随着“轰隆”一声炸响，四周岩土飞溅，脚下的地面震了两震，原本在远处躲避的人纷纷探出了头，其中一人叹了声：“火药原是这般威力……”
待尘土散尽，州府的衙役和被征来的百姓才缓缓围拢过来，人群中不知是谁喊了一句“咸山官道通了！”，顿时激起千层浪来，众人一扫多日疲惫，突觉干劲十足，不过两个时辰便将剩余的碎石清理开来，刚开辟出一条能通马车的道，便见一队人马从身后疾驰而过。
“这师大人怎么也不等等殿下和下官……”
一人颤颤巍巍迎了上来，手中还攥着一方锦帕，见南凌延月回过头来，顿时捂着嘴咳了起来。
南凌延月看向隗之俭，见他面色比往日更为红润，哪里有什么病恹恹的样子，却也不说破，转而问道：“隗大人如何起了？”
隗之俭止了咳嗽，叹了一声：“下官心系宿阳百姓，听说今日咸山官道便能打通，如何还能躺下去？下官自是要与殿下和师大人一同救济百姓……”
南凌延月并未理会，只与一旁的侍从道：“这样冷的天，隗大人耐不住风寒，请隗大人回去，若无他事，便不要让人去叨扰了。”
那侍从得了令，转向隗之俭行了一礼，道：“隗大人，请。”
隗之俭面色一变，急道：“殿下！下官乃黔州州牧，这宿阳郡遭此大灾，下官怎能放任不管？”
“隗大人，此言差矣。”南凌延月道：“本王从未忘了你是黔州州牧。”他伸出手，放在隗之俭的肩上，看似未用力，却将掌下之人压得斜了半边肩。
“是隗大人自己忘了。”
隗之俭立时止了声，却忽然挺直了背脊，抽回了原本搭在涂子平臂上的手，眉间一凝，目中生冽。
南凌延月眸中无色，淡然回望于他。
涂子平眼看势头不对，忙对隗之俭道：“大人，既然身子不好，这赈灾之事便交由殿下与师大人，您该回去好生将息着才是。”
隗之俭将目光移向他，一时不知他是何意，紧皱的眉头却缓缓放了下去，没再多做停留，行了礼便由涂子平扶着上了马车直接回了郊外的院子。
“皇亲又如何？拥兵自重！届时兔死狗烹，不知先死的会是谁！”
涂子平听得心惊，忙将隗之俭扶到了床边坐下：“大人慎言，小心隔墙有耳。”
隗之俭似笑非笑地瞟了涂子平一眼，道：“刚才你为何要拦我？若是让师亭昱和南凌延月独自去了宿阳郡，待他们回来，定要将我压得翻不了身，届时我不知情形，如何应对？”
涂子平劝慰道：“大人且安心，如今那张慎已是一具尸身，任凭那些灾民如何闹，无真凭实据，谁能拿得下大人？”
隗之俭从鼻中哼出一声冷笑：“你可别忘了，这袁黎和谢铎怎么都算是个人证，二人如今消息全无，若是死了还好，可若是活着……”
“大人，审案既需人证也需物证，二者缺一不可，现如今物证已由江云带回，谢铎在淮洛，自有侯爷‘照顾’，另我已命江云前去探查袁黎的踪迹，若是此人活着，江云定能先他们一步。”
隗之俭听后稍稍松了口气，又像是想起了什么，立时站了起来，指着涂子平道：“还有那个师家小姐和淮安王带来的那小子，无论他们有没有看过‘里面’的东西，为保万无一失，一并除去。”
涂子平为难道：“此事怕不易，据江云所报，淮安王府的那位蓁将军武功与他不相上下，且两人身份特殊，若动起手来反倒容易露出破绽，暴露江云的身份。其实大人不必忧虑，在没有物证的情况下，此二人的证言也无法坐实，某认为，此时应先找到袁黎、谢铎除去，同时着人将张慎的尸身烧去。”
隗之俭思索片刻，点头道：“袁黎此人心思缜密，若是活着必成大患，让江云务必除掉此人，我才能心安，此事便交由你，让他好好将功补过，若是再让人跑了，我定让侯爷处置了他！”
隗之俭面色阴沉地走了出去，却未发现涂子平一直挂在唇边的笑容陡然消失。
看似局中，却身在局外。
身在局外，却似入了局中。
此次入黔州，便如同入了一场局，时而观局，时而入局，就连任御庭司掌使的师亭昱都未曾想通许多事，这里像是有只无形的大手，将他们头上的天空拢住，不见丝毫熹微。只不过唯一能确定的是，拢住天空的这双手，其中一只必定是淮洛那位。
雪妍……
他心中焦急万分，却也只能先将宿阳郡之事解决了，才能拿住隗之俭，从他口中逼问出雪妍的下落。
想来有蓁胥在她身边……应是无碍吧……
他看了一眼彤云密布的天空，眉头紧蹙：“殿下，瞿岩还未归？”
南凌延月打马停在他身侧，将马背上的烈酒解下，扔了过去：“他们二人去了何处无人知晓，瞿岩要先查清二人方向，才能追查，总要费些时日。”
师亭昱面色冷凝，不发一言，只心中暗自叹了一声，仰头饮下一口烈酒，顿觉身上暖意流淌四肢百骸。他虽嗜酒，却只喝名酒，此酒味烈，味糙辣喉，但回味之后又有一番畅快在心，果然是沙场上的酒，不比名酒精贵，却胜在使人酣畅，能瞬除疲意。
二人带着粮食和被褥等物资率先入了宿阳郡的平尧县，但城中门铺紧闭，偌大的一个地方，连半个人影都没有。
如同一座死城。
