村子里人喊马嘶，一片凌乱。地面上摆满了货物，公孙族长正指挥着族人往马上和车上装运物品，看上去是要出一趟远门。
“爹，你们这是要去哪儿？”公孙小轩问道。
“我们要去北阳城觐见烈帝。轩儿，你年纪也不小了，不能总是放羊，也该出去见些世面。要不这次你就随为父一起去北阳城。”公孙族长开口说道。
“好呀。”公孙小轩听得心头一喜，满口答应。他对外面的世界充满了好奇，早就想出去看看。
父子俩准备停当，立即出发。走出没多远就先后碰上了大鸿、沐阳、落明、黑鸦、黎头等各部落的马队。这并不是偶然，几个部落之前遭虽龙围追堵截，好不容易在龙啸坤的掩护下渡过狮心河逃到了北境，如今终于安顿了下来。几位族长凑在一起商量了一下，觉得有必要向烈帝表示谢意，于是在沿途等待，相约同行。
北阳城位于御土族东北方约二百多里，一路坦途并不难走，数天之后一行人赶到了北阳。
昊天部称雄北境，作为昊天部王城的北阳城自然不凡。北阳城周长二十八里，城内常住人口十万人，商业兴旺，是北境第一大城。一行人沿着古老的商道缓缓进城，只见城中车辆辐辏往来如织，街道两侧店铺鳞次栉比，商贾云集。公轩小轩之前从未出过远门，更无缘得见如此繁华景象，自然是免不了一阵惊喜。
行至宫前，守门卫士听公孙族长说明来意，得知眼前几位都是各部的头人，不敢怠慢，急忙入内禀报。烈帝正与花媚娘一起饮宴欣赏歌舞，听到禀报，眉头一皱，脸色显得满是不悦，说道：“不过是几个被虽龙打败，灰头土脸仓皇逃窜的残兵败将，有什么可见的，让他们速速离去。”鸠山君异凡在一旁见状，连忙劝道：“这些人前来觐见，自然应该是见上一见的，否则恐怕失了人心。但帝也不必事必躬亲，这种小事情，帝如果不想接见他们，可以让大冢宰代为接见。”烈帝听得有理，于是让来人通知大冢宰阳陬前去接待。
阳陬领命，匆匆出来，将一行人领到了专门负责接待的衙署，一行人坐定，寒暄几句，公孙族长问道：“大冢宰，我们一行是专程前来觐见烈帝的，不知什么时候能够得见圣颜。”
阳陬一脸为难之色说道：“眼下情形想必诸位心里都很清楚。如今虽龙反叛，凌迫诸族，扫荡南境，四海八荒深受其害。烈帝自从移驾北阳城之后殚精竭虑，所思所想都是如何打败虽龙，收复故土。他现在实在没有空接见你们。”
公孙族长等人听了一阵惋惜，但并没有多说什么。
阳陬与他们闲聊，问起诸部的人口、牲畜、驻地、渊源、禀赋等详细情形，得知这些部落实力尚存，心里不禁微微一动。
阳陬如今与鸠山君在烈帝面前争宠失败，逐渐在朝中失势被边缘化。眼看着大冢宰之位也有可能不保，阳陬暗暗着急，内心无时无刻不在盘算寻找着能够翻盘的机会。阳陬觉得眼前这些部落虽然战败被迫迁徙，但也是一股可以拉拢并加以利用的势力，想到这里，他长叹一声说道：“如今四海八荒遭虽龙凌迫，诸位早已深受其苦。据说这虽龙之所以能如此迅速崛起，真正原因是他背后有魔族撑腰。”
“没错。”黎头氏族长点头说道：“自古天魔不两立，人魔不两立。虽龙暗中投靠魔族，此事在四海八荒早有预言，人尽皆知。”一番话说得其他几位头人纷纷点头。
“说起预言，虽龙王崛起，三界必有大乱，如今诸般端倪已现，果然不是捕风捉影。但你们只知其一，不知其二。”阳陬说道：“与以往不同的是此次天魔之战，据说魔族不仅暗中扶持了虽龙，更是已将手暗中伸到了烈帝身边，想一举颠覆我人界。”
“哦？！有这样的事。”
“四海八荒的秘术五花八门，其中有一脉善于望气，能够趋吉避凶，辨识鬼神。之前我就曾见到过这样一个秘术师。那人告诉我北阳城中邪气冲天，有魔族妖孽伺伏。更让人担心的是，这邪魔宵小就潜伏在烈帝的身边。”
