太后缓缓开口：“罢了，今日就不计较了。”
宋皇后谢恩后站起身来。
此时，那解围的闺秀走到宋皇后面前行礼：“见过皇后娘娘，臣女苏婉清。”
宋皇后仔细打量着她，心中暗暗赞赏：“苏小姐聪慧过人，本宫记下了。”
赏花宴开始，众人品茶赏花，表面其乐融融，实际有人心怀鬼胎。
忽然，一名嫔妃捂着肚子痛苦倒地，口中喊着：“好痛，定是有人下毒。”
场面顿时大乱。
宋皇后眉头紧皱，喝道：“太医何在？”太医赶来诊治，却一时难以断定是何毒物。
苏婉清蹲下身子查看那嫔妃的症状，然后说道：“娘娘，依臣女看，像是误食了乌头草，此物与今日所饮花茶相克。”
众人皆惊，宋皇后立刻吩咐彻查花茶来源。原来是负责准备花茶的宫女受人指使，误采了混有乌头草的茶叶。
最后，众人将目光聚焦到那名宫女身上，严厉地逼问究竟是谁在背后指使她做出这等事情。只见那宫女战战兢兢地抬起眼眸，偷偷瞄了一眼高坐在上方的太后，然而仅仅只是这短暂的一瞥，太后凌厉如刀的眼神便直直地射向了她，仿佛瞬间就能将其穿透一般。宫女顿时被吓得浑身一颤，原本还能勉强组织起来的话语此刻也变得结结巴巴、含混不清了。
“奴…奴婢……真的不知道啊。”宫女颤抖着声音说道，恐惧已经完全占据了她的内心，使得她几乎无法正常思考和表达。
一直在旁冷眼旁观的宋皇后早已将刚才发生的一切尽收眼底，但她却怎么也想不明白太后为何要如此行事？难道太后是有意想要借这个机会给自己安上个“毒后”的罪名不成？
想到此处，宋皇后不禁心中一惊，暗自思忖着莫非太后是想让人认为自己乃是一个心胸狭隘、善妒成性且不惜设计陷害其他嫔妃的恶毒皇后？
就在这时，宋皇后正欲开口表明自己的看法，不想太后却抢先一步发话了：“不必再继续审问下去了。来人呐，把这个胆敢谋害主子的贱婢拖出去杖毙！”
那宫女听到这句话，脸色瞬间变得惨白如纸，整个人像是失去了支撑般一下子瘫倒在了地上，身体不停地瑟瑟发抖。而站在一旁的两名侍卫见此情形，立刻迈步向前准备执行太后的命令。
可就在他们即将动手之际，宋皇后突然出声喝止道：“慢着！”紧接着，宋皇后转向太后恭敬地行了一礼，然后缓缓说道：“母后，依儿媳之见，此事着实有些蹊跷，其中恐怕另有隐情。不如暂且先将此人交由大理寺仔细审查一番，待查明真相之后再行处置，不知母后意下如何？”
太后闻言，双眼微微眯起，射出一道令人胆寒的光芒，紧紧盯着宋皇后质问道：“皇后莫不是觉得吾已然年老昏聩，处理不了这等小事了？”
面对太后那凌厉且充满质疑的目光，宋皇后没有胆怯，只是平静地回应道：“儿媳绝无此意，请母后息怒，请母后明察！”
此时此刻，在场的那些名门闺秀们也敏锐地察觉到了这剑拔弩张的紧张氛围，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出一口。
偌大的花园内瞬间陷入一片死寂之中，无人胆敢轻易发声说话，生怕一不小心就触怒了正在气头上的太后。
太后见状，鼻腔里发出一声不屑的冷哼，转头对着身后的侍卫厉声道：“你们还愣着干什么？还不赶紧动手把这个不知天高地厚的东西拖下去！”话音未落，只见两名身材魁梧、孔武有力的侍卫应声而出，如同饿虎扑食般冲到那婢女面前，不由分说地一左一右抓住她的胳膊，毫不留情地将其硬生生地拖拽了出去。
待婢女被带离之后，太后微微眯起双眼，冷冷地扫视了一眼在场的众人，随后稍稍缓和了一下自己的语气说道：“好了，诸位不必惊慌。如今这麻烦事儿已然解决，咱们继续安心赏花便是。”
