曹后奏语仁宗:“不好!定必有匪人侵入禁中了!”连忙披衣起来。仁宗不敢怠慢，亦即随着起来。只听殿外檐瓦溜坠声，什物倒碎声，撬门撞户声，捧帘揭幕声，呼噪声，蹴踏声，杂然纷起，自远而近。
仁宗惊慌道:“嗄!哪里来这许多声音?待朕出去看来。”趋步就往外走。曹后疾前 挽 住，奏道:“外面似这等哗乱，陛上岂可轻出?”仁宗乃止。
曹后又奏道:“陛下火速传旨，召侍卫都知王守忠，万急领兵入宫，护驾平乱，要紧要紧!”仁宗即传旨，命内监飞往宣召王守忠。曹后遂顾命宫人道:“快去把宿卫的一起传来，听我吩咐。”宫人急去传唤。不一会，宿卫的内监宫人，都已齐集。曹后命排作两班，分立左右。分排已定，曹后拿着剪儿，把众人的头发，各个剪去一绺，晓谕道:“尔等今日，务要各个奋勇，向前御贼，不可退后，明日贼平之后，决不亏负尔等，凭着剪发的记号，重重加赏。”即命左一排道:“尔等去紧守殿门，不奉谕旨，不许开启!”复命右一排道:“尔等去拿水桶、水壶、面盆等物，汲水等 在 殿门下听用!”把手向左右一挥道:“速去! 速去!”众人领命，分班去了。
曹后便请仁宗道:“臣妾伴着陛下，前去督率着他们。”仁宗遂与曹后同至殿门,又听“乓乒!”“丁当!”一阵刀剑声,发于殿下。接着“啊
呀!”“哎哟!”一阵惨嚎声，直彻寝所。仁宗不由得满身发抖，众人也觉各个心慌，惟曹后似没事的人一般，神情泰然。随即贼已逼近，攻打殿门，十分凶猛。曹后即立身于众人中间，督令尽力守御。众人见曹后如此，谁还敢爱惜一死，都一条心向前拒守着。贼徒攻打许久，只攻打不开，忽听有贼呼喊道:“不要这等攻打了，放火焚烧吧!”就这一声里,贼徒便举炬焚烧帘栊。曹后一见，大声道:“贼用火攻了，快用水抵御!”众人领命，便一齐用水浇火。你一盆，我一桶，像连珠箭发般地泼去，顷刻间把火扑灭了。齐巧王守忠已领兵驰到，一拥而前，把贼徒全数擒住。当下王守忠即在门外叩请圣安，奏报贼平。曹后在门内呼问道:“贼首是哪一个?总共有多少人?”
王守忠奏答道:“贼首是卫士颜秀，总共有数十余人。”
曹后乃传旨谕道:“所有擒住的贼徒，一并押交刑部，立即正法!此事务要秉正办理，毋得藉端株连!”王守忠“诺诺”连声，押着一干贼徒去了。曹后便对诸内监宫人道:“尔等还得辛苦一番，把殿门开了，内外打扫干净，收拾整齐，再去歇息，明日圣上厚赏尔等。”众人听了这样温暖的好话儿，大家忘了辛苦，忙着去收拾停当了。仁宗瞧着大悦道:“不经这番变乱，朕哪得知道卿有这等大才呢?朕于此事，见得卿有四难:临变不惊，一难;处变有方，二难;发付明决，三难，收拾敏捷，四难。卿倘生为男子，岂止是将相才?”曹后谦对道:“这哪里是臣妾有才能呢?全是陛下的洪福啊!”仁宗听了，越加喜动龙颜，极奖道:“卿有功不居，真所谓谦尊而光的了!”正说着，忽觉香风扑鼻，便听得娇滴滴一声道:“万岁、娘娘受惊了!”仁宗与曹后,忙往外瞧时，乃是张美人袅袅娜娜走了进来。仁宗见是张美人，笑呼道:“卿护驾来么?”张美人跪下回奏道:“臣妾护驾来迟，死罪!