“哦？！是谁？”众人听了更是惊骇不已。
“就是鸠山君异凡和他的女儿花媚娘，还有那个来历不明的褚龙。”
众人听了更是吃惊。他们虽然久居山野，对北阳城中的情形不怎么了解。但如今异凡和花媚娘深受烈帝宠信，声名远播，对这两个人的情况多多少少还是听说过一些的。
阳陬看眼前这几个人的神色似乎还有些不信，于是接着说道：“诸位想过没有，四海八荒的诸多不幸都是从这个异凡和花媚娘到了崇源城之后开始的。这两个人把持后宫，让帝沉迷于酒色之中，朝野上下早就多有怨言，然后就有了一系列的溃败，烈帝出逃崇源。还有那个褚龙，来历不明。此人秘术修为高超，据说还远在龙啸坤之上，之前却从未听说过此人。此人自称乡野之人，一向蛰伏隐居，也没有人能去细究他的来历身世。就这样一个人突然出现在帝的身边，你们难道不觉得奇怪吗？”
“大冢宰，听你这么一说，我们确实感觉到这里边存在诸多可疑。”大鸿思忖着点头说道。
阳陬扫视另外几人，看他们还在犹豫，接着说道：“我知道你们不信。这要是在崇源城中就好办多了。崇源城中有天界设下的枢天大阵，邪魔宵小一旦触及立即现形，至少会被压制魔力。可惜这里不是崇源城，如今崇源城已经被虽龙占据。据说虽龙进城的第一件事就是破坏枢天大阵，可见魔族对枢天大阵的畏惧。”
“大冢宰，真要是像你所说。那我们该怎么办？”公孙族长担心问道。
“我问你们，你们相信我吗？”阳陬扫视众人说道。“我东皇氏一族自太祖皇帝龙兴之际就追随左右，南征北战，功勋卓着，直至辅佐太祖登上人皇的宝座。这千年以来，更是呕心沥血躹躬尽粹，尽心尽力地辅佐历代烈帝，这些诸位都看在了眼里。要说忠心，这四海八荒之中还有谁比我们东皇氏对烈帝更忠心。”
“当然，当然。”众人异口同声说道。
“诸位，如今四海八荒面临危难，正需要我辈戮力同心，共赴时艰。你们既然信得过我。那我们不妨歃血为盟。以后同患难，共进退，匡扶社稷，共同拯救四海八荒。你们愿意和我一起实现这样的宏愿吗。”
“谨遵君命。”众人俯首答道。
众人歃血为盟，之后拜别阳陬。回程的路上，公孙小轩敏锐地感觉到一路上的气氛比来时显得沉闷许多。几位族长愁眉不展，显得忧心忡忡。“爹，你怎么了？你们怎么看上去一个个都心事重重的？”公孙小轩问道。方才大冢宰接见公孙族长等人，公孙小轩因为资历不够在外候着，因此并不知情。
公孙族长没有回答。
“小轩啊，实话告诉你，这北阳城中不久怕是要有大乱。”大鸿在一旁郁闷说道。
“到底发生了什么？”小轩追问。
“现在还不好说。”大鸿欲言又止，摇头叹息。
随着公孙族长一行的马队渐渐远去，消失在苍茫的荒原之间，异凡宅邸内，一名家仆领着一个客人匆匆穿行在回廊之中。他们很快来到一处庭院内，家仆走进左边一间厢房禀报：“主人，大司牧求见。”
“让他进来。”屋子里传来一个慢悠悠的声音。大司牧青川低着头恭恭敬敬地走进屋里，冲着端坐上首的异凡行礼。
“大司牧，你怎么来了？”
“鸠山君，青川此来实是有要事相告。”青川环顾左右无人，小声说道。
“说吧。”
“最近北阳城中多有传言，对君颇为不利。”
“哦？！是什么样的传言。”
“传言说鸠山君您和花媚娘其实是魔族故意安插在烈帝身边的妖人，用来蛊惑圣聪。还是褚龙褚大人也有类似不利的传言。”
“一派胡言！”鸠山君听了怒不可遏，勃然发作。但他很快就控制住了自己的情绪，呵呵一笑说道：“那么大司牧你信吗？”
“我自然是不信的。”青川陪笑道。“可要是这话传进了帝的耳朵里，帝信不信那就不好说了。”
