，怕是还在雅安，只是我们得好好找找便是了。”
茶棚外，雨幕中突然传来马蹄声。我警觉地回头，看见几个官差打扮的人正在渡口盘查。刘棠立刻拉着我躲到帘幕后。
“他们在找我们？”
“不一定。”她的声音发紧，“但小心为上。”
官差很快离去，我们却不敢久留。刘棠从包袱里取出两套商贩的衣裳，示意我换上。
“接下来要走山路。”她边说边用炭灰抹黑脸颊，“三天就能到雅安，不能一直走水路。”
出了茶棚，我们混入一队贩盐的商队。领头的汉子满脸横肉，见我们付了钱，也就睁一只眼闭一只眼。
山路崎岖，雨后更是泥泞难行。走到半山腰时，商队突然停下，领头的汉子脸色大变。
前方山道上，横七竖八躺着几具尸体。
“是土匪！”有人惊呼，“快跑！”
商队顿时乱作一团。我拉着刘棠想往回跑，却听见身后也传来了喊杀声。转眼间，我们就被十多个持刀大汉围住了。
“把值钱的交出来！”为首的黑脸汉子狞笑着逼近。
刘棠突然从怀中掏出一块令牌：“温家军办事，识相的快滚！”
我目瞪口呆地看着那块乌木令牌，上面赫然刻着温字。土匪们面面相觑，最终骂骂咧咧地让开了路。
离开土匪的视线后，刘棠才长舒一口气：“卫子歇给的，没想到真管用。”
我听说过温北君曾经一个人杀光了一整个山寨，整个魏国境内的土匪山贼都害怕那个恶鬼一样的男人，生怕得到温北君的报复。
我这才注意到她的手在发抖，那块令牌已经被汗水浸湿。夕阳西下，余晖映照着她坚毅的侧脸，我突然意识到，这个曾经连荷花池都不敢靠近的姑娘，如今正独自走向比刀山火海更可怕的深渊。
而我能做的，只有紧紧跟上她的脚步。
夜幕降临前，我们在山腰找到一间废弃的山神庙。刘棠点燃一支蜡烛，借着微光再次翻开那本《春秋》。烛光摇曳中，我忽然注意到书页边缘有些奇怪的记号——像是被人用指甲刻意掐出来的凹点。
“你看这个。”我指着那些凹点，“连起来像什么？”
刘棠凑近细看，突然倒吸一口凉气：“是个人名。”
烛光下，那些凹点连成的笔画渐渐清晰，赫然是一个令人毛骨悚然的名字——
元孝文。
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