死罪”仁宗搅起张美人，令坐于右侧道:“卿还是有功的，有什么罪呢?”原来这张美人巧慧多智，素来善于逢迎，在后宫是头一个擅宠的。她在仁宗跟前,比较谁都有面子，不要说是三宫六院的众嫔妃，就是先前的郭后，而今的曹后，倘要逊她三分。在仁宗的本意，原是要立她为皇后的，当初因为庄献明萧太后不肯，后来因为她自知德薄辞谢，所以还处在美人之列。然而在名位上虽是卑小不足道，在实际上却又尊贵无可加，故尔她来请安，仁宗竟这等优礼她。闲话少说。张美人来了不多歇，接连就有周美人、苗才人、冯都君等，一群嫔妃，先后到来请安参驾。
众人见帝后无恙，乱事已经平息，大家安慰了几句套话,乃次第退出。然后仁宗与曹后，相偕重入睡乡，圆其好梦。次日，仁宗优赏昨宵护驾人已毕，即降诏谴斥皇城使及卫官等。副都知杨怀敏，坐嫌疑罪。参知政事丁度以为宿卫生变，事关社稷，请交外台严究。枢密使夏竦，因与杨怀敏结连，想曲庇他的罪愆，便奏称这事关系宫禁，不必声张，只由御使与宦官，会同在禁中鞫讯明白就算了。两个竟在仁宗驾前，争执起来。仁宗道:“这有什么争执呢?内外不是一样秉公判断的吗?”丁度不好再争，只得回奏道:“诚如圣旨。”仁宗遂命御使与宦官，会同在禁中审问。夏竦早替杨怀敏安排妥当，审问的时候,一点也得不着逆证,只把杨怀敏降了官，仍充内使，这案就算结了。夏竦既庇护了杨怀敏，便再进一步去讨好张美人，以图巴结宫闱。遂奏请仁宗，谓张美人有扈跸的功劳，应进荣封。仁宗得奏大喜，即册立张美人为贵妃。夏竦心下自忖道:“这个本章一奏上去，就准行了，可见圣上着实偏爱张贵妃，何不即藉这回事件，把曹后挤倒，扶植张贵妃正位，那么内援岂不更大了吗?”乃授意知谏院王贽，教他如此奏闻。王贽又是一向做着夏竦的走狗，夏竦而今给他屎吃，他还肯不奉命唯谨吗?于是王贽便连夜修个本章，说是这次宿卫的变乱，起于皇后阁前，难保不别有情弊，应请圣上彻底根究,以清乱萌。把它说得入情入理，极险极恶，以求耸动仁宗视听,摇动中宫。
这本章奏上了去，仁宗回环阅了数遍，果然被它把几个心眼儿蒙塞了，竟致疑曹后，像是她真的结连宿卫谋为不轨的。仁宗越想越疑，即召御使何剡入朝，命他参详这件事情。何剡奏答道:“这是匪人妄生奸谋，诱惑圣聪的，陛下不可不察!皇后仁智，素来昭着内外。前日事变，皇后又亲自守阁御贼，哪里还会与贼同谋呢?陛下于此事，原属亲临亲见，还有什么可疑的呢?”仁宗听了，当下大悟，便把这事搁置不问了。惟对于张贵妃，益加宠爱，她的姻戚，莫不显贵一时。仁宗还觉得恩意微薄了,怕不足以博张贵妃的欢心,又骤擢她的伯父张尧佐，任宣徽节度景灵群牧四使，是时又改元做皇佑，已是二年十一月了，殿中侍御使唐介，与知谏院包拯、吴奎等力争不可。仁宗从谏，罢张尧佐景灵宣徽二使，并降诏自后外戚毋得任二府。三年十月，复拜张尧佐宣徽使，知河阳，唐介对同官说道:“这是圣上要给他宣徽使做，不过藉河阳为名罢了。我辈身居言路，不可不谏。”同官畏畏缩缩，不敢出头，唐介遂独自上章抗奏，极言外戚不可预政。