且说贾环于贾琏处又略坐了片刻，便欲起身告辞。
贾琏趁着送贾环出门之际，忙趋近了身子，悄声道：“三弟，我方才瞅见那花名册上并无二妹妹和巧姐儿之名，心下便明白是三弟在暗中周全。
虽说凤辣子已与我离异，可巧姐儿到底是我的亲血脉，我这心里头啊，时刻都记挂着。
眼瞧着我这就要远行，山高水远的，实在放不下她们母女。
三弟，你瞧能不能寻个法子，将巧姐儿送到她娘跟前？
虽说凤姐儿往日行事有些刚硬泼辣，可对巧姐儿，那是掏心窝子的疼爱。
如今我也别无他念，只盼着她们母女能相互依偎，平安度日。
我也知晓这事儿有些难为三弟，可眼下我实在没了章程，只能求到你这儿来了。”
贾琏言罢，眼眶已是微红，声音也带着些微的哽咽，面上满是恳切之态，直直地望着贾环。
贾琏这人，原是个复杂的脾性。
在那男女之事上，他荤素不拘，那些个不三不四的角色也往屋里领。
可说来也怪，他倒从不做强逼女子之事，皆是试探过后，两下里你情我愿才凑在一处。
在这般女子需倚仗男权方能存活的世道之中，贾琏对那些女子，也还存着几分他自认为的“怜惜”之意。
虽说旁人瞧着，这“怜惜”或带着些腌臜心思，可他自己觉着，对巧姐儿的娘，也曾有过真心相待的辰光。
如今贾府眼见着要败落，自己又要远赴他乡，这心里对女儿的牵挂，便似那春日野草，愈发疯长起来。
贾环闻贾琏此言，心下不由一怔。
这把女儿送去给已然离异的妻子照拂，于情于理，在外人眼里，可不是自个儿打自个儿的脸么？
但瞧着贾琏那焦急恳切的模样，又念及巧姐儿年幼无辜、惹人怜爱，心下便软了几分，微微颔首应道：
“我且回去问问巧姐儿的心意，若她愿去，我自会遣人护送了去。”
贾琏一听，眼中顿时燃起希望之光，忙不迭地拱手作揖，连声道：
“三弟，如此真是再好不过！
我就晓得三弟是个心善念旧之人，必不会瞧着巧姐儿孤苦伶仃。
这孩子自幼便机灵聪慧，只是如今这府里乱糟糟的，我又即将远行，实在怕委屈了她。
若能到她娘身边，我这心里的一块大石头也算落了地。”
此时四下无人，唯有他兄弟二人，贾环说话便也直截了些：
“二哥，你既已吃过一回亏，往后可不能再糊涂了。
我素日便觉得愚孝乃是蠢笨之极的行径，大伯若是日后再逼你做那些糊涂事，你可千万不能再应承。
此番前往斡难府，路途遥远且艰难，你只顾好自己，保全自身安危才是紧要之事。”
贾琏面露苦笑，点头叹道：“三弟，经此一番波折，我也明白了不少事理。
只是这孝道压顶，往昔总是难以挣脱其桎梏。
往后我定然会小心行事，不再轻易被人拿捏。
只是这府里的诸事，还望三弟能多多看顾。
虽说如今贾府已不比往昔昌盛，可到底是祖宗传下的基业，能护得一分是一分罢。”
贾环微微皱起眉头，冷哼一声道：“这府里如今还能有什么像样的基业？
二哥你掌管这府里事务多年，怎会不知其中底细？
你们西府的公账之中，哪里还有什么余银？
都被底下那帮刁钻的奴才们啃食干净了。
这些人仗着老太太往日的宠溺，愈发没了规矩，在府里中饱私囊、肆意挥霍。
如今这局面，不过是在寅吃卯粮，迟早要垮塌。”
贾琏长叹一声，满脸皆是无奈与羞惭之色：“三弟所言极是，我又何尝不知这内里的腐朽与破败。
只是以往总想着竭力维持这表面的繁华，却未曾料到竟是如此艰难。
此次远行，我也不知何时方能回转，这一摊子繁杂事务，就全仰仗三弟费心了。
若是有机会，也盼着三弟能寻个法子，整治整治这府里的乌烟瘴气，莫要让祖宗的基业彻底败落。”
贾环轻哼一声，不屑道：“我如今已然自立门户，哪里有闲心去管你们西府这些乱七八糟的事儿！
我只提醒二哥一句，我不日便要与林姐姐成亲了。
想当年林姑父仙逝，是二哥你陪同林姐姐南下扬州去料理后事的。
林家的产业也被二哥你一并带了回来，那可都是林姐姐的嫁妆，至于究竟有多少，如今还剩下几何，二哥你心里怕是最清楚不过的。”
贾琏听到这话，心中猛地一凛。
当年陪黛玉南下之事，其中的首尾曲折他自然是一清二楚。
那些林家产业的去向，他也知晓一二，如今听贾环这般直言不讳地提及，自是明白他话中的深意。
当下便有些尴尬地干笑两声，说道：“三弟，当年之事，实乃身不由己。
那时这府里开销巨大，公账上的银子入不敷出，我也是一时糊涂，鬼迷了心窍，才做下那些错事。
三弟如今要为林妹妹讨回公道，我自然是无话可说，只望三弟看在往昔的情分上，莫要太过为难我。”
贾环瞥了贾琏一眼，说道：“二哥放心，我亦不是那不分青红皂白之人。
只是这事儿总归得有个了结，我也不能让林姐姐平白无故地受了委屈。
林姐姐的嫁妆，我也不多要，只需还回三成就行，希望二哥不要让我失望……”
贾环顿了顿，目光凌厉地紧紧盯着贾琏，加重了语气道：
“我还是那句话，愚孝乃是蠢笨之举！
二哥如今都要去大草原吃苦受累了，可那赖家却住着宽敞的大宅子，穿金戴银，肆意挥霍着从咱府里揩去的油水。
当年若不是他们这些刁奴在其中捣鬼，哄骗着老太太和太太，这府里的账目何至于如此混乱不堪，银子也不会像流水一般消失得无影无踪。
哪有主子在这儿受苦，奴才却在那儿享福的道理！”
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