李肇踩着积水回到幽篁居时，来福正捧着药碗，看着空荡荡的屋子，急得团团转。
冷不防见到主子推门而入，惊得他手中药汤荡了出去。
“殿下！”来福慌忙放下药碗，跪地请安，目光落在李肇浸血的外袍上。
“您肩膀又渗血了？”
“无碍。”李肇扯开浸血的外袍，露出胳膊上蜿蜒的血痕。
来福这才看清，那不是结痂的旧伤出血，而是新的创口，血珠正顺着臂弯往下淌，滴在青砖上……
“我的爷，怎么又受伤了……”来福慌乱不已，活像一只热锅上的蚂蚁，说着便要去找张怀诚来问诊，被李肇冷声制止。
“休得声张！”
来福喉间一哽，眼睁睁看着自家殿下扯过素白汗巾按住伤口，心下就明白了几分——定与那平安夫人有关。
好端端的一个人，跟着她出去，受了伤回来。
这女子……有毒吧？
看着殿下单薄的身影，来福躬着身子，忍不住嘟囔，“自从殿下结识了平安夫人，身上的伤病就没有断过……不是吃药就是疗伤……”
“多嘴！”李肇冷眼，眉峰在痛楚中微微蹙紧，“还不把药箱找来？”
“是！”来福忙不迭取来药箱，跪在李肇脚边，双手微微颤抖着，小心翼翼解开他的中衣。
看到那几乎贯穿臂膀的箭伤时，来福心疼得跟什么似的，眼眶一红，泪珠子差点滚下来。
“爷啊，疼得厉害吗？”
李肇闭目隐忍，任那钻心剧痛漫过全身。
“若敢泄露一个字，孤要你的脑袋。”
不是他不信任张怀诚，而是李桓心思太过缜密，连情丝蛊那般隐秘的消息都能探听出来，不得不防。
少一个人知道，便少一分风险。
“小的明白。”来福捧着金创药瓶，犹豫片刻，还是壮着胆子提议，“要不……把平安夫人叫来，为殿下疗伤也好……”
李肇睁眼，目光扫过那带血的衣衫，眼底不经意间闪过一丝冷意。
“不必。”他接过药瓶，将金创药细密地洒落在伤口，又不慌不忙地缠上一层一层的纱布……
“她此刻怕是焦头烂额，自顾不暇——孤那皇兄，向来不是好相与的。”
话音未落，窗外夜鸦啼叫，惊起一片寒枝。
雨声淅淅沥沥，混着金创药的苦味在殿内蔓延。
李肇摆了摆手，示意来福退下，半倚在软榻上，对着暗处轻声。
“进来。”
夜枭瘦削的身影从阴影里的暗门出来，单膝跪地。
“殿下请过目。”
他手上捧着一份密函。
李肇面色如常地展开密信，赫然看到西兹的图腾。
“西兹王杀父继位，屠戮王室，清洗旧臣，意欲斩草除根。”
一行字在烛光下触目惊心。
李肇瞥他一眼，未束的长发垂落肩头，烛光在他苍白的脸上，投下深深阴影。
“近来出入上京的西兹商队，以及公主府的动静，事无巨细，皆要呈来。”
夜枭拱手沉声：“属下领命！”
-
婉昭仪在行宫暴毙的噩耗，当日便传到了紫宸殿。
崇昭帝龙颜大怒，连夜召见了礼部尚书，命其为昭仪娘娘治丧。
第二日早朝，皇帝又当众叹息，满是哀伤地道：
“昭仪生性温良恭俭，淑德可风，朕竟令明珠蒙尘十余载，实在悔恨不已啊！”
明面上，皇帝深情追思，下旨追封婉昭仪为懿妃，命太常寺以皇妃的仪制举哀，恩宠有加。
暗地里，他再派大内侍卫数十人，以保护文嘉公主，寻找失踪的妞妞为名，查探文嘉是否与西兹有牵连……
朝堂之上风云突变。
数日后，御史周仲平率先发难，矛头直指端王失职。
“端王殿下掌管上京庶务期间，命案频发，西兹死士在城内横行无忌，杀人越货，如入无人之境，端王殿下毫无作为，实在有负圣恩！”
有人弹劾，端王一党当即据理力争，说周御史借题发挥、混淆视听，是为了替太子张目，妄图搅乱朝堂。
