然而，在这片欢乐的海洋里，却有一个人格格不入。
盖乌斯·埃利曼骑士独自一人站在角落，默默地抿着杯中的麦酒，心情复杂到了极点。
原因无他，因为他是这满廷贵族之中唯一一个自由之子。
作为南方协会的老成员，自从这场席卷帝国的大革命陷入僵持，南方协会留守人员全部转入地下之后，他便已经和组织失联了很长一段时间。
他和其他贵族一样，完全不知道那支突然从卡德拉山脉里冒出来的“自由之子”，究竟是何方神圣。
在消息彻底断绝的情况下，他根本无法判断盘踞在卡德拉山里的这些人究竟是协会某个分部的残部，还是共和港那边专门派过来，支援南方革命的援军。
这种敌我不明的状态，让他这几日如坐针毡，备受煎熬。
他看着不远处正被一群贵族众星捧月般围在中间，谈笑风生的埃米尔·克劳德伯爵，心中的矛盾与挣扎更是不断翻涌。
接受过自由之子观念的他，自然不会像别人一样对着这些大贵族阿谀奉承。
但与组织长期的联系中断也不禁让他深深怀疑，这场革命究竟还能否持续下去，自己一直以来的坚持到底还有没有意义。
不久之前，他还听说迪奥多·卡明这个南方负责人也暴露了。
虽然情报局最后好像并没有抓到他，但长期这样下去的话，他们这些潜伏的南方协会成员一个个被拔除，似乎也只是时间问题了。
......
梅芙刚刚从紫晶宫里走了出来。
从南边工业区吹过来的风有些污浊，但打在她那已经被冷汗浸透的背上，已经让她觉得凉爽了放松了不少。
卡德拉根据地已经被他们知道了。
许多与头号叛匪有着血仇的贵族们都陷入了震怒。
他们纷纷来到紫晶宫向阿尔伯特一世请战，想要带领兵马跨过艾瑞安河，踏平那群叛匪的藏身地。
老实说，从情报局的斐迪南局长口中听闻同伴们的战绩，反而让梅芙心中感到了些许快意。
数百人就打垮了维林伯爵几千人的部队......这从另一个方面证明了，艾文他们已经在南方领落地生根。
但显然，根据地周围都是被各种凶残的敌人重重围困着。
如果让她来指挥，她完全想不到要如何在这种绝望的态势下寻得一线生机。
但如果是艾文，是这个一直在创造奇迹的人......梅芙却下意识地相信他能成功。
在当初一无所有的时候，他对法兰德斯统治阶层所造成的打击，就已经不比北方那群素未谋面的“同志”们要少。
现在他们已经发展出了自己的势力和自己的武装，那个光明的未来似乎已经变得越来越清晰可见。
不过，即便内心在如何兴奋，现在她和姐姐也必须安分下来了。
虽然紫晶宫内并没有传出要立马对卡德拉山用兵的消息，但来往南方的人员和商队在每个关口都遭遇了最严厉的盘查。
而往南境输送日用良品货物的红尾商会，更是首当其冲。
虽然货运规模并没有受太多影响，但宪兵们的态度在皇帝的旨意下已经变得大公无私起来。
现在无论是讲人情还是贿赂都已经没有用了，每一箱货、每一个人都必须被探察类的魔法和魔导器扫个底朝天。
在这种情况下，梅芙自然不敢再往货里夹杂信件，只能等风头过了再和根据地联系。
虽然联络暂时中断，但她依然有许多自己的事可以做。
首先至少在表面上，她要把大部分精力继续投放到红尾商会的运营上来。
虽然因为“检举”艾文得到了紫晶宫的信任，但在被艾文教育过后，梅芙自然不会傻到完全不做任何防备。
直到现在，她和芙莉娅的办公室里时不时都会出现一些窃听设备。
伴君如伴虎这句话无论在任何情况都很适用，只要她和芙莉娅露出了任何一丝破绽，等待着她们姐妹俩的，就只会是万劫不复。
因此，红尾商会必须要发展得越来越好，给帝国按时交上每一笔税款，这才能最大限度的减轻怀疑。
不久之后，她驾车回到了自己的办公室。
刚一打开门，她并没有看向自己的办公桌，而是走到沙发旁将坐垫翻开。
坐垫下藏着一个很不起眼的窃听设备。
这应该是上个星期，情报局的某个特工偷偷潜入进来放的。
不过，梅芙并不打算破坏它。
她只是如同往常一样，回到办公桌前办公。
所有她处理商业事务时对下属说的话、与其他厂商或者商会联系的魔导通讯都被窃听设备一五一十地收录进去。
这些话语中不会有任何破绽，等到情报局的特工将窃听设备收回，他们从记录里也只听得出一位勤勤恳恳的商会会长，不会将她与自由之子联系到一起。
在办公到了傍晚之后，梅芙看了看怀表。
于是她轻轻走到沙发旁边，对着那个窃听设备释放了一个微型的隔音法阵，刚刚好将窃听设备笼罩住。
时间已经差不多了，她将在这里迎来一位客人。
她坐在沙发上等待了一会，不久之后敲门声响了。
那个叫卡尔的年轻人在梅芙允许后走了进来。
这位索里亚地区某小男爵的次子，这段时间一直都是云雀酒馆的常客。
与云雀酒馆里绝大部分人单纯的抱怨不同，卡尔在政治上的嗅觉却相当敏锐。
虽然只是16岁刚刚成年的年纪，但他已经察觉出了酒馆背后的红尾商会并不一般。
领导这个商会的两姐妹，似乎对帝国、对皇帝的态度都相当......复杂？
于是在鼓起胆子社交之后，他便和梅芙两姐妹熟络了起来。
梅芙和芙莉娅也把卡尔当成她们地下情报网络发展的第一个对象。
“晚上好，梅芙小姐！”卡尔礼貌地向着梅芙问好，“很荣幸，又能有一次与您交流的机会！”
梅芙笑了笑：“能被人如此崇拜，这是我的荣幸才是。”
“坐吧，今天你想和我聊些什么呢？”
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