湘云闻得“马杀鸡”之名，不由掩口而笑，轻启朱唇道：
“此名倒是新奇罕闻，环儿，你断不可欺瞒于我。”
贾环亦笑道：“我岂敢欺瞒姐姐，这实乃暹罗正宗按摩之法，姐姐只管安心受享便是。”
言罢，愈发专注用心，双手于湘云之背、肩、腿部往复游走，轻重缓急皆有章法，每一下触碰皆倾注无限温柔情意。
湘云顿感周身筋骨仿若春日之柳，舒展自如，从未体验过的舒泰之感遍体弥漫，口中不禁逸出阵阵轻吟低哼。
贾环听闻，心内燥热，情意渐浓，遂悄然变了手法。
良久，贾环起身，端起桌上香茗一饮而尽，继而朝湘云挑眉一笑，问道：“云姐姐，可还满意我这手法？”
湘云双颊飞红，嗔目睨视道：“就你嘴巧，不过这暹罗按摩法确有奇妙之处，日后恐少不得要你再来侍奉。”
贾环闻言，心下暗喜，忙不迭应承：“但凭姐姐传唤，我即刻便至。”
湘云羞怯起身，轻捶贾环数下，便欲整理床铺。
贾环见状，笑道：“此等琐事，遣丫鬟来做便是，姐姐何须亲为？”
湘云白他一眼，啐道：“我岂愿让那些丫头瞧了笑话去。”
贾环又笑道：“姐姐忒多顾虑，她们岂有这等胆量。
再者，这暹罗按摩法尚有诸多精妙招式，下回我再悉心与姐姐拆解，定让姐姐更为惬意。”
湘云红晕未消，轻嗔薄怒：“你这没正形的，满心皆是这些。
罢了罢了，今日且饶过你，只是万不可将今日之事向外人提及，否则我定不饶你。”
贾环连声称是，遂牵起湘云柔荑，往屋外徐行而去，口中道：
“我瞧姐姐骑术愈发精湛，不若一同去马场赛上一场。”
二人行至马房，贾环遥见一匹毛色纯黑、品相极佳之骏马，正在大漂亮身前献媚讨好，顿时怒从心起。
此黑马乃贾政昔日所赠，贾环初时懵懂，为其表象所惑，视作良驹，取名“百岁”。
岂料此马金玉其外，败絮其中，行速迟缓，且生性懒惰。
如今见它在大漂亮面前卖弄风姿，贾环焉能不气？
贾环抢步上前，朝那马臀猛踢一脚，怒叱道：“你这懒怠蠢物，在此处瞎晃作甚！”
黑马吃痛，长嘶一声，却不敢擅动，唯以哀怜目光望向贾环。
湘云在旁见此情形，笑道：“环儿，何苦为难于它，不过一匹马而已，岂会知晓人事？”
贾环冷哼一声，道：“我素日里精心照料，却不想让它坏了大漂亮的血脉，平白糟蹋了好种。”
言罢，又手指有孕在身的大漂亮数落：“你也恁地不当心，竟被这无用之物纠缠，倘若日后所产马驹肖似于它，可怎生是好？”
大漂亮打个响鼻，亲昵地于贾环怀中蹭蹭，似在回应其数落，亦如撒娇邀宠。
贾环轻抚大漂亮鬃毛，口中虽仍念念有词，手上动作却尽显宠溺：
“罢了罢了，事已至此，唯盼你腹中胎儿能有出息。”
黑马在旁，见贾环与大漂亮亲昵之态，似有妒意，悄然靠近，以首轻顶贾环后背，口中发出低低呜咽。
贾环回首瞪视，斥道：“你这憨货，还有颜面亲近于我？”话虽如此，却未将其推开。
黑马仿若会意，愈发驯顺静立，不时以尾轻扫贾环之腿。
贾环无奈摇头，自草料堆中取几把上佳草料，分置于大漂亮与黑马跟前，道：“吃吧，都安分些，莫要再生事端。”
大漂亮仪态优雅，低头食草，黑马则狼吞虎咽，食间犹以目偷觑贾环，唯恐其怒。
贾环见它们这般模样，心内轻叹，仿若娇养闺女被庸人所惑，自己却又无奈成全之感。
此时，负责照料马房的婆子已备好两匹马候在一旁。
一匹毛色雪白，乃湘云惯常所骑，另一匹棕红骏马，则是贾环新近悉心调教，本欲待柳强成婚时相赠为贺礼。
想是众人忌惮贾环功高震主，上至皇帝，下至朝臣，皆心照不宣将贾环视作底牌，非绝境绝不轻易启用。
当今天下，盗匪仍未绝迹，辽东之地尤甚，常现强人拦路劫掠之事。
去岁冬日，奉天府多次出兵围剿，然收效甚微，匪患愈演愈烈，致使当地百姓恳请官府罢兵。
只因官府剿匪耗费之钱粮，甚于匪盗劫掠之数，百姓不堪其扰，遂将此事上达天听。
皇帝闻之震怒，敕令自京营十二营中调遣一营前往奉天府清剿匪寇。
彼时贾环之玄武营最为踊跃，贾环亦私下与兵部尚书贾雨村通融，却未被选中。
贾雨村暗透皇帝有意遣忠勇伯之英武营前往之意，贾环遂未再争，心内只觉好笑：
皇帝欲扶持柳强制衡于他，却未思及他与柳强自幼相伴，情谊深厚，竟妄图以帝王权术离间，实乃幼稚之举。
岂料皇帝执意拉拢柳强，待柳强平定辽东匪患凯旋而归。
不仅将其爵位由三等伯晋为一等伯，更将内阁协办大学士颜宗之女赐婚于他。
一时间柳强于朝堂之上声名显赫。
贾环对此并无妒意，唯觉皇帝行事太过露骨，未免失之狭隘。
“环儿，为何发呆？莫不是惧怕，不敢与我比试了？”
湘云此时已换就一身利落骑装，窄袖短衣衬得身姿矫健婀娜，腰间束带紧系，勾勒出盈盈一握之纤腰。
双腿笔直修长，裹于及膝黑色马靴之中，更添飒爽英姿。
其乌发高束，几缕碎发垂落颈边，随其动作轻摇。
白皙面庞因适才羞怯与此刻兴奋，泛起淡淡红晕，恰似春日灼灼夭桃，明艳不可方物。
贾环见状，情难自禁，揽上湘云纤腰，戏谑道：“比试当有彩头，依旧例如何？”
湘云自是知晓其所指，轻咽唾沫，面色羞红，啐道：
“你这登徒子，全无正形，只想着占我便宜！罢了罢了，依你便是，谁叫我今日心情畅快。”
湘云嘴上虽嗔怪，眼中却含着笑意与娇俏，轻轻拍开贾环之手，转身朝自己那匹雪白骏马走去。
贾环嘻嘻而笑，随后紧跟，翻身上了棕红骏马，一抖缰绳，高声道：
“云姐姐，此番你若输了，可不许敷衍塞责！”
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