入夜时，倪芳芳将家门关得严严实实。点着一盏小灯，趴在榻上数铜钱。十个一串，串了几十串，高兴得她手舞足蹈，嘴角都咧到了耳根子。
忽地听见院子里有动静，她面色顿时凝重下来，将小灯吹熄，摸黑将所有铜钱无声地攮入床角的暗格里。
门板“咚咚”地被人敲响，她问了一句：“谁啊？”
没人回答。
她举起木棍，小心地将门开了一条缝，只见一个人影闪过，她立刻将门大大拉开，举着木棍要打出去，却看见地上摆着一串铜钱。
一个一个地洗得锃光瓦亮，串在一起，在夜色中闪着光。
院门边立着一个模糊的人影，高大清瘦。
能这么洗铜钱的，还能有谁？
她朝黑夜中唤了一声“知树”，人影扭过头来背对着光，叫人看不清他的面容。
倪芳芳隐约猜出铜钱的来处：“你把曹三郎抓了？”
知树淡淡地嗯了一声：“挣钱不易，别乱扔。”
说罢飞身消失在浓黑的夜里。
冷风将他的皮肤麻木，好在知树早已适应。他一跃上了屋顶，身法如鬼魅一般灵巧地贴着高高低低的屋脊前行。
忽地听见一阵哭声。
细细弱弱的。
若非他耳力极好，根本难以察觉到那一丝低声的呜咽源自空旷之处。
知树没有停下自己的步伐。他是公子身边的暗卫头领，早已练就一番铁石心肠，对于任何与公子无关的事，他都应该漠不关心的。
不知从何时起，他好像起了一点变化。偶尔听见一些事，遇到一些人，他会有一瞬间的迟疑。
尤其是今日，他借着倪芳芳的偶遇，抓住了曹三郎，理应迅速去见公子。只是这一声呜咽，不知怎的，就让他想起丹溪堂前，倪芳芳压在他胸口，咬着他衣襟的哭声。
他忍不住循声探了十几步，呜咽声断断续续，他再往前探去，竟在柳河边，看见了那日拐着两个孩子的妇人。
她嘴里骂骂咧咧的，手上拖着一个沉重的麻袋。妇人将麻袋拖至柳河岸边，气喘吁吁地叉着腰靠在一棵柳树下歇气，见麻袋扭来扭去，忍不住又用力踹了一脚：“别白费力气！要怨就怨你命不好。”
麻袋里的人挣扎得愈发厉害，滚来滚去，弄出不小的动静。妇人怕惹人注意，拿起一块青砖砸向那麻袋。
知树弹出一块石子将那青砖击得粉碎。
“谁？什么人？！”妇人惊惶四顾，夜色中只见一道黑影如鹰隼般扑来。知树出手如电，直取妇人要害，意图瞬间制服。
千钧一发之际，那妇人眼中闪过一丝亡命的狠厉！她非但不退，反而借着知树扑来的势头，用尽全身力气将沉重的麻袋狠狠推向身后的柳河！
“噗通！”麻袋瞬间将河面的冰击碎，没入漆黑冰冷的河水中，挣扎的呜咽被河水吞没。
制敌？还是救人？没有丝毫犹豫！
知树硬生生在半空拧转身形，摘下一枝柳条射向妇人，柳条击中妇人后腰，妇人吃痛地栽倒在地，几乎是同时，知树“噗通”一声扎进刺骨的冰河里！
无暇他顾，知树奋力在水中抓住那只迅速下沉的麻袋，用匕首割开绳索，竟是一个昏迷的少女，他将里面的人拖出水面，迅速带回岸上，探查少女鼻息脉搏，确认还有生机，心下稍安。
他锐利的目光立刻扫向妇人倒地的位置——那里空空如也！只有半片脚印。
不对！知树俯身细查，这脚印步距均匀，落地极轻，若非他这等眼力，几乎难以察觉。更重要的是，这脚印的大小、深浅和发力方式，绝非普通市井之徒，分明是练家子！
一个念头电光火石般闪过知树脑海：交割！那拐子妇人深夜在此处理“货物”，必有同伙在附近接应！方才他入水救人这片刻功夫，正是同伙趁机救走了受伤的妇人！
这绝非简单的拐卖，背后有会武之人参与，行事如此隐秘迅速，所图必定不小！
他不再犹豫，立刻脱下自己湿透的外袍裹住昏迷的少女，一把将她扛在肩上。迅速奔回颜府。
颜如玉的屋内灯火通明。
刺客入宫一案，虽然早知道是个悬案，终归要把戏份做足。这几日颜如玉等着送去松州调查老将军来历的知字辈，每日都睡得很晚。
下人着人来报说知树带回一个落水的姑娘，在外院候着。
颜如玉到了外院的客房，只见一个少女，面色苍白地躺着，昏迷不醒。再仔细一看，那少女竟有几分眼熟。
“公子！”知树单膝点地，声音因寒冷而微哑。他将事情来龙去脉说了一遍，又道：“那个妇人的同伙，绝非等闲之辈。”
颜如玉道：“先去请个大夫，将人救醒了再说。”
好在那少女并未呛太多水，大夫替她扎了几针之后，很快就醒了。
谁知那少女醒来，竟娇喝一声：“这是何处？还不快去通知我爹娘？”
颜如玉站在门外，听见这骄纵的声音，便想起来了。
是武安侯的幺女。
知树并不知情，站在屋内冷声说道：“这是绣衣指挥使颜大人的府邸。你姓甚名谁，将今晚之事仔细说来。”
一听说是颜如玉的宅子，那少女顿时语气就变了：“颜大人呢？他来了我才说。”
颜如玉站在门外绞紧了眉头，还是走了进去，一副拒人千里之外的表情：“本使来了，姑娘请说罢。”
少女抬起头，见颜如玉一身红衣，面容俊逸如仙，倏地羞红了脸：“我叫唐雪瑶，我爹娘都叫我瑶瑶，颜大人也可以......”