太子党羽也不甘示弱，意指平乐公主与西兹商队往来过密，影射端王李桓和萧氏一党参与其中，放纵西兹势力渗透上京。
朝堂上争得面红耳赤。
崇昭帝摔了茶盏：“朕还没死呢！”
刑部尚书薛庆治瞅准时机，进言献策：“依臣之见，西山行宫毒杀案与普济寺傅青松遇刺一案，有着千丝万缕的联系，当并案彻查。”
崇昭帝当即令刑部牵头，协同大理寺、都察院一同查案……
薛庆治躬身领命。
退朝后，皇帝在寝殿大发雷霆，将那些朝臣统统骂了一遍，才又密诏心腹内臣曹进忠，暗查与西兹商队往来的皇室宗亲。
同日下旨，将一个抓获的西兹死士斩首，悬挂尸身在西市，彰显天威、平息舆情。
-
三天后，薛绥去了靖远侯府，拜访春夫人。
春夫人捏着顾介常戴的青玉扳指，站在靖远侯府的垂花门下，看到她便红了眼眶。
“五郎已好几日没有归家，我和他父亲，急得都快没了主意……”
薛绥眸色一变。
还未等她开口，屋内便传来薛月盈尖锐的哭声。
“你那宝贝儿子什么德行，你还不清楚？这么久不回来，指不定是跟哪个狐媚子鬼混去了！”
她不敢大庭广众责骂平乐公主，便只能指桑骂槐，哭天抢地数落顾介的不是。
春夫人脸色骤变，面露尴尬地将薛绥迎入花厅。
奉上茶水后，她屏退左右，这才忍不住，伤心哽咽起来。
“也不知我上辈子造了什么孽，摊上这么个丧门星。她呀，怕是巴不得五郎死在外面，好改嫁魏王呢……”
薛绥不经意瞥一眼帘后鬼鬼祟祟的人影，嘴角微微一撇，端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。
“春姨，您放宽心，她没那个命。”
帘后的薛月盈冷笑一声，阴阳怪气。
“我再是不济，也知晓妇人应当端庄贤淑，哪像有些人，整日抛头露面，跑到别人府上招摇，不知廉耻……”
薛绥神色淡然，冷冷道：“我脾气不好，若再听见你吱一声，那见不得光的野种，这辈子休想姓李。我薛六，向来说到做到。”
帘后瞬间没了声响。
薛月盈默然攥手，胸口仿佛压了千斤巨石。
这个薛六……
她怎能如此拿捏人心？
一开口，就掐住了她的命门。
而她，为何会越来越怕这个养在外面的弃女？
“春姨切莫忧心。”薛绥握住春夫人，轻声安慰，“令郎的事，没那么简单。依我之见，靖远侯不妨进宫面圣，恳请皇上开恩，责令京兆尹全城寻人，兴许还有一线生机。”
春夫人一听，吓得脸色发白，“你是说，五郎会有性命之忧？”
薛绥：“事有蹊跷，万不可掉以轻心。”
好端端一个人，不会凭空消失。
她发动了旧陵沼所有的眼线密探，也没有找到顾介的下落，心下已有怀疑。
只是，她不便直接出面为难平乐公主，而靖远侯府却是名正言顺，占尽大义。
-
从靖远侯府出来，薛绥去了天枢的桑柳小院。
院门虚掩，桑柳摇曳。
薛绥踏入其间，只见天枢已候在檐下，神色凝重。
“在西山行宫动手的，是西兹王阿史那的人。”
多年经营，旧陵沼与一些西兹商队私下里维持着买卖往来，也顺势安插了一些耳目，虽然颇费了一番周章，到底有了确切的消息。
天枢将薛绥引入里屋，撩袍入座，再将秘信递到她的手上，“妞妞此时，也在他们手上……”
薛绥周身气息一凛。
“好狠的心肠，竟对亲妹妹和外甥女下得去手！”
“若当日文嘉公主未曾前往普济寺，只怕也难逃毒手。”天枢接着说道。
薛绥望着他沉肃的面容，微微失神。
“西兹王此举，是要斩草除根，永绝后患？”
天枢点点头，平静地道：“这便是西兹死士毒杀婉昭仪的原因……”