仁宗知道唐介忠耿，无法拒谏，只得将他召人，面谕道:“卿毋得苛贵朕躬，须知除拟本出自中书，非尽由联意咧。”这时是文彦博任首相，唐介遂奏劾文彦博进献蜀锦，交通宫掖，取得执政，请罢斥他改用富弼。仁宗竟大怒，把唐介的奏章掷下不阅，且说道:“再多渎，朕将你谪窜到远州去!”唐 介竟不少怯，拾起奏章，当驾诵读一遍，读毕，复奏道:“臣所以切谏陛下，乃是激于忠愤，就是下臣于鼎镬，臣亦不敢逃避，何惮乎远谪呢?”仁宗见他仍然要谏，召谕执政道:“唐介身为谏官，论事是他的本职，却妄说文彦博是由嫔妃致宰相，这是什么话呢?至若进用家司，更不是他的职权所得干预，他竟引荐富弼，不是越权了吗?”当时文彦博正立在仁宗面前，唐介便责文彦博道:“文彦博!你应该自省!要有此事，不可隐瞒!”文彦博向仁宗拜谢道:“臣实不称职，愿即退避，让给贤能。”
仁宗愈怒，叱命唐介下殿。唐介还力争不已。修起居注蔡襄，趋救唐介，奏请道:“唐介实是狂直，但纳谏容言，乃是人主的美德，愿乞宽贷唐介。”仁宗怒仍不解，贬唐介为春州别驾。中丞王举正入奏道:“唐介纵然得罪陛下，还求陛下从轻发落，何至要这等重罚呢?”仁宗亦悟唐介为直臣，乃改徙英州;又虑唐介或不幸道死，不免要担个杀直臣的恶名，乃遣中使护送唐介启行。因此，唐介的直声，通国都知道了。未几，仁宗访知张贵妃父张尧封曾做过文彦博父文洎门下客;张贵妃在未入选时，又拜认文彦博作伯父;张贵妃入宫专宠后，文彦博在知益州时，曾将蜀中有名的灯笼锦，献入宫中，甚得张贵妃欢心。前唐介奏劾文彦博，确系事实，并非妄言。仁宗自悔道:“如此，朕前日竟冤屈唐介了。”遂罢文彦博相位，出知许州。张贵妃欲救不能，徒唤奈何 而 已。文彦博罢相后，枢密使夏竦亦死，仁宗乃用 庞 籍同平章事，高若讷枢密使，梁适参知政事，狄青枢密副使。狄青起家戍卒，因有军功，遂为显宦。先是经略判官尹洙与狄青谈兵，尹洙不胜佩服，因荐举于韩琦、范仲淹。及见面，狄青侈论战阵事，极有见地，韩琦、范仲淹大喜，深为契重。
范仲淹道:“狄青是良将材啦!只不可不使他明晓诗书，通达古今,以成全材。”乃授狄青《左氏春秋》，说道:“作将帅要是不能晓畅古今，纵有谋勇，只好算是匹夫之勇，不足称道的。”狄青自此，便折节读书，遂悉通秦、汉以来的将帅兵法，谋略益高，积功擢为马军副都指挥使。仁宗召见，见他面涅还存着，因命他敷药把它去掉，不要留在面上不雅观。狄青奏答道:“陛下拔擢下臣,是为着臣少有功劳,并不是为着臣的门第足取哪。臣所以有今日，正是由于这面涅才到得哩!臣要留着它去劝勉军中士卒,土陛下命臣除掉，臣不敢奉诏。”仁宗听了，益加爱重狄青。至是,未乃从知延州，诏拜枢密副使。这时是四年六月。适有侬智高寇扰岭南，仁宗命将往讨，反而无功，殊以为忧。狄青即进奏道:“臣起身行伍，不去打仗，便无以报国家。臣愿求番落数百骑，禁兵千人，前去讨平岭南，把侬智高擒进京来，献与陛下。”仁宗道:“卿愿前去，朕无忧了!”即命狄青为宣抚使，提举广南经制盗贼事。