朱文昌得意地叩击着桌面，“自然，此事关乎重大，不容有失。”
朱冀平深吸一口气，“三哥还真是迫不及待。”
朱文昌笑了下，“希望七弟这次可别再令我失望了，不然你懂得后果。”
朱冀平心中很是气愤，但他只能借着酒意撒气。
仰头干掉了手中的酒。
朱文昌对他的反应毫不在意，反而觉得这次行动能一举成功。
朱冀平放下酒杯，眼神中闪过一丝决绝，“三哥放心，此次定不会出差错。”
朱文昌满意地点点头，“如此甚好，你先回去吧。”
待朱冀平离开后，朱文昌脸上的笑容渐渐消失，自言自语道：“这七弟若真能办好此事，便留他一命，若是办砸了，哼！”
朱冀平出了门，冷风一吹，酒意醒了几分。他深知自己只是朱文昌的棋子，可现在却毫无办法。
他握紧拳头，心中暗忖：“难道就这么坐以待毙么？”
突然，他想起了一花之前曾给他提过一个计策，只是当时并未在意。如今看来，或许可以一试。
当时一花缓缓说道：“大哥，我们可将计就计，表面顺从怀王爷行事，暗中却留下证据，必要时反制于他。”
朱冀平眼睛一亮，觉得此计可行，当下决定按照一花所说部署一切。
于是，朱冀平开始依照计划行事。他佯装积极地执行朱文昌交代之事，暗地里却悄悄收集各种证据，并安排亲信秘密保护关键证人。
先去说服了五哥那边，假意跟三哥合作，再一举拿下罪证。
而朱文昌这边，看到朱冀平这般听话办事，心中不免放松了警惕。
……
次日清晨，阳光透过云层洒在了古老而庄重的宗人府上。
朱冀平怀揣着复杂的心情踏入了宗人府的大门。这是他生平第一次见到如此落寞的朱昊，那个曾经意气风发、神采奕奕的身影如今却仿佛被岁月无情地消磨掉了所有的光芒。
朱昊坐在桌前，微微抬起头，看到朱冀平进来时嘴角泛起一丝淡淡的笑容，说道：“怎么？不过短短数日未见，二弟就连你三哥我都不认得了吗？”
朱冀平赶忙拱手作揖，恭敬地回应道：“三哥莫要取笑小弟，小弟怎会不识得三哥呢。”说着便快步走到桌前坐下。
这时，一直跟随在朱冀平身后的向荣也走上前来。只见他手中提着一个精致的食盒，轻轻地将其放在桌子上后，小心翼翼地打开盖子，把里面准备好的食物一样样地端了出来。随后，他又从食盒底部取出了一壶美酒和两只晶莹剔透的酒杯。
向荣朝着朱昊躬身行礼，毕恭毕敬地说道：“这些东西都是我家殿下特意吩咐小的带来给二位殿下享用的，还望二位殿下能够赏脸品尝一番。”
朱昊微笑着点了点头，表示谢意：“那就多谢三弟的美意了，请代我转达对他的感激之情。”
向荣再次拱手应诺之后，伸手拿起酒壶，缓缓地为朱冀平和朱昊各自斟满了一杯醇香扑鼻的美酒。
整个过程中，朱冀平的目光时不时地落在向荣身上，眼神中充满了警惕与戒备，生怕他会趁此机会做出任何不利于朱昊的举动。然而，经过连续不断地仔细观察，朱冀平并未发现向荣有丝毫异常之处。
朱昊面带微笑，缓缓地抬起手，优雅地端起面前精致的酒杯，眼神看向对面坐着的朱冀平，朗声道：“七弟啊，来来来，千万不要辜负了三弟的一番好意，咱们一起把这杯酒给干了！”说罢，他将手中的酒杯微微向前一送，做出敬酒的姿态。
朱冀平见状，脸上露出一丝无奈，但还是顺从地端起自己面前的酒杯，站起身来与朱昊轻轻一碰杯，然后仰头一饮而尽。辛辣的酒水顺着喉咙滑下，带来一阵灼热感。
待二人都喝完杯中酒后，一旁站着的向荣赶忙走上前来，动作娴熟地拿起酒壶，再次为他们各自斟满了酒。