然而此时此地，尽管众人口中纷纷应和着“是”字，但实际上每个人的内心早已乱成一团麻。
经历了刚才那场惊心动魄的风波后，她们哪里还有半点儿心思赏花品茗呢？此刻大家心里想的都是如何能够尽快找个借口出宫回家，远离这是非之地才好。
……
清晨，太阳还未完全升起，天边只泛起了一抹鱼肚白，朱冀平便已经睁开了双眼。事实上，昨晚整整一宿，他几乎都未曾真正入眠。只要一闭上眼，脑海里浮现的全都是柳芳华那楚楚可怜、惹人怜惜的面容以及她可能遭遇危险时惊恐无助的模样。想到这些，朱冀平的心就像被一只无形的手紧紧揪住一般，疼得无法呼吸。
为了能够成功将柳芳华从困境中解救出来，朱冀平深知自己必须要忍耐并且全力配合。此刻，门外传来一阵轻微的响动声，原来是赵绪和林溯察觉到了屋内的动静，轻轻地推开房门走了进来。
他们恭敬地问道：“殿下，不知您是否需要洗漱？”
朱冀平微微颔首，表示默认。
看到殿下如此沉默寡言，赵绪和林溯不禁面面相觑，心中暗自思忖着：今天的殿下究竟是怎么回事？为何与往日大不相同？难道真的如他们所猜测那般，是因为王妃不在身边吗？
朱冀平静静地坐在床榻之上，思绪却早已飘向远方。此时此刻，他满心满眼想的只有一件事——无论付出多大代价，使用何种方法，他都一定要尽快见到柳芳华，得确保她安然无恙，没有受到哪怕一丁点的伤害。否则，他那颗悬着的心永远也无法放下。
待洗漱完毕之后，朱冀平甚至顾不上享用早膳，便毫不犹豫地独自一人急匆匆地朝着怀王府赶去。一路上，他心急如焚，脚下生风，仿佛多耽搁一秒钟都会让他感到无比煎熬。
怀王府。
向荣恭恭敬敬地抱了抱拳，向坐在书桌前的朱文昌禀报道：“殿下，靖王殿下求见。”
朱文昌闻言微微颔首，沉稳地说道：“请他进来。”
得到应允后，向荣躬身退出书房，前去将靖王迎入书房内。
不过须臾之间，朱冀平便迈着大步匆匆走了进来。
待朱冀平进入书房之后，向荣轻轻合上房门，而后静静地立于门口守候。
此时，书房内只剩下朱文昌和朱冀平二人。朱文昌面带微笑，目光温和地看着眼前的弟弟，开口问道：“七弟啊，这一大早你便急急忙忙前来寻我，莫不是只为了见一见你的王妃——柳芳华？”
朱冀平听闻此言，脸上不禁浮现出一丝焦急之色，赶忙应道：“三哥，实不相瞒，若是不能亲眼见到芳华安好，我心中着实难安呐！”
朱文昌见状，轻笑着摇了摇头，叹气道：“罢了罢了，瞧你这般魂不守舍的模样，想来也是相思成疾。既是如此，那我便带你去见见她吧！”
朱冀平一听自己能够得偿所愿，顿时面露喜色，激动万分地追问道：“三哥所言当真？”
朱文昌无奈地点点头，回应道：“自然是真的，若我不带你去见人，只怕你日日夜夜都会为此事烦忧，连觉都睡不安稳、饭也吃不香咯！只不过呢，你们相见的时间可不能太长，只能稍作停留一会儿。”
朱冀平忙不迭地点头称是，表示只要能见上芳华一面，哪怕只是短暂的瞬间，他也心满意足了。
紧接着，朱文昌唤来向荣，吩咐其备好一辆马车。不多时，一切准备就绪，朱文昌与朱冀平先后登上马车。向荣则稳稳当当地坐在车辕之上，挥动马鞭，驾驭着马车缓缓前行。车轮滚滚，发出一阵清脆的声响，逐渐消失在了街道……
那辆马车沿着蜿蜒曲折的道路缓缓行驶，车轮发出轻微的辘辘声。不知过了多久，马车最终在一条幽静狭窄的巷子口徐徐停下。
车帘子掀起，三道身影依次走下车来。他们稍作停顿，便迈步向前走去。一路上，石板铺成的小径两旁绿树成荫，微风拂过，树叶沙沙作响，给这寂静的小巷增添了几分生机与灵动。
