接下来的整整一个月里，王垚的生活变得异常规律且单调。
每日清晨，他便早早地从宿舍出发，前往内阁楼，然后便是一整天沉浸于修炼之中。
在内阁楼那安静的房间内，王垚全神贯注地研读着珍贵的功法秘籍，仔细揣摩其中每一个招式、每一段口诀所蕴含的深意。
每当体内的真气消耗殆尽时，他便会立刻开始练习回气之法，调整呼吸节奏，引导天地灵气进入身体经脉，以补充损耗的真气。
待气息平稳之后，他又会盘坐下来，闭目静心，排除杂念，让自己的心境与周围环境融为一体，进入深层次的修炼状态。
这一天，正当王垚如往常一样专心修炼之时，门外突然传来一阵清脆悦耳的声音：“王垚弟弟，一会儿来长老院一趟哦，空老有事要找我们。”
王垚闻声缓缓睁开双眼，抬头望去，只见门口处灵芝正笑意盈盈地看着他。
王垚站起身来，活动了一下有些僵硬的四肢，脸上露出一丝疑惑之色。
问道：“空老？他找咱们能有什么事啊？”灵芝轻轻摇了摇头，表示自己也并不知晓具体情况，只是笑着回答道：“我也不太清楚啦，但空老既然特意叫我们过去，想必应该是有相当重要的事情吧。”
稍作收拾后，王垚便与灵芝一同朝着长老院走去。
一路上，两人心中都充满了好奇与期待。
长老院位于门派深处，四周绿树环绕，环境清幽宁静。
当他们踏入长老院时，一种庄严肃穆之感扑面而来。
整个院子显得格外静谧，仿佛与世隔绝一般。
远远地，他们就看见空老正静静地站立在一棵古老的大树之下。
那棵树树干粗壮，枝叶繁茂，宛如一把巨大的绿伞撑开在空中。
空老身着一袭白色长袍，微风拂过，衣袂飘飘，颇有几分仙风道骨的味道。
见到王垚和灵芝到来，空老微微一笑，微微点了点头，轻声说道：“你们来了。”
王垚和灵芝赶忙加快脚步走上前去，恭恭敬敬地向空老行了一个大礼，齐声说道：“空老好！”
空老摆了摆手，示意他们起身，然后神色凝重地开口说道：“此次叫你们前来，实乃有一件极其重要之事需要告知你们二人。
此事关系重大，目前也唯有你们两个能够提前知晓，所以切记不可向外透露半句，哪怕对最亲近之人亦不能言及。”
就在此时，王垚与灵芝两人面面相觑，满脸都写着疑惑不解。
过了片刻，他俩异口同声地回应道：“好的，我们记住了。”
紧接着，只听得空老缓缓开口：“今年大赛的时间竟然提前了！”他的话语如同惊雷一般在二人耳边炸响。
“什么？提前了？咱们学院举办大赛的时间向来不是固定不变的么？怎会突然提前呢？”灵芝瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，她既感到困惑又被这突如其来的消息震惊到不行。
面对灵芝连珠炮似的发问，空老微微一笑，耐心解释道：“原因很简单，今年的情形比较特殊。除了咱们学院内部的学员外，还有来自学院之外的人士将会参与此次比赛，并与咱们一同角逐冠军宝座。”
听到这里，灵芝愈发好奇起来，连忙追问道：“学院以外的人？究竟都会是些什么人呀？”
空老摇了摇头，表示目前尚未完全确定，但同时承诺道：“不过不必担心，在正式比赛开始之前，我定会将这些人的相关信息提前告知于你们。”
王垚听闻此言，赶忙向着空老深鞠一躬，恭敬地说道：“那就有劳空老您费心了。”