当年王庭政变，阿史那杀了老国王，登上了西兹王位，本就得位不正，心虚难安，不断清洗朝堂。
此次，手握重权的大祭司阿蒙拉赫乔装潜入大梁上京，不仅密会了婉昭仪，还设计摆了平乐公主一道，这无疑让阿史那如芒在背，坐立难安。
婉昭仪是西兹的王女，是老国王宠爱的赛纳公主。
若大祭司有意联合婉昭仪，与大梁交好，再里应外合推翻阿史那，扶植新王上位，肯定会让阿史那有所忌惮，并生出杀心……
薛绥心口剧跳，沉思片刻才对天枢道：
“师兄，烦请你差人前往天水客栈，给阿力木捎个信，就说，我要面见大祭司。”
天枢微微颔首。
望着眼前的女子，恍惚间，仿佛又看到了昔日那个果敢决绝的诏使。
再次收下诏使令牌的薛绥，应承了旧陵沼的任务，可并没有真正履行诏使的权力，也不曾直接向北斗七门下令。
但天枢知道，从这一刻起，旧陵沼复仇的火种，将会彻底点燃，那些施害之人，终究会付出惨痛的代价……
-
豆大的雨点仿若利箭，狠狠劈开夜幕。
公主府西侧一个隐秘的地牢里，弥漫着一股令人作呕的腐臭气息。
顾介垂着头，双手被铁链高高吊起，随着铁链晃动，当铁锈味混着尸鼠的恶臭钻入鼻腔时，他鼻翼轻喘，发出沉闷而又绝望的呻吟。
平乐一袭黑衣，手上握着烧红的烙铁，慢慢走近，裙摆上金线绣的曼陀罗，扫过潮湿的地面。
“为何连你也要背叛本宫？”
死亡的绝望，仿佛钻进了骨髓，顾介寒毛直竖。
他艰难地扯动嘴角，惨然地一笑。
“公主这话，在下实在听不懂……”
“装糊涂？”平乐公主怒极反笑，半边脸被烙铁映红，目光尤为狰狞，“本宫命你去普济寺毒杀傅青松，你是如何行事的？”
“公主明鉴。”
火光映着顾介满是血污的脸，满是疲惫。
“我奉命赶到普济寺……却不想，正碰上端王殿下派右诩卫搜查西兹死士，寺内戒备森严，我实在寻不到下手的机会……”
“撒谎！”平乐猛地抬高下巴，将烙铁狠狠贴近顾介的胸膛，烙铁上那炽红的颜色，仿佛要将空气都灼烧起来。
“傅青松并未死在你的手上，凶手另有其人——你当本宫是傻子？”
顾介浑身猛地一颤，眼底满是血丝。
“原来公主派我去普济寺下毒，竟是在试探我……”
“还敢反问？”平乐公主尖声冷笑，双眼仿若要喷出火来，“上次在宣政殿，西兹商贩中途倒戈，本宫一直想不明白缘由，如今看来，竟是你这个叛徒在背后捣鬼！”
顾介苦笑一声，无奈说道：“公主若认定我背叛，又何必留我至今？”
平乐嘴角溢出一缕不屑，死死盯着顾介。
“你以为本宫离了你，便无人可用？”
顾介微微颤抖眼皮，嘴唇泛着乌紫，每一个字，都好似渗着腥甜的血气，“年少时，公主吩咐我将烧红的烙铁，烙在薛六的身上，我都义无反顾的追随公主，鞍前马后、毫无怨言，更何况，如今你我已有肌肤之亲……”
“闭嘴！”
平乐公主怒喝一声，手中烙铁停在半空，双眼眯起，眼神冰冷如霜。
“你不过是本宫的一条狗，什么鱼水之欢，肌肤之亲？你也配？”
顾介重重的呼吸里，散发出一种破碎的悲怆气息。
“公主，顾介这条命，早就是您的了，您若要取，便拿去吧。”
说罢，他决然闭上双眼，摆出一副宁死不屈的模样。
可那微微颤抖的身躯，却泄露了他内心深处的怯懦与恐惧。
他在赌。
不敢赌平乐公主对他尚有一丝真心与怜悯。
只盼着平乐公主身上的情毒未解，自己或许还有些许利用价值，赌她并无确凿证据证明自己背叛，兴许能手下留情……
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