魏叔玉并未答应去见金光门驿站，只是答应程咬金，让押送的军队在路上照拂一二。
他太清楚世家大族的秉性，百足之虫死而不僵。明面上的乞怜示弱，往往伴随着暗地里的蛰伏反扑。
果然。
数日后。
就在崔、卢两家族人被押解离开长安，踏上西行流放之路的同时，有几封用密语写就的书信被传送出来。
它们通过隐秘的渠道，分别送往李恪、李泰、李愔等皇子，以及一些与崔、卢两家关系盘根错节的关陇贵族府中。
魏叔玉站在公主府的书房内，听着巽七的汇报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“驸马爷，是否要截那些信件？”巽七低声请示。
“不必。”
魏叔玉把玩着怀中温润的胡姬，眼神格外深邃。
“让他们送出去。正好借此机会，看看还有哪些人贼心不死。
传令下去，对流放队伍要适当关照。西域、安西、里海、北庭缺少汉人，可不能让他们折损在路上。”
“属下明白。”巽七悄然退下。
长乐端着碗羹汤走进来，“夫君，可是又有烦心事？”
魏叔玉接过汤碗，拍拍胡姬的无脑，示意她赶紧离开。
“无妨，一些宵小之辈，还不值得烦心。小兕子与婉婉吵着放纸鸢，明天一同去长安学堂踏青吧。”
……
另一边。
崔、卢恒两家被流放的上万族人，在官兵的押送下，依依不舍离开繁华的长安。
得到指令的左武卫士卒，并未苛待崔卢两族人，甚至连镣铐都未带。
即便他们想逃跑，左武卫们也会睁一眼闭一眼。他们流放至里海、北庭的话，还是有身份的唐人。
倘若逃跑的话，那就成为流民。被官府抓到后，等待他们的就是无尽的徭役。
离城越远，心中的怨恨与绝望便多一分。
他们曾是高高在上的世家子，如今却沦为阶下囚，一切都被归咎于魏叔玉。
然而他们的厄运，似乎并未因离开长安而结束。
虽然有魏叔玉“不必刻意刁难”的吩咐，但一路上脸色冰冷、公事公办，绝无半点通融。
餐风露宿是常态，养尊处优的世家子哪里受过这种罪。
尤其是一天要步行八十里，简直要他们的老命。
“虎落平阳被犬欺！”卢恒的语气格外怨恨。
崔敦相对沉静些，不过他眼中的阴鸷丝毫不减：
“忍一时之气。只要到了西域，找到故旧未必没有转机。我崔家在安西都护府内，也并非没有门路。”
怀揣着微弱的希望，崔卢两家人艰难西行。
数月后，队伍终于抵达陇右，进入河西走廊。
官道宽阔平整，车马络绎不绝。更让他们惊讶的是，售卖的驮马便宜得令人咋舌。
“喂…你们两位过来。”
崔敦与卢恒赶紧小跑着，来到程处亮跟前。
“程将军，您找我们？”
程处亮语气平淡的应了声，“舅舅，西行北庭万里之遥，靠步力猴年马月能到。”
“那程将军的意思？”
“买些驮马吧，让妇孺老人骑乘。”
崔敦与卢恒惊得下巴都快掉了，“这…这可以吗？”
“有什么不可以的，赶紧去买吧，给你一天的时间。”
之前两家被抄，魏叔玉虽说给他们留些家财，但他们并没有买马。
主要是落井下石的人太多，马儿的价格贵得吓人！
有驮马的帮助，他们前进的速度要快不少。
沿途所见到的军镇、驿站，守军精神饱满、装备精良。
尤其身上穿戴的保暖皮袄、皮裤，样式统一，与印象中大唐边军衣衫褴褛的模样，大相径庭。
一日。
队伍在凉州附近的驿站歇脚，恰逢一支从西域返回的商队，也在此处休整。
商队规模庞大，骆驼、马匹满载着香料、玉石等西域奇珍，护卫们个个剽悍。
崔敦忍不住与商队中的老管事搭话：
“老丈，如今这西域商路，竟如此太平繁荣？”
老管事捋须笑道：
“客官是初来乍到吧？如今可不比往年啦！
自打安西、里海、北庭三大都护府稳如泰山，朝廷又推行了‘护商令’，咱们行商的腰杆子都硬了不少。