谏官韩绛，奏陈狄青系武人，不宜专任征伐事。仁宗不由狐疑起来，召问庞籍意见如何。庞籍答奏道:“狄青此去，臣保他平定乱贼回来，陛下可勿疑虑!行军的事,正是要号令专一，才可奏功。所以陛下如果要用狄青,就该使他专任,如果不愿他专任，那不如勿遣他去。”仁宗意志才安定了，且降诏岭南诸军，皆受狄青节制，俾得专一事权。狄青领旨，即领军驰往岭南而去。这依智高系广源州蛮首领，当唐朝末年，交趾强盛，广源州亦隶属交趾。知傥犹州侬全福被交人杀了，他的妻子改嫁商人而生智高，冒姓侬氏。依智高长大了耻有二父，遂把商人杀死，与母占据傥犹州，建国号做大历。交人起大兵攻破傥犹州，生擒侬智高母子,因见他状貌雄伟，把他赦宥，且命他知广源州。依智高越恨交人，招纳流亡，复袭据安德州，又建国号做南天国，建元做景瑞。因屡请归附宋朝，不获允许，侬智高激而成怒，遂与广州进士黄师宓谋据广南，以抗朝廷。
遂率众五千，焚巢东下，攻陷邕州。侬智高既据邕州，改国号做大南国，改元做启历，自称仁惠皇帝。麾众四出，连破横、贵、藤、梧、康、端、龚、封八州，遂进围广州。仁宗诏陈曙、杨畋等往讨，无功。复命余靖为广西安抚使，孙沔为广南安抚使，先后往，仍不获平。狄青既奉旨启行，即传檄前敌将士，不许妄动，静候命令出击。陈曙不遵号令，乘狄青未到，竟出兵攻击，为龙智高所乘，大败于昆仑岭。南十二月狄青至宾州，会合余靖、孙沔诸军，询问最近军事状况。孙沔、余靖等一一说了。狄青听到陈曙违令击敌致败一节道:“号令不行，哪得不败呢?”即命击鼓升帐，召诸将士训话。一时，诸将士齐集。狄青命陈曙与殿直袁用，并将校等三十二人，立于一处，霁色问道:“日前往击昆仑岭，怎样败的?可将详情告我。”陈曙等不能隐瞒，只得一一直说出来。狄青听毕，大怒道:“我奉旨出京的时候，便传檄各路不许妄动，静候命令出击，尔等怎么违背我的号令，擅自进兵，致遭败衄，损失国家威武，败坏军队纪律，该当何罪?”遂喝命卫士:“把陈曙等拿出辕门斩了!”卫士答应一声，把陈曙等三十二人，一齐绑出辕门，立时斩讫，献首帐下。孙沔与余靖相顾失色，诸将都吓得不敢仰视。自是三军畏服，没有再敢违令的。这时已到五年岁首，狄青复传令，休息十日，过了新年再进兵。众将奉令，大家莫名其妙。侬智高所遣的谍者听了这个命令，遂回报依智高，说宋军尚须待十日方前进。
侬智高便不设备。不料到了明日，狄青忽下令动员，自领前军，孙沔领次军，余靖为后军，兼程并进，是夜便抵昆仑关下。次日黎明，狄青建起大将旗鼓，诸将一齐环立帐前候令。久而久之，不见狄青升帐，诸将好生疑虑。正盼望间，忽中军传令道:“元帅已经进关了，召诸位将军即行前进，到关外会食。”诸将听了，惊异道:“元帅什么时候进关的呢?”慌忙领兵入关。
这正是:
大将奇谋能破贼，雄关乍下一军惊。
要知狄青什么时候进关，果能讨平侬智高与否，下回分解。
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