南陵延月神色凝重，正想派人先去探查，却听死寂般的城中出现几声窸窸窣窣的声响，他略微顿了顿，蓦然抬手，制止了缓缓前行的队伍。
“殿下？”
师亭昱不解地看向他。
南陵延月示意他看向右前方那间挂着糖坊铺牌匾的铺子。
两人一同下了马，朝着那间铺子缓缓靠近。
身后的四名侍卫跟了上来，将手放在刀柄上。
南凌延月将手搭在木门上，一把推开，却发现根本没有什么“可疑”的人，只有一只浅杏色皮毛的小狗，缩在桌后瑟瑟发抖。
正待松一口气时，所有沿街铺门忽然打开，从中冲出数名手持菜刀、木棍之人，将他们一行人团团围住。
所有侍卫纷纷下马，向南陵延月与师亭昱靠拢，将二人护在中间，手按向身侧的长刀，做好随时厮杀的准备。
“你们是何人？”
其中一人上前，他身着悬鹑百结的灰袄，五十上下，头发却已尽花白。
他将手中的长棍横在胸前，目光中带着警惕：“是不是隗之俭那狗官派你们来的？”
师亭昱忙接道：“别误会，我旁边这位是当今陛下的皇叔，淮安王殿下，我是御庭司掌使，奉陛下之命主领此次赈灾之事，不知这位大哥如何称呼？”
那人听到淮安王之名怔了一下，随即又将目光移向师亭昱，上下打量了一番，冷冷回道：“你不用知道我是谁，我要见张大人！除了他我谁都不信！你们若是识相，赶紧离开！否则别怪我们不客气！”
说完又向前逼近一步，作警告之意。
围在他们身侧的侍卫纷纷抽出长刀，那冷戾的气势，直将原本还面露狠色的百姓骇得后退两步。
南陵延月朝身后的侍卫示意，让他收起武器。那侍卫不敢违背，一声“收刀！”之后，又向后退了一小步，将两人围得更紧了些。
师亭昱缓缓上前，与之保持五步之遥的距离，才开口道：“张大人现已在淮洛皇城，如何来见你？大哥不妨想想，若我们是隗之俭同党，想致你们于死地，为何不同隗之俭一起来？又为何要带着粮草被褥，岂不多此一举？”
南凌延月在听到那句“张大人现已在淮洛皇城”时微微蹙眉，却并未发作。
那人观两人的神色郑重，面相也不像大奸大恶之人，不由产生动摇，但心中仍有疑虑，一时僵持不下。
“我说陶叔，这两位大人怎么会是那狗官的同党。”旁边突然窜出一人，眉目细长，斜头歪脑，个子虽高，却佝偻着肩背，一身青豆色袄子，鹑衣之下包裹的是一幅棱棱瘦骨，立在身强力壮的老汉面前，显得形销骨立。
他望着南凌延月，双目光芒微闪：“那可是淮安王殿下，皇帝陛下的亲皇叔啊！小的从儿时就听过殿下威名！仰慕已久！垂涎三尺！”
“垂涎三尺”是这样用的？
南凌延月不悦地拧眉。
师亭昱最是不喜这般臼头深目的人，倒不是因为相貌丑陋，而是此人透着一股邪气，总觉得不像好人，但又见他与村民站在一处，那位姓陶的老汉似乎也与他极为熟悉，便没当场发作。
沉吟片刻，他问道：“这位小哥，你可知宿阳郡的三县如今是何情况？”
“师大人你可别叫小哥，小的叫个马顺，陶叔叫我顺子，师大人若是叫的惯，随你喊。”
师亭昱不耐和他讨论喊什么，只捡了他的名字，继续问道：“马顺，平尧县的其他百姓呢？”
马顺还未开口，一旁姓陶的老汉便抢言道：“隗之俭那天杀的货，他怕我们出去闹事，便让人封了咸山官道，我们这些男人倒还撑得住，但妇人与孩童遭不住这天气，死的死病的病，现下已不剩多少人了，都挤在了县衙中。”
南凌延月与师亭昱虽已预料到会是如此惨烈的情况，但听到这一番话，还是忍不住动容。
“县衙在何处？”南凌延月让周围的侍卫收了刀，退到一旁，自己兀自上前，走到了陶老汉身旁。
陶老汉一愣，忙答道：“就在南街尾巷。”
“如此，本王派人卸下部分物资，先取了用上，待我们从其余两县归来之时，再搭营安置。”
陶老汉听着淮安王一顿安排，俨然已计划好了所有事，不容他多辩驳一句。他张了张口，正欲答话，却听旁边“哎哎”两声，马顺伸出一只手，又挤到了前面来，唯唯诺诺地点头哈腰：“那个……淮安王殿下，小的有话要说。”
南凌延月的目光淡然一瞥，道：“说吧。”
“殿下与师大人初来乍到，想必对其他两县的情况不熟，小的在这里出生，没有人不认识我马顺，他们看见我，绝不会像陶叔看见你们二位一般，用菜刀棍棒招呼。”
陶老汉冷瞧他一眼，心中嗤了一声，暗骂一句“攀龙附凤的货色，跟你婊子娘一样。”但这等俗言却是不敢在南凌延月面前说出口，只哼了一声转了头去叫大伙都将家伙收了。
师亭昱看他不喜，却并未言语。他们对此处不熟，因着隗之俭的缘故，与百姓之间也缺乏信任，若是有着这样一人带路，也能省去许多麻烦。
南凌延月听他说完沉默不语，过了良久忽然深深望了这人一眼，道：“你再说一遍，你叫什么。”
那人一怔，随即垂首，唇边隐隐一抹惝恍笑意：“小人名马顺，牛马的马，顺利的顺。”
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