空老摆了摆手，示意王垚无需多礼，接着继续说道：“不仅如此，今年大赛的规则相较以往也发生了不小的变化。要知道，过去一直只有单人赛一种形式，可今年却新增了团体赛哦。每 2 至 3 人为一组展开竞赛。”说罢，空老脸上露出一抹神秘的笑容。
灵芝心中暗喜，正琢磨着该找谁组队时，却听空老接着说道：“至于你们嘛，就不必为此事烦心啦。
我早就替你们报好了名，你们俩再加上慕斯文，刚好组成一组参赛，不多不少刚刚好三个人哟。”
“啊？”王垚和灵芝异口同声地惊叫道，两人脸上均浮现出惊讶之色。
“怎么了？难道你们对我的安排有意见不成？”空老眉头微皱，目光如炬地盯着他们二人，语气严肃地问道。
“不不不，绝对没有！”王垚和灵芝连忙摆手摇头，诚惶诚恐地回答道。
只见他们二人毕恭毕敬地对着空老深深一揖，表示自己绝无半点异议。
“既然如此，那就好。眼下暂时无事，具体行动时间等我另行通知便是。”空老微微颔首，言罢身形一闪，便如同鬼魅一般瞬间消失在了原地。
待到空老离去之后，灵芝转过头来，美眸凝视着王垚，轻声问道：“那么，你接下来有何打算呢？”
王垚毫不犹豫地回答道：“我准备前往天火炼气塔之中潜心修炼一番！那里可是提升实力的绝佳之地。”
“哦？你竟然有进入天火炼气塔的令牌？”灵芝面露诧异之色，不禁疑惑地追问道。
王垚微微一笑，伸手从怀中掏出一枚精致的令牌，在灵芝面前晃了晃，然后说道：“可不就是这枚令牌嘛。
其实空老早早就将它赐予我了，只是我一直妥善保管着未曾使用而已。”
灵芝眨动着她那双水灵灵的大眼睛，目光中流露出一丝期待，娇声说道：“那……不如咱们一同前往可好？我的修为如今恰好也遇到了瓶颈，正需要一个合适的契机突破呢。”
王垚望着灵芝那充满渴望的眼神，心中不由得一软，最终还是没能抵御住她的央求。
“好吧，好吧，那就依你所言，明日一早我们便一同前往天火炼气塔。”王垚无奈地点点头应道。
“那慕兄呢？”王垚面带疑惑地开口问道。
只见灵芝眉头微皱，脸上流露出毫不掩饰的嫌弃之色，不耐烦地回应道：“慕斯文啊，别管他啦，那种人有啥值得咱们操心的，随他去吧！”
听到这话，王垚微微点头，但心中仍有些不解，不过也没再多说什么。
紧接着，他像是突然想起了什么重要的事情一般，满脸好奇地再次向灵芝发问：“对了，灵芝姑娘，不知您如今的修为已经达到何种境界了呀？”
灵芝听闻此言，先是一愣，随即面露狐疑之色，反问道：“嗯？你怎么会突然想到来询问我的修为呢？”
王垚略显局促地挠了挠头，笑着解释道：“这不是马上就要举行比赛了嘛，所以我才有点好奇，随口问问罢了。”
然而，灵芝似乎并不相信王垚的说辞，她目光锐利地盯着对方，质问道：“哼！你该不会是觉得我会拖你后腿吧？”
被灵芝这么一问，王垚顿时感到一阵尴尬，连忙摆手否认道：“没有没有，绝对没有这个意思，我真的只是单纯地关心一下而已。”
见王垚如此慌张的模样，灵芝这才稍稍放松了警惕，轻哼一声后回答道：“算你识趣！实话告诉你吧，本姑娘目前的修为乃是高级后期，距离突破只差那么一丝丝的灵气了。”
王垚听后，眉头微微皱起，眼神深邃而专注地思考着，然后他轻轻地、缓慢地点了点头，仿佛心中的谜团正逐渐被解开，口中喃喃道：“原来如此......”