“哼！知道是什么人所为吗？”
“这个——，城中谣言纷起，所传甚广。卑职偶然听到传言，曾暗中派人查探，发觉这些传言的源头可能是出自大冢宰那边。”
“阳陬？！”异凡听得两眼一瞪，手里下意识用力攥紧了衣襟。“混蛋！他这是自寻死路！”
“鸠山君，大冢宰似乎对你心有成见，你还是小心为妙。”
“哼！就凭他？！”异凡听得冷笑一声。“他还奈何不了我。就算阳陬能联合众多部落，那也只不过是一群残兵败将，不足挂齿。让他们闹去吧。现在先别急，等事情闹大了我再收拾他们。我倒要看看他们究竟有多大能耐。”
“可我还听说，昊天王老阳也与阳陬过从甚密，两人似有所图谋。如今烈帝出逃崇源，寄居北阳城。北阳城可是老阳的地盘，若是老阳听了阳陬蛊惑真有什么异心，怕是不好对付。”
“我说过，无妨。”异凡淡淡说道。
北阳城上空，一道淡淡的能量罩显现，像倒扣的巨碗完全地护住整个城市。能量罩的能量发自周围地面的几面小旗，那正是褚龙所布设的守护阵法。褚龙之前曾在与虽龙遭遇时以此阵法护烈帝君臣周全。
这就是异凡的底气。
蔚蓝的天空中仿佛有人影晃动，紧接着只见一道白光一闪，能量罩表面显出微微波动。这细微的变化稍纵即逝，北阳城里的绝大多数人都没有觉察到。
虚空斩在空中盘旋着回到石英的手中。石英点头自信满满地说道：“这个混蛋狡猾得紧，设置了守护阵法，不过我有把握破阵。”
“别莽撞！”一旁的陈坤急忙劝阻：“破阵容易，但只怕那个混蛋狗急跳墙，以烈帝做人质，到时咱们反而陷入被动。”
两人之外还有李明慧。这三个人是前来北阳城侦察情况的，此时全都启动了身上外骨骼装甲的隐身装置，普通人仅凭肉眼根本看不到他们。
自从褚龙斩杀利莫之后，成功地获得了烈帝的信任，但也成功地吸引了天界的注意。天界情报部门立即对褚龙的真实身份进行调查，他们很快发现褚龙并不是登记在册的天界常住居民，也不像是人界修仙遁世的世外高人，倒是与辰字号秘档似乎有着某种神秘的联系，但相关资料少得可怜，无法确认。于是勺翼神君决定派三人下界，暗中跟踪观察褚龙，以期获得更多的资料信息。
“三位如果是来找褚某的，尽可宽心下来，褚某必当以礼相待，以尽地主之谊。”一个悠悠的声音从地面传来，以传音入秘的方式字字清晰传入三人的眼中，正是褚龙的声音。褚龙显然察觉到天空中的异动。
三人听得脸色一变，显得极是尴尬。他们早就知道褚龙来历神秘，秘术高超，因此对于自己的行踪暴露并没有感到太过惊讶。
“姓褚的，既然你已经知道我们的三人来历目的，我劝你还是好自为之。”陈坤咬了咬牙，觉得有必要说句硬话，也不能让对方太小瞧了自己。
“哈哈！好说。好说。”褚龙一声朗笑：“三位放心，只要有褚某在此，定会好好保护烈帝和众臣，保证不让烈帝伤到一根毫毛。”褚龙心里明白自己身份早已露馅，天界一定会盯上自己的。他施出此阵法与其说是保护烈帝，不如说是向天界示威，以烈帝为要挟，使天界投鼠忌器，不敢轻举妄动。他此时话语软中带刺，说出的正是三人最担心的结果。
褚龙的举动果然达到了他想要的效果。陈坤三人叹了口气，没有继续下一步行动。“咱们走。”三人无奈，掉头飞离北阳城上空。
大地山川像一幅缓缓打开的画卷在三人身下漫延伸展。
“啁。”一声尖利的鹰唳声从不远处传来。三人抬头看了一眼，只见眼前的天空中盘旋着几只黑色的苍鹰。地面上一条大河水流混浊湍急，自西向东奔腾不息，不知不觉间三人已经来到了狮心河畔。
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