这时，朱冀平放下酒杯，看着朱昊说道：“二哥，小弟心里明白您一直都是位仁厚善良、称职的好太子。只是可惜，臣弟能力有限，实在是无法帮到二哥您什么忙啊。”说完，他轻轻地叹了口气，眼中流露出一丝歉意和沮丧。
朱昊听后，连忙摆了摆手，宽慰道：“七弟呀，这事儿可不怪你。你呢，就安安心心地陪着弟妹好好过日子就行了。要知道，父皇和母后可是最为疼爱你的了，所以你万万不可让他们对你感到失望哟。”说到这里，朱昊还特意拍了拍朱冀平的肩膀，表示鼓励。
朱冀平听到这话，心中不禁涌起更多的愧疚之情。他深知自己作为皇子，却未能在政事上为兄长们分忧解难，实在有些惭愧。
朱昊似乎看出了朱冀平的心思，接着又开口道：“七弟，你也别太过忧心忡忡啦。其实呢，父皇这样安排自然有他老人家的深意和考量，说不定以后还有机会能让你一展身手呢。”
朱冀平默默地听着，点了点头，没有再多说什么。此时，整个房间里陷入了短暂的沉默，只有偶尔传来的倒酒声打破这份宁静。
眼见着两人相谈甚欢，时间也过得飞快，朱昊觉得该说的话都已说得差不多了，于是便微笑着对眼前之人说道：“今日咱们就先聊到这儿吧，改日有机会再叙。”
得到朱昊示意之后，向荣手脚麻利地开始收拾起桌上的碗筷来。只见他迅速而又有条不紊地将碗碟、酒壶以及酒杯一一放入一旁早已准备好的食盒之中。
一切收拾妥当后，向荣提起食盒，紧跟在朱冀平身后，一同走出了宗人府。
朱冀平脚步匆匆，似乎心中还惦记着什么重要之事。他一边快步前行，一边转头看向身旁的向荣，满脸不悦地抱怨道：“如今，我可是完全依照三哥所言去做了，到底什么时候才能让本王去见见我的娘子芳华啊？”
向荣赶忙回应道：“靖王殿下稍安勿躁，待属下去向我家殿下禀报此事，届时定会安排您与靖王妃相见。”
朱冀平闻言，急切地催促道：“那你还不快些前去禀报三哥！”
向荣微微躬身行礼，应声道：“既然如此，请靖王殿下随属下一同出宫吧。”
朱冀平原想着随便找个理由把向荣给打发走，却未曾料到这向荣不仅没有离开，反而还要与自己同行。无奈之下，他只得转身走向来时乘坐的马车。
随后，朱冀平登上马车坐稳，向荣则熟练地挥动马鞭，驾驭着马车缓缓驶出了宫门。车轮滚滚向前，扬起一阵轻微的尘土，渐行渐远……
马车一路疾驰，朱冀平在车内心急如焚，恨不得立刻飞到朱昊面前求个准信儿。而驾车的向荣则一脸沉静，只专心赶路。
不多时，马车停在了怀王府的府邸前。朱冀平迫不及待地下了车，向荣带着他径直走进府内。朱昊正坐在书房看书，见二人前来，放下书卷。
朱冀平急忙上前，“三哥，小弟已经按你所说行事，现在只想尽快见到芳华。”
朱文昌微微一笑，“七弟莫急。等会儿，你就跟向荣去见见人吧！”
朱冀平虽仍有些焦急，但好在过后就能见到芳华。
朱文昌微微俯身，将向荣唤至近前，然后贴近他的耳畔轻声低语了几句。只见向荣一边聆听，一边不住地点头，表示明白了其中深意。
朱文昌满意地扬起右手，缓声道：“好了，去吧，带着靖王殿下速速离去吧！”
向荣闻言赶忙抱拳应道：“是！属下遵命！”言罢，转身匆匆而去。
待两人离开之后，原本就心情不错的朱文昌更是喜形于色，他迈着轻快的步伐来到门口处。站定身形后，目光悠然投向院中那盛开的繁花，不禁轻轻叹息一声。
心中暗自思忖：‘真不知该如何评价你啊，究竟是聪慧过人呢，还是愚不可及？亦或是已然落入他人精心设计的陷阱之中而不自知……’
就在此时，一阵轻柔婉转的呼唤声传入朱文昌耳中：“殿下——”
朱文昌闻声侧身望去，但见烟雨正莲步轻移，缓缓朝自己走来。待到近前时，烟雨盈盈下拜，恭恭敬敬地行了一礼，娇柔说道：“妾身拜见殿下。”