行走了一段路程之后，三人在一扇紧闭的门前止住脚步。只见其中一人——向荣，稳步上前抬手叩响了门上的铜环。敲门声在空旷的巷子里回荡开来，显得格外清脆响亮。没过多久，门内传来一阵轻微的响动，紧接着“吱呀”一声，门被缓缓打开，一个面容清瘦的男子出现在众人眼前。
向荣向那人微微颔首示意，随后带着其余二人走进院子。身后的大门也在他们进入的瞬间迅速合拢，发出沉闷的响声。朱冀平紧跟在队伍后面，一边走着，一边暗自观察四周。
他敏锐地发现这个看似普通的庭院里竟然隐藏着众多身影，这些人或三两成群低声交谈，或手持兵刃来回巡逻，行动间井然有序、训练有素。而且，每当他们看到走在前面的朱文昌时，都会不约而同地躬身行礼，态度恭敬有加。如果朱冀平没有猜错的话，这些人应该就是朱文昌暗中豢养的私兵。
穿过错落有致的院落，一行人很快来到一间屋子跟前。这间屋子位于庭院深处，周围环境清幽宁静。屋门外两侧分别站立着两名守卫，他们身姿笔挺如松，目不斜视，神情严肃冷峻，让人望而生畏。
向荣走上前去对守卫吩咐道：“把门打开。”
守卫闻言不敢怠慢，立刻伸手推开房门。就在门被打开的一刹那，屋内的景象展现在众人面前。朱冀平一眼就看到了端坐在桌前的柳芳华，心中顿时涌起一股难以抑制的激动之情。他脚下生风般地冲进屋里，张开双臂紧紧抱住了柳芳华。
柳芳华原本正低头沉思，突然感觉到一股熟悉的气息扑面而来。她猛地抬起头，当看清来人竟是朝思暮想的朱冀平时，眼眶瞬间湿润了，泪水像决堤的洪水一般夺眶而出。她哽咽着说道：“七郎，我终于看到你了……”话语之中饱含着无尽的思念和喜悦。
朱冀平缓缓松开怀中的她，伸出右手，轻柔地擦拭着她眼角不断滚落的泪水，声音充满愧疚与疼惜：“芳华，真的对不起，都是我的错，是我没能保护好你。”
柳芳华轻轻地摇了摇头，一头如瀑的黑发随之晃动，她那双美丽而红肿的眼眸凝视着朱冀平，哽咽着说道：“这不怪你，七郎，不是你的错。”
朱冀平微微低下头，目光顺着柳芳华的身体移动，这时候他才惊讶地发现，她纤细的脚踝处竟然缠绕着一条沉重的黑色锁链，锁链的另一端紧紧地固定在床柱之上。
他的脸色瞬间变得阴沉下来，猛地转头，怒视着站在一旁的朱文昌，咬牙切齿地质问道：“三哥，你为何要如此对待芳华？她究竟做错了什么！”
一旁的向荣见状，连忙上前一步，躬身行礼解释道：“靖王殿下，您有所不知，并非我们有意为难靖王妃，实在是因为靖王妃不肯配合我们行事，无奈之下，我们也只好出此下策了。不过请靖王殿下放心，自始至终，靖王妃都没有受到过哪怕一丝一毫的伤害。”
朱冀平听后沉默不语，但他紧握成拳的双手却因愤怒而微微颤抖着。片刻之后，他转过头来，再次将深情的目光投向柳芳华，然后慢慢地蹲下身子，双手紧紧握住她那略显冰凉的小手，用极其温柔的语气安慰道：“芳华，你放心吧，无论如何，我都会保证你安全无恙地离开这里。只是目前情况复杂，可能暂时还要委屈你继续留在这儿。”
柳芳华懂事地点了点头，她的目光越过朱冀平的肩膀，扫了一眼守在门外的那些人，心中顿时了然。
随后，她回望着朱冀平，眼中闪烁着坚定和信任的光芒，轻声说道：“七郎，我相信你，你一定会带我回到属于我们的家，我会一直在这里等着你。”
朱冀平眼眶微红，他再也抑制不住内心汹涌澎湃的情感，再次张开双臂紧紧拥抱着柳芳华，仿佛想要将她揉进自己的身体里一般，喃喃自语道：“放心吧，芳华，不会让你等太久的……”
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