赵破虏持枪立马，胸口微微起伏，看着远去的烟尘，没有下令追击。
他深知在平原上追击这些来去如风的女真骑兵绝非易事，而且首要任务是确保百姓安全。
“救治伤患，收拢百姓，立刻撤回朐山！”
他沉声下令。
直到此时，那些惊魂未定的难民才确信自己真的死里逃生，劫后余生的庆幸与悲痛交织，纷纷跪倒在地，朝着赵破虏和他的士兵们叩谢不止，哭声一片。
赵破虏看着女真人消失的方向，眉头紧锁。
他从这些蛮兵的装备、战法和那股凶悍狡猾的气质判断，这绝非寻常流寇或小股渗透的敌军。
结合东海县方向隐约可见的浓烟和之前零星的噩耗，一个可怕的念头在他心中升起，东海县，恐怕已经凶多吉少。
他不敢怠慢，立刻率领部队，护送着这百余名幸存的百姓，火速返回朐山县城。
朐山县，作为海州州治，远非怀仁、东海等小城可比。
它坐落在沭水与淮河交汇的冲积平原上，地势开阔却又依山傍水。
城墙高厚，皆以青砖巨石砌成，城头箭楼、马面、瓮城一应俱全，护城河宽达数丈，引沭水注入，波光粼粼之下暗藏杀机。
城内粮草储备充足，守城器械完备，更有赵破虏这样经验丰富的将领和数千经过严格操练的州兵与团练驻守。
这里，是陈德诚经营多年的根基，也是海州防线最后、最坚固的堡垒。
随着赵破虏带回的消息和难民的口述，整个朐山县迅速进入了最高战备状态。
所有人都明白，击破了怀仁和东海的那股北方恶狼，下一个目标，必然就是这座海州的心脏。
一场比起边境小城攻防战更加惨烈、决定淮东北部命运的大战，即将在这座坚城之下爆发。
朐山县城内，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。
陈德诚面色铁青，听着赵破虏带回来的消息和难民们泣血的控诉，他最后一丝侥幸心理也彻底破灭。
“坚壁清野！所有城外百姓，能迁入城的即刻迁入！带不走的粮秣、水井，全部毁掉！”
“四门加固，瓮城备足滚木礌石，弩车全部上弦！”
“征调所有青壮，编入辅兵，协助守城！”
“八百里加急再发楚州，禀明林仁肇将军，海州危急，请求火速驰援！”
“传令沭阳县，紧闭城门，死守待援，绝不可浪战！”
一道道命令从州府发出，整个朐山县如同一只受惊的刺猬，迅速蜷缩起来，亮出了所有的尖刺。
城内人心惶惶，既有对未知蛮族的恐惧，亦有与家园共存亡的决绝。
短短两日间，海州北境两县接连沦陷，半个海州已置于敌骑刀锋之下，这是立国以来从未有过的奇耻大辱与巨大危机！
然而，陈德诚赵破虏等人预想中的、紧随其后的狂风暴雨并未立刻降临。
那支凶悍的女真先锋军在攻破东海县后，并未如正常军队般直扑海州心脏朐山县，反而展现了掠夺性。
他们骨子里掠夺的天性压倒了一切军事纪律，五千骑兵分散在怀仁、东海两座残破的县城以及周边的乡镇里，疯狂地搜刮着每一件值钱的东西，铜钱、银器、丝绸、甚至是百姓家中的铁锅……
一切都被他们视为战利品，挂在马背上，塞满行囊。
在他们简单的认知里，打下来的地方就是他们的猎场，所谓的整体战局、下一步军事目标，远不如眼前触手可及的金银财宝重要。
低等文明入侵高等文明时，总会发生这种混乱的掠夺。
直到两日后，辽军主力在统帅耶律沙和副将耶律挞烈的率领下，浩浩荡荡抵达东海县外。
看着眼前如同遭了蝗灾的景象，蛮人女真部队，耶律沙的脸色阴沉得能滴出水来。
“一群只知道抢掠的野狗！”耶律挞烈忍不住怒骂。
耶律沙冷哼一声，强压下心中的怒火，他知道此时还需倚重这些女真人的悍勇。
他立刻以契丹贵族的权威和更严酷的军法，强行镇压了混乱，斥责了完颜乌鲁。
重新将散漫的女真部队集结起来，与契丹本部精锐合并，开始认真筹划对海州最后堡垒，朐山县的进攻。
而就在耶律沙整顿军队的这两日，关于海州遭遇不明北方蛮族猛烈攻击的紧急军报，终于以最快的速度，送达了坐镇楚州的唐军淮东最高指挥官，林仁肇手中。
“什么？辽军？女真兵？出现在了海州？！”
即便是以勇毅沉着着称的林仁肇，看完军报后也不由得拍案而起，虎目中充满了震惊与难以置信。
他麾下的将领们更是哗然。
在这个时代的南方人认知里，辽国是远在塞外、骑射厉害但终究是“蛮夷”的存在，传说中他们磨牙吮血，生啖人肉，是比山中猛虎还要可怕的两脚野兽。
这种从小耳濡目染的恐怖印象，让帐中瞬间弥漫开一种不安的气氛。
“将军，辽人凶残成性，海州恐怕……”
一名偏将面露忧惧。
“慌什么！”
林仁肇一声断喝，如同虎啸，震得帐内嗡嗡作响。
他魁梧的身躯站起，胸膛那狰狞的虎形纹身随着肌肉贲张仿佛要活过来一般。
“管他辽人金人，既然敢犯我大唐疆土，屠我子民，便是我不死不休的仇寇！海州若失，淮东门户洞开，楚州、扬州皆危！此战，已非一城一地之得失，关乎国本！”
他目光如电，扫过众将：“传我将令！”
“即刻起，楚州防务由副将郑彦华暂代，严密监视淮河对岸宋军动向！”
“点齐两万步骑混编精锐，携带半月粮草，所有重型攻城、守城器械由水军船只装载，沿邗沟北上，转入淮河，直驰海州！”
“再派快马，将此地军情急报陛下！言明辽军异动，臣已率兵驰援海州，定将竭尽全力，阻敌于淮东之外！”
军令如山倒！
整个楚州大营瞬间高效运转起来。
士兵们虽然对传说中的北地蛮族心存畏惧，但在林仁肇这头“林虎子”的统御下，更多的是被激发出的血性和保卫家园的责任感。
翌日清晨，楚州码头及城外校场，军容鼎盛，杀气盈野！
步卒盔明甲亮，长矛如林，刀盾反光刺破晨雾。
骑兵控扼战马，肃立于阵前，无声却散发着凌厉的气息。
水军战船帆樯如云，在运河上一字排开，装载着巨弩和精锐士卒。
林仁肇身披重甲，立于高大的帅船船头，猛虎纹身在他颈侧若隐若现。
他望着麾下这支士气高昂的雄师，猛地抽出佩刀，直指东北方向，声震四野。
“将士们！北地豺狼，侵我疆土，屠我同胞！此仇不共戴天！”
“随本将出征，驰援海州，斩尽蛮虏，扬我大唐国威！”
“万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
两万将士的怒吼声汇聚成一股无形的洪流，直冲云霄！
巨大的船队升起风帆，桨橹齐动，步骑精锐沿岸并行，带着一往无前的气势，如同出柙的猛虎，朝着烽火连天的海州，疾驰而去！
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