得知真相后，众人皆唏嘘不已。
这人啊，只要一沾上赌，就像那褪了人皮的兽，哪有什么理智可言。
向来财膝行上前一把抱住向婆子的腿，痛心疾首道：“娘，我错了，再不敢了，您救救我吧，不然他们真的会砍掉我的手，呜呜呜呜......”
一个大老爷们哭得跟个娘们似的。
终于从震惊中回神，向婆子朝他劈头盖脸就是一顿打，“造孽啊，我怎么生了你这么个孽畜。”继而瘫坐在地悲泣连连，“六十两，你这是要了全家的命啊，啊......”
顾不得身上的疼，向来财继续哭求：“娘......求您了，救救我吧。”
最后母子二人抱头痛哭。
“你欠债和偷配方有什么关系？”向枣儿蹙眉问道。
正抱着老娘哭得起劲儿的向来财根本没空不理会她。
“你来说。”向枣儿看向杜氏。
杜氏本不想搭理她，但一想到这丫头掌握着她的生杀大权，不甘不愿道：“五毛爹回来后像丢了魂，在我逼问下才知道他欠赌坊那么多钱，我怎么那么命苦......”
“说重点。”向枣儿不耐烦。
被她打断，杜氏只能收起诉苦博同情的心思，继续道：“前几日那人找上五毛爹，说只要帮他拿到猪皮冻配方，就帮着还清赌债，我们也是不得已啊。”
“那人是谁？”
“不认得，听他的人喊他曹采买。”
“曹采买？”
默默重复一遍，向枣儿试着在记忆中搜寻这个名字。
搜索无果，不认识。
但直觉告诉她，这事肯定没那么简单，向来财十有八九是被人算计了，嫌疑人就是这个曹采买，而诱惑他赌博的工友八成也是这人安排的。
想到此处，向枣儿心里有了主意，“你们在何时何地交易？”
“明日午时，山南侧的破草棚子。”杜氏坦白。
赵顺才算是弄明白了来龙去脉，试探地问道，“枣儿，你打算怎么办？”
“等人自动上门。”
她的意思应该是等那人自投罗网吧，赵顺才暗暗想。
......
从赵家回来后，顾不得吃午食，向枣儿去刘家知会了一声，暂时先停了猪皮冻买卖，随后动身去了县城。
她担心方氏食肆会出事。
早前她一直怀疑上门买配方的小厮可能是悠然居的人，但看赵乾行事磊落，应该不至于。
排除了悠然居，那很有可能和这个曹采买有关。
两次都没得手，以这人的做派搞不好下一步就是切断她所有的销售渠道，逼她就范。
这种人为了利益是没有道德底线可言的，得先去方氏食肆提个醒。
越心急越觉得牛车慢，好不容挨到了县城，当她赶到方氏食肆时，门口已围满了人。
向枣儿心中猛然一沉，难不成晚了一步。
奋力挤进人群，便见两个差役正往食肆门上贴封条。
差役贴完封条便离去，没了热闹瞧围在门口的人群也渐渐散去。
这时，坐在门口垂头耷脑的小二进入她的视线。
“小二哥。”
小二听到有人喊他，忙抬起头四下寻找，看到向枣儿后，惊喜喊道：“向小娘子。”又想到刚才的事，着急道：“东家被官差带走了。”
“出了什么事？”
“午食那会儿，有人上门闹事，说食肆的饭菜有毒，吃死了人，要掌柜赔一千两。”说到这个，小二脸上怒意顿显，“食肆的饭菜绝对没有毒，他们就是想讹钱，东家不允，他们便报了官，官差来后二话不说把东家带了走，铺子也被封了。”
向枣儿的心跟着沉下去，向家刚出事这边也出了事，绝对不可能这么巧合。
这就是一起蓄谋已久的阴谋，为了猪皮冻配方。
用钱买不到，便用下作手段逼迫。
“小二哥，你先回家，我去县衙打听打听情况。”
“没用的，东家刚被抓走那会我就去了，连人都不让见，银钱都没地方使，唉！”小二无奈叹气。
使钱都不行？难不成这事和县衙有关，还是说曹采买买通了县衙的人？
如果真是这样，这事怕是不能善了。
不过，向枣儿还是去了县衙，先是被门口的衙役拦住，塞钱人家不收，只好又转去侧门。
侧门的门房倒是收了钱，可依然打听不到什么，向枣儿心下犯了难。
平民想见当官的有多难，她今日算是体会到了。
正思索间，忽听“嘎吱”一声，侧门再次打开，从里走出一人。
向枣儿一眼便认出那人，不由脱口而出：“沈槐！”
刚要跨过门槛的沈槐闻声一怔，而后一张熟悉的小脸毫无预兆地闯入他的视线。
是她，她怎会在此处？
沈槐迅速压下内心的惊诧，面上不动声色，沉声问道：“你怎么在这？”
向枣儿此刻心乱如麻，顾不得思考他怎么会在县衙里，便将这几天发生的事情大略讲给他听。
“我来是想打听下玉树叔的情况。”向枣儿看了眼县衙侧门，“没想到会在这遇到你。”
沈槐听得眉头皱起，“这个时辰县衙下衙了，没人。”沉默片刻后，又道：“......不然你先回村里，我和县衙的差役有几分交情，帮你打听打听？”
平民想在县衙打听消息确实太难，如今沈槐能帮忙，她也不用无头苍蝇般乱转了。
向枣儿在心中衡量一番刚想说话，便被一道惊喜的女声打断，“枣儿。”
二人皆循声望去，一圆脸妇人正着急忙慌地朝他们走来。
原来方芝兰。
“枣儿，我刚到食肆就听小二说你来了县衙。”芝兰婶满脸愁容，几度欲言又止，最终只长叹一口气，“玉树怕是得罪了人。”
“得罪人？”
“这事得从半月前说起，有个穿着富贵的人想买猪皮冻配方，玉树怕给你惹麻烦，便谎称配方乃是祖传，卖不得。之前经常有人上门寻配方，我们也只当那人是寻常人。”
“出事后，我使银钱托人四处打听，才知道当日要买配方的是千味楼的人，姓曹。有人看见他去过苦主家，这事恐怕是他一早设好的圈套，就等着咱们去钻。”
姓曹？
这就对上了。
看来便是这千味楼故意安排的。
“芝兰婶，这事你们怕是被我连累了。”向枣儿将荷花村发生的事讲给她听。
方芝兰听完，震惊道：“竟还有这等事。”
向枣儿暗暗思量：曹采买接到她让杜氏传达的口信后自会来寻她，现在最重要是先确定玉树叔是否安好。
于是，拜托了等在一旁的沈槐帮忙打听消息，她则带着方芝兰回了村里。
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