沿途匪患清剿得一干二净，倘若有马贼与盗匪，唐军就会拿西域小国开刀。”
“护商令？”卢恒也凑过来。
“是啊，就是魏驸马向陛下进言的。”
老管事提到魏叔玉，脸上自然流露出敬佩之色。
“说什么商税乃国库重要来源，保护商贾就是保护大唐的钱袋子。
如今西域诸国，哪个敢轻易劫掠大唐商队？
那就是在打安西都护府的脸，在打咱们陛下的脸！”
崔、卢二人闻言，脸色顿时变得极其难看。
魏叔玉！
又是魏叔玉！
他的影响力，竟然辐射到万里之外的西域商路？
“而且啊…”
老管事谈兴颇浓，压低声音道：
“你们看见官兵身上的装备没？听说都是长安那边用‘流水线’的新法子赶制出来的，又快又好！
要不是有源源不断的军备支撑，哪能让大唐将士在苦寒之地受这种罪。”
“流水线……”崔敦喃喃重复着。
继续西行，穿过玉门关，真正进入西域地界。
眼前的景象更让他们瞠目结舌。高昌故地被彻底唐化，城池、屯田、驿站，处处可见大唐的印记。
路上遇到的唐军巡逻队，他们竟然配备双马，机动性极强。遇到崔卢两家的流放队伍，只是冷漠地验看文书，纪律严明得令人心惊。
而在一处名为西洲的城池，他们亲眼看到场小规模的军事演习。
唐军士卒在沙地上纵横驰骋，弓马娴熟、配合默契。
他们所使用的制式弓弩，射程和威力远超他们的认知。
演习结束后，士卒们回到营房，很快就有炊烟升起，空气中弥漫着肉食的香味。
程处亮语气里带着自豪：
“瞧见没？这就是咱们大唐的健儿！
朝廷提供的充足军备和后勤，兄弟们才能在西域之地吃得饱、穿得暖、练得勤！
什么大食、吐蕃敢来犯边，那就是找死！”
卢恒语气里满是酸溜溜的：“不过是倚仗器械之利……”
“放屁！”
程处亮虎眼一瞪，“器械再好，也得有人会用！”
当他们历经艰辛，终于抵达安西都护府治所碎叶镇时，内心的震撼达到顶点。
碎叶城远比他们想象中宏伟，城墙居然有五丈高，而且都是是巨石垒砌而成。
城内街道纵横、商铺林立，汉人、胡人摩肩接踵。都护府衙署气派非凡，往来官吏、将士行色匆匆，却秩序井然。
更令他们感到瞠目结舌，碎叶城内居然有学堂。而且规模相当庞大，里面有一半都是西域胡杂的孩童。
他们用流利的唐话，随着夫子朗诵课文。他们眼中流露出对大唐的向往，就像游子对母亲的孺慕之情。
恰在此时，一队骑兵簇拥着几名文官从他们身边经过。
“…魏驸马真是天纵奇才，新式的畜力翻车和坎儿井法若能推广，我安西屯田的产出至少能增加三成！”
“陛下圣明啊，大力支持，实乃我大唐之福啊！”
崔敦和卢恒看着眼前充满活力、与想象中完全不同的西域雄城，只觉得一阵天旋地转。
他们一直以为，魏叔玉不过是靠着谄媚君上、玩弄一些机巧手段得宠的幸臣。
他们以为家族的败落，是因为政治斗争的失利，是因为魏叔玉的构陷。
直到此刻，亲眼见到被打上魏叔玉烙印的西域诸地，他们才幡然醒悟。
他们不是和一个普通的政敌斗争。
他们是在与改变一个时代、提升整个帝国力量的“妖孽”为敌！
家族的所谓底蕴、人脉、经学传承，在魏叔玉面前显得那么苍白无力，那么可笑可怜！
一股前所未有的悔恨，如同毒蛇般噬咬着他们的心脏。
如果…如果当初家族选择与魏叔玉合作，而不是对抗……
如果他们也能够参与到波澜壮阔的时代变革中，分享这份荣耀与利益……
可惜，世上没有如果。
崔敦猛地喷出一口鲜血，仰天栽倒，眼中满是绝望和无尽的懊悔。
卢恒也是面如死灰，瘫坐在地。望着东方长安的方向，失魂落魄。
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