郑家正堂，随之一静，仿若还能听到那清脆的回声般。
崔明浩被这突如其来的一巴掌打得有些发懵，整个人像被施了定身咒，大脑瞬间一片空白，竟忘了脸上火辣辣的疼，只是瞪大双眼，难以置信地盯着郑启瑞，实在想不到，在这样的场合，郑启瑞竟会对他下此狠手。
“这一巴掌，是我代崔家主打你的！你好好想想崔家！” 郑启瑞声色俱厉，怒目圆睁瞪着崔明浩，“都到这份儿上了，你还胡言乱语些什么混账话？今日之事，回头我自会跟令尊讲清楚。要是他觉得我这巴掌打得不对，那便让你十倍奉还又如何！”
崔明浩刚要张嘴反驳，郑启瑞怒不可遏，猛地抬腿，狠狠一脚将他踹倒在地，伴随着这凌厉一脚，大声呵斥道：“住口！今日不许你再多说一个字！”
崔明浩被踹倒在地，只觉莫大的屈辱如潮水般将自己淹没，脸上一阵红一阵白。他紧咬下唇，牙齿几乎嵌入肉里，双手不自觉攥成拳头，手背上青筋暴起。平日里，他在崔家备受宠爱，就连父亲也从未如此严厉对待过他，如今在大庭广众之下遭此羞辱，心中愤慨无比。
他满心委屈，既对郑启瑞的举动愤怒，又因在众人面前丢了颜面而羞愤。可郑启瑞此刻气势汹汹，他虽怒火中烧，却又不敢贸然反驳，只能强忍着心中愤懑，眼眶渐渐泛红，想起此前所说的崔家境遇，种种思绪在脑海中交织，满心悲凉愈发浓烈。
郑启瑞一脚踹倒崔明浩后，情绪渐渐平复。深吸一口气，抬手轻轻抚平方才因激动而略显凌乱的袍服，把下摆拉扯整齐，又捋了捋有些松散的袖口。整理妥当，他缓缓抬头，目光依次从众人脸上扫过。
他双手抱拳，郑重地向众人又行了一礼，这才语气诚恳地开口：“诸位，如今郑、崔两家着实遇上了极为棘手的难题，环顾当下，能解此困局的，唯有在座各位。不管为此要付出什么代价，我郑家绝无二话，甘愿承受。”
王荣轩见郑启瑞这般动作与言语，神色微微一动，与林元正眼神交汇后，便又重新落座，只是这次王荣轩收敛起了倨傲，神色也郑重了许多。
林元正犹豫了一下，最终还是在原位坐下，心中暗自苦笑，这出苦肉计可真精彩，手指不自觉在桌上轻敲，显然内心还在权衡利弊。
李修文与卢世昌对视一眼，微微点头，也跟着缓缓落座。
郑启瑞眼见众人纷纷重新安稳落座，高悬着的心方算回落了些，此刻暗自松了口气，他脸上紧绷的线条微微舒缓，浮现出一丝勉强的笑意。
他不由心中庆幸，幸好此前和管家商讨过此事，如今也算还有商讨的余地，至于仍瘫倒在地上的崔明浩，只要不危及性命，何须在意，往后倘若崔家主真要跟他清算此事，把儿子郑泰宇丢过去受罚便是，反正方才说的十倍奉还，又没指定是自己。
“上洛此地乃交通要道，上可直通长安，下则连通荆襄。诸位都知道，长安是京畿之地，天下中枢；而荆襄之地，沃野千里、物产丰饶，是南方重镇，商贸往来频繁，亦是兵家必争之地。咱们上洛恰好扼守其间，实乃关键枢纽，一举一动都关乎各方利害。”
郑启瑞说到这儿，微微顿了顿，像是陷入了对往昔的回忆，片刻后才继续缓缓说道：“想当年，大隋一统中原，局势初定。彼时，郑家便遣我这一支前来上洛，意在安定此地局势。我心里清楚，在座各位，除了林家，大多也都是在那个时候，来上洛置办家业，落地生根的。”
“虽说长久以来，我们这些家族在此地相处，时而携手合作，时而也会产生纷争，” 郑启瑞神色凝重，目光在众人脸上一一扫过，“但无论如何，都未曾把任何一家逼至绝境。因为我们心里都明白，在这上洛之地，要是有一家彻底倒下，必然会有其他势力趁机掺和进来。”
林元正微微一愣，原本平静的神色瞬间起了波澜，脸上变得有些难看。他心中暗自诧异，一股异样的情绪迅速蔓延开来，顿时有些坐立难安。下意识地，他挺直了身子，像是要随时应对突发状况，目光中闪过一丝锐利的警惕。
他心里不禁揣测，郑启瑞这话意有所指啊，这不就是直接点明林家正是那掺和进来的其他势力嘛？可为何要在此刻特意提及林家？难道是想在众人面前搞区别对待？莫不是接下来要针对林家发难？还是说，这背后隐藏着更深的算计？各种念头在他脑海中飞速闪过，搅得他心绪纷乱如麻，脸色也变得有些阴沉。
郑启瑞敏锐地捕捉到林元正神色的瞬间变化，心中暗叫不好，生怕这不经意间的言语引发不必要的误会。他脸上立刻堆满了笑容，同时急切地解释道：“林郎君千万别误会，这绝对不包括林家，要知道林家早在多年前便已在上洛置办田产，绝不算外来势力。”
说着，他抬手匆匆抹了一把额头上不知何时沁出的细密汗珠，像是要借此舒缓一下紧张的氛围。稍稍顿了顿后，他才继续说道：“今日提及各家渊源，实是为了说明咱们在这上洛的根基都深厚且紧密相连。在座诸位，不论哪家，对这上洛的稳定与发展都至关重要.......”
话未说完，王荣轩已然有些不耐烦了，他微微皱眉，忍不住出声打断道：“这些就莫要说了，郑伯父还是说说，如今这棘手之事到底是怎么个情况，咱们又该如何应对吧，总不能一直这般绕圈子。”
“贤侄真是急性子。” 郑启瑞脸上尴尬之色一闪而过，旋即便恢复了镇定，无奈地笑了笑，摆了摆手说道，“这便论及正题，想必诸位都清楚，此前刺史府广发拜帖，诚邀上洛的世家豪族、商道巨贾齐聚一堂，商议筹借钱粮一事，而朝堂之上此前............
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