一旁的灵芝见此情形，心中不禁好奇起来。
她那双灵动的大眼睛眨了眨，樱桃小嘴微张，忍不住追问道：“怎么？莫不是你对此事有着独特的见解或是其他的想法不成？”
王垚似乎有些犹豫不决，他咬了咬嘴唇，沉默了好一会儿。
终于，像是下定了决心一般，他深吸一口气，鼓足勇气继续问道：“那个……不知灵芝姑娘您所修炼的究竟是何种神奇的功法呢？可否为在下解惑一二？”
听到这话，灵芝先是一愣，随即嘴角扬起一抹狡黠的笑容，娇嗔地说道：“哟，你这家伙居然还追问不休啦！怎么？就这么想知道我的秘密呀？难不成是对本姑娘心怀不轨？嘿嘿，要不咱们干脆上床好好交流交流呗？”说着，她还用那妩媚的目光笑盈盈地上下打量着王垚的身躯。
王垚一听，顿时脸色涨得通红，连忙向后退了一大步，有些慌乱地摆手说道：“打住打住！灵芝姑娘请自重，我此刻可是怀着十分严肃认真的态度向您请教问题，希望您能给予应有的尊重。”
“哎呀好了我知道了，你别往后退了。”灵芝委屈的说道。
“我学习的是鞭法，擅长用鞭子攻击，我这是我的武器——青蛇鞭。”说完灵芝就拿出一条长长的鞭子。
“那其他功法呢？”王垚好奇地问道，眼中闪烁着期待的光芒。
“嗯？容我想一想……”对面之人稍作思考后回答道，“有一部天阶功法和一部地阶功法。”
“哦？都是些什么样厉害的功法呀？快跟我讲讲呗。”王垚迫不及待地追问。
只见对方轻轻吐出几个字：“分别是——《寄生》和《青蛇缠绕》。”
听到这里，王垚的兴趣愈发浓厚起来，连忙追问道：“那它们都有些什么作用呢？”
灵芝先是瞥了王垚一眼，然后缓缓开口介绍道：“先说这天阶功法《寄生》吧，此功一共分为两个等级。
当修炼到第一级时，便能以手中长鞭作为媒介，将蕴含毒素的种子悄无声息地寄生于敌人身体之上；
而一旦进阶至第二级，则能在第一级的基础上更进一步，不仅可令那些已寄生的种子迅速生长壮大，其所含毒素亦会随之增强威力，从而有效地限制住敌人的行动。”
王垚听完，赶忙摆手说道：“哎呀，你不用讲得如此详尽啦，简单告诉我它有啥用就行咯。”
灵芝闻言不由埋怨起来：“哼，那你怎么不早点儿说清楚呢，害得我费那么多口舌。”
“好啦好啦，别生气嘛，赶紧给我讲讲另外那部《青蛇缠绕》的功法吧。”王垚催促道。
“哎呀，知道啦！我告诉你哈，这第二部要给的功法可是地阶功法呢！那威力可不容小觑啊！”说话之人一脸兴奋地说道。
一旁的王垚皱了皱眉，有些不耐烦地催促道：“别啰嗦那么多没用的，赶紧说说它的主要作用就行，至于怎么修炼就先别提了。”
灵芝赶忙应声道：“好好好，这地阶功法主要有两种作用。
其一呢，就是防御形态。一旦施展出来，就如同铜墙铁壁一般坚不可摧，可以轻而易举地抵御住他人的猛烈攻击。
其二嘛，则是攻击形态，当使用这种形态时，功法会瞬间在敌人的脚下出现藤蔓，能够让敌人在 5 到 6 秒钟内完全无法动弹，被牢牢地限制住行动。
“怎么样？是不是很厉害呀！”灵芝骄傲的看着王垚。
“哦，原来如此，我已经明白了。好啦，时候确实不早了，也是时候该回去就寝休息了。”王垚一边说着，一边缓缓转过身去，准备迈步离开此地。
然而，令人意想不到的是，王垚才刚刚迈出两步，便听到身后传来一声娇喝：“站住！你要去哪里？”原来是灵芝将其叫住了。
王垚闻声停下脚步，转过头来看着灵芝，一脸无奈地回答道：“自然是回家去睡觉呀，不然还能做些什么别的事情不成？”
灵芝柳眉倒竖，怒目圆睁地质问王垚：“哼！那你为何还未告诉我有关你的修为境界以及所修炼的功法之事？”
王垚挠了挠头，干笑两声，有些尴尬地回应道：“这个嘛……今日天色已晚，不如我们明日再谈如何？”
“不行！”灵芝斩钉截铁地拒绝道，“我偏要今日知晓不可。”
见灵芝态度坚决，王垚眼珠子一转，突然指向灵芝的背后，惊呼道：“快看，是空老来了！”
灵芝听闻此言，下意识地扭头向后看去，口中疑惑地发出一声：“啊？”
趁着灵芝分神的瞬间，王垚如同脚底抹油一般，拔腿就跑，眨眼间便已跑出了足足二里之地。
待灵芝回过神来，发现王垚早已不见踪影，不由得气得直跺脚，扯开嗓子大声喊道：“王垚，你这个大骗子，竟敢戏弄于我！
待到明日，看本姑娘怎么收拾你！”
只可惜，此时的王垚跑得飞快，早已将灵芝的呼喊声远远地抛在了脑后，哪里还能够听得见呢？
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