朱文昌见状连忙伸手扶住她，顺势握住她那柔若无骨的小手，微笑着说道：“今日本王心情甚好，想带你出去走走逛逛，领略一番外面的风光景致。”
烟雨听后，美眸中闪过一丝欣喜之色，颔首轻点道：“嗯，如此甚好。只是殿下切不可像以往那般，又将妾身独自抛下跑去忙碌事务了，否则妾身定会生您的气，不再理睬您啦。”
朱文昌哈哈一笑，信誓旦旦地保证道：“放心吧，爱妃，本王此次定然说话算话，绝不会再食言而肥了。”
烟雨抿嘴轻笑，娇嗔地道：“这还差不多嘛。”
……
皇宫，庆帝寝宫。
此刻，庆帝正独自一人坐在宽敞而华丽的宫殿内享用着丰盛的午膳。精致的菜肴摆满了一桌，香气四溢，但他的心情却并不轻松。
就在此时，一名神色慌张的侍卫匆匆忙忙地跑进殿来，扑通一声跪地，声音颤抖地禀报：“启禀皇上，大事不好了！二殿下……二殿下他被人投毒，已然身亡啊！”
听闻此言，庆帝如遭雷击，手中握着的筷子瞬间脱手而出，直直地飞了出去，撞击在墙壁上发出清脆的响声。他瞪大双眼，满脸怒气冲冲，胸膛剧烈起伏着，怒吼道：“朕不是再三叮嘱过你们要仔仔细细地检查每一份送进宗人府的食物和衣物吗？为何还会发生这样的事情？究竟是何人如此大胆，竟敢在朕的眼皮子底下毒害朕的儿子！”
那名侍卫早已吓得面无人色，身体不停地哆嗦着，颤声回答道：“属……属下们都按照皇上的旨意去做了，对所有送来的东西都进行了严密的查验，可是……可是并未发现任何有毒之物啊！”
庆帝猛地站起身来，一步一步地走到侍卫面前，居高临下地盯着他，厉声呵斥道：“一群饭桶、废物！连这点小事都办不好，养你们还有何用？立刻给朕彻查此事，若是查不出个水落石出，你们就统统给朕陪葬去吧！”
侍卫惊恐万分，连忙叩头如捣蒜，额头与地面碰撞发出砰砰的声响，口中高呼：“是，属下遵命，请皇上息怒啊！”
庆帝气得双手握拳，狠狠地砸在了桌子上，震得桌上的杯盘碗碟一阵晃动。他咬牙切齿地道：“这到底是谁下此毒手？竟然敢谋害朕的太子！”
一旁的荣公公赶紧上前几步，微微躬身劝解道：“皇上请息怒，保重龙体要紧呐。此事非同小可，还需从长计议，万万不可急躁冲动啊。”
庆帝深吸一口气，强压怒火，“传朕旨意，调查一下今日进出宗人府之人。”
荣伸听到指令后，不敢有丝毫耽搁，赶忙应声答道：“奴才遵旨！”随后便脚步匆忙地转身离去。
时间如白驹过隙，还未过去一刻钟，只见荣伸一路小跑着又回到了寝宫之内，向庆帝跪地禀报：“启禀皇上，奴才已将相关情况查明。今日清晨时分，靖王殿下曾前往过宗人府一趟。自那以后，直到送午膳之时，就只有负责送餐的内侍去过那里。”
庆帝听闻此言，不禁微微皱起眉头，心中暗自思忖起来。突然，他像是想到了什么似的，眼神凌厉地看向荣伸，口中念出一个名字——冀平？紧接着追问道：“那，靖王可有带去吃食？”
荣伸连忙回答道：“回皇上，确有此事。据奴才所查，此次送去的食物乃是由怀王府的人准备并带来的。而且，那些负责守卫的侍卫们也曾对这些食物进行过详细检查，但并未发现任何异常之处。”
庆帝听罢，脸色依旧阴沉如水，右手轻轻一挥，沉声道：“传朕旨意，令他们继续深入彻查，务必要查出个水落石出不可！”
荣伸当即恭敬地俯身叩拜，高声应道：“奴才谨遵圣谕！”说罢，便再次起身退出寝宫，去执行皇帝下达的命令了。
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