颜如玉没什么耐性，径直打断她，对知树吩咐道：“知树，派人通知武安侯府，让他们过来接人。此案归京兆府管，你将那妇人的容貌和脚印画下，明早一并送去京兆府。至于经过，让赵云福自己去武安侯府问。”
说完抬腿就要走。
唐雪瑶急忙喊住他：“颜大人，我话还未说完！”
颜如玉背着手睨她：“姑娘请说。”
原来今日破五，唐雪瑶约了人去当财神撒铜钱玩，谁料到撒完之后街上人挤来挤去，她跟丫头婆子都挤散了，被挤进一个死胡同，忽地有一双手捏着块帕子，从她背后探出来，死死捂住她的嘴。她很快就晕了过去。再醒来时，就被装进了麻袋里。
“这么说，你连对方的脸都没见到。”颜如玉问道。
“没有，”唐雪瑶垂下头，将衣带缠在手指上，娇声说道：“颜大人，今日你救了我，我爹定——”
“不是我，是他救的你。”颜如玉将知树向前一推，一抛袖子，毫不留情面地大步离去，“太妃交代的刺客案还未查出来，直使衙门事多，武安侯来，不必通知本使。”
“是！”知树也没想留下来，只安排一个仆妇守着，径直跟着颜如玉走了。
刺客案不过是个说辞。
颜如玉着急的是去松州的知字辈至今没有送回只字片语。
桑落说老将军会越来越糊涂，要想将他的神志短暂唤醒，须越早越好，但是太妃没有同意，很可能是太妃对桑落的话也并未全信，要想得到太妃的信任，必须要有一个契机。
到了后院，知树这才汇报：“属下已将曹三郎捉住，送进直使衙门了。”
颜如玉撩起眼皮看他：“倪芳芳没跟你急？”
知树想说没有，可倪芳芳问的那句话，态度也不甚明朗。
颜如玉没再扎他的心，转而说道：“莫星河最近没什么动静，委托刺杀钟离政的人，你查得如何？”
知树道：“委托人是钟离政外放荆州时收的外室，钟离政将她留在荆州没有带回京城，莫星河遣人去查，说是可信。属下去查，委托人的背景着实简单。”
颜如玉负手站在窗前：“说来听听。”
“委托人的父亲是个铁匠，后来铁铺都收归官家作坊了，铁匠不甘心，就去官府闹，被官府打入牢中，很快就死了。留下一个女儿和年迈的祖母。
那女儿颇有容貌，一路告状，正巧被当巡按的钟离政看上，替她父亲平了冤，又让官府给了抚恤，将她收做外室。钟离政外放荆州六年，她陪着过了六年，一直说是要带回京中入国公府，却不知最后怎么又将人留在了荆州。”
知树继续说道：
“待钟离政回京后，那外室才发现，当初让官府强行收民间铁铺的人，就是钟离政。害死她父亲的人也是钟离政。她拿着证据要进京，钟离政多次派人暗杀，躲过之后，她决定找鹤喙楼下手。”
颜如玉抓住关键的字眼：铁匠。
镇国公之所以得到“镇”这封号，就源自始帝和万勰帝起势时，得了他们的供给，有矿、有冶炼作坊，才有钱和兵器。
颜如玉忽地想到了什么，转过身来，阔步向外走：“知树，备马，去直使衙门！”
丑时已过，直使衙门里仍是灯火通明的繁忙景象。
绣衣直使不分黑夜白昼，有案子时，通宵达旦地办案也是常事。
颜如玉一进直使衙门，径直走向案牍库。
直使衙门的案牍库设在地下深处，不光门是厚铁铸造，连案牍库内部四周天地也都用厚铁覆盖，将水火、虫蚁都隔绝在外。
案牍库里将京中有名有姓的人物都记录在案，尤其是百官、勋贵的卷宗，记得更是详细。何时生，何时死，何时婚丧嫁娶，何时生儿育女，何时得意，何时失意，何时挣得家产，事无巨细，都一一记录。
颜如玉找到镇国公府的卷宗盒子，将里面的卷宗一卷一卷地拿出来查阅，所有的都在，独独少了二房钟离政的！
