她们正在厨房里忙个不停，准备中午的菜肴，此时张家国走了进来，满脸狐疑地问道：“大姨，您今天准备了多少人的饭菜哟？”
“跟以前一样呀，准备了三桌饭菜。”
“才三桌呀，恐怕不太够哟。”张家国说道，“大姨，我看到外面来了好多人，具体多少我也不清楚，不过肯定不止三桌人。”
“哪有这么多人呀，每年你大姨爹过生，基本上都是三桌人左右，多几个挤挤就行了。”
这么多年来，哪些人会来、哪些人不会来，马慧心里跟明镜似的，现在听张家国说来了很多人，还以为最多也就多那么三五个人，因此有些不以为意地说道。
“哎，大姨您还是出去看看吧，真的来了很多人，最少也有五桌人。”
“啥？”见张家国一再这么说，马慧有些惊愕，“不可能吧？我出去看看。”
等她跟着张家国出来在家里转了一圈，差点没把她吓得一个趔趄：
堂屋里十来个人坐得满满当当的，陈兴林和卢东方等几个连襟坐在一起，陪着陈兴凡、李海林、黄洪元等人在那里聊天；
茶室里也有六七个人，陈渝陪着马双龙、刘国栋、朱海涛、文举等人在那里高谈阔论；
院子桂花树下，陈渝大姑、二姑以及两个姑父带着几个孙子、孙女，嗑着瓜子唠着嗑；
棋牌室里三张麻将桌上更是座无虚席，还有几个在旁边围观，定睛一看，除了周丽华、孙晓梅几人外，其他人是陈渝大姑、二姑以及几个姨家的表弟、表妹和家人，好不热闹！
……
正当马慧在心里暗自默算人数时，自家二妹马兰、三妹马梅、四妹马萍在街上逛完后也联袂而来，看到马慧时，纷纷热情地招呼道：“姐，饭煮好了没有呀？”
马慧狠狠地白了她们一眼，没好气地嗔怪道：“你们怎么现在才来，都不早点来帮我弄饭菜，每次都是吃现成的，真当我是你们的老妈子啊！”
二妹马兰笑嘻嘻地说道：“往年，不都有幺妹在帮忙做嘛。反正每年就那些人，有你和幺妹就够啦。”
“往年是往年，你看看今年有多少人？”
马兰、马梅、马萍往屋内定睛一看，不禁吓了一大跳：“姐，家里啥时候冒出这多人了？”
“你问我，我问谁去？！你们几个杵在那儿干嘛，等着吃席吗？还不赶快到厨房里帮忙。”马慧毫不客气地数落着几个妹妹，然后又重重地叹了口气，“准备的饭不够、菜也不够，一会连吃饭的桌子凳子都不够，啥子都不够……”
可不是嘛，就刚才说的那些人就不止坐五桌了，而且还有些每年固定要来的人正在来的路上呢……
无奈之下，马慧拨通了李中平的电话，让他别在工地忙了，赶快回来清点人数、准备桌椅。
李中平回来后，里里外外转了一圈，估摸了一下，至少得坐七桌，然后就带着陈于海、陈于兵几个火急火燎地到村里借桌子、板凳去了。
赵静和秀花则手脚麻利地给客人准备茶水、水果。
“冬梅，你再去冰柜里拿几块牛肉、猪肉来煮上；幺妹你到我家地里再去弄点青菜回来，有啥子就弄啥子；二妹你们几个帮我把那几只鸡、鸭肉和排骨洗了炖上。”
马慧一边有条不紊地安排着，一边喋喋不休地发牢骚，“陈兴林、陈渝这两爷子一点都不管事，家里来了这么多人也不来说一声，到时饭菜不够吃，这不是让人看笑话嘛。”
马兰、马梅撸起袖子，动作娴熟地清洗起鸡肉来，随声附和道：“男人都是些没心没肺的，自己只管饭来张口，哪管你累得像头牛哟。”
待她们手忙脚乱地将菜准备妥当后，又发现锅不够用了：家里就两口大铁锅、两口电饭煲，以及一个燃气灶，要准备四十多的人饭菜根本就不现实。
一看时间，这会都十点钟了，时间很赶了，再不开始做菜就来不及了。
马慧懊悔地拍了拍脑门，扯着嗓子将在院子里忙碌的赵静喊了进来，毫不客气地发号施令道：“别给他们张罗茶水了，你领着董洁、秀花几个，赶紧回你家去把鸡肉、鸭肉、排骨、香肠炖上，另外再煮两锅米饭。需要调料啥的，你自己看着安排。”
“冬梅，你炒的菜好些，就负责炒肉，做泡椒牛肉、蒜香回锅肉。”
“二妹、三妹，你俩负责在燃气灶上炒青菜，要怎么炒你们自己看着办；四妹和幺妹负责炸鱼和拌凉菜。”
“我就负责给你们准备炒菜用的佐料。”
在马慧井井有条的调度下，众人纷纷忙碌起来。
这时，李中平进来了，对马慧说道：“表叔娘，桌椅都准备好了。”
有劳你了。”马慧道了一声谢后，想了想对他说道：“你到街上去，再买几箱啤酒回来，看看有啥卤菜顺便带点，我担心菜不够。”
一通安排了，马慧仔细想了想，确定没啥遗漏后，这才如释重负地松了一口气：“我看这生日呀，以后还是别过了，来的人实在太多了，简直要把人累垮。”
马英笑道：“姐，人多是好事情呀，说明咱家受人待见。”
“姐，往年你和陈大哥（即陈兴林）过生的时候，就我们几姊妹和你两个姑姑家的人，今年我看有很多人都不认识，这些是啥子人呀？”四妹马萍在一旁紧接着问道。
“什么待见不待见的，我才不稀罕呢！”马慧心中暗自窃喜，可嘴上却不依不饶地犟道：“那些多出来的，有些是两个村的干部，其他那些是你姨侄子做生意认识的朋友。”
“怪说不得，我看坝子上停了好几辆车，那些车一看就很高档。”马萍感叹道，“现在陈渝生意做大了，我们这些亲戚也跟着沾光。”
别人沾没沾到光不知道，反正马梅自家小儿子张家国负责给陈渝管理中药种植，不仅让家里的经济条件得到了改善，而且小儿媳的病也治好了，她是打心眼里感激。
“沾什么光呀，害得大家都跟着忙上忙下的，吃了不少苦。”马慧嘴上虽然故作满不在乎的样子，却又对马兰、马梅真心说道，“二妹、三妹，你们家要是有什么困难，就告诉我，姐姐能帮得上的绝不推脱。”
姊妹之间，无需过于客套，两人都说道：“要得，要是有什么难处，我们肯定会向姐姐开口的。”
几姊妹嘴上一边闲聊，手上一边不停地准备饭菜，不一会，烟雾就在厨房里弥漫开来。
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