案牍库设立之初，就早有规矩。案牍库中的卷宗只有绣衣指挥使和圣人可以查看。如今圣人还小，太妃调阅卷宗也是情理之中的事。
颜如玉走出案牍库，查看入库记录，去岁十月，也就是桑落被钟离政设计诬陷入狱之后，太妃就悄悄地将卷宗调走了。
那时候，他还在汲县。
时隔两个月，太妃为何还未将卷宗还回来？
这世间偶然千千万万，但若所有偶然之事皆指向同一个人或事，那就绝非偶然。
“知树，你去查，钟离政名下有些什么产业。”
“是！”
“还有——”
颜如玉记得桑落说过，钟离政的庶女十二姑娘与莫星河有纠葛，莫星河给她下了控制的毒药。莫星河不会无的放矢，十二姑娘本来是要嫁到工部尚书府的，控制了十二姑娘，就控制了钟离政和工部尚书府两家的纽带。
“查一下镇国公府十二姑娘当初议亲时的嫁妆单子。”
这东西应该在钟离政的卷宗里，太妃带走了，只能再查一遍。
“是！”
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初八这日，颜如玉帮桑落雕的木头完工了。
桑落立刻约了陶夫人见面。
原以为陶夫人会定在偏僻的小茶肆里相见，谁知约的竟是浮思阁，还是一个天字号的包厢。
桑落许久不进浮思阁，上一次来，还是去岁端午，在这里遇到勇毅侯府的世子，将他顺道阉了。
陶夫人很早就到了，看见桑落进来，就冲她笑着招手。
今日陶夫人穿得甚是喜庆，一身雅红的对襟袄子，领口别着一枚镶着红宝石的赤金扣，头上戴的也是同一款式的红宝石头面。圆圆的脸涂得粉嘟嘟，嘴唇抹得红艳艳。
整个人容光焕发，几日不见，像是换了一个人。
“桑医正，快来坐！”陶夫人拉着她的手坐下，“今日我请客，你爱吃什么，就让小二上菜。”
桑落看她：“陶夫人有何喜事？”
总不能是为了迎接“玉字辈”，如此隆重地摆一桌吧。
陶夫人替她先满上一盏酒，拍拍她的手：“我呀，是来谢你的！”
桑落有些不明所以。
陶夫人刚张口要说话，忽地又站起来，将门关上，才说道：“那天，颜大人将马车借给我，让我去拦我家老爷，这是给我撑腰呢！我家老爷正愁没机会攀上颜大人这层关系，哪里想到我竟然能坐他的马车！”
不光右侍郎老爷对她千依百顺，还将过往那些耀武扬威的妾室尽数骂了一通，交给陶夫人好好管教，说是该罚则罚，该卖则卖。
陶夫人越说越来劲，脸色愈发红了：“桑医正，你不知道，我积攒多年的恶气、怨气，怒气，这几日可算是狠狠出了！”
桑落这才想起对颜如玉说起陶夫人“可怜”时，颜如玉的表情为何会那样了。
原来是他早就算计好的。
想来那一晚，颜如玉虽然先上车离开，却并未走远。正好看见户部右侍郎吃醉酒，当众羞辱妻子，陶夫人又上了自己的马车。
陶夫人弯弯的眉毛上下飞舞着，拉着桑落的手紧紧握在她的掌心，眼眶也带点红：“你说，若不是托你的福，颜大人能这样对我？”
桑落正欲解释此事与自己无关，陶夫人却不给她机会，吸吸鼻子又笑着冲她挤眼睛：“那一夜，颜大人可是亲口说的，跟你同住。”
桑落暗骂颜狗，找了一个无懈可击的答案搪塞过去：“我只是住在颜大人府上，替他治病。”
治病。
陶夫人存了一肚子不堪入耳的问题，一个也没问得出口。
桑落拍拍手边的匣子：“陶夫人，这个你还要吗？”
陶夫人接过匣子，一掀开盖子，双眼顿时睁得炯炯有神，忍不住赞叹道：“这就是传说中的‘玉字辈’啊......”
“不，不是‘玉字辈’，”桑落说道，“这是‘第一名’。”
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