崔平却尖着嗓子喝道：“好大的架子！镇北侯府就是这般藐视皇恩的吗？”
话音未落，府衙内传来一阵轻快的脚步声。
“哎呀，是京城来的贵客到了？”
沈诗琪摇着折扇，慢悠悠地从门里踱了出来，身后跟着面色平静的顾晗。
她一身月白锦袍，头发用玉冠松松束着，看起来像是刚睡醒的样子，哪有半分迎接钦差的郑重。
赵青云打眼瞧着自己这位连襟。
果然还是同那日回门时见到的一样倨傲。
“顾世子。”
赵青云翻身下马，笑着拱拱手。
“下官赵青云，奉陛下旨意，前来青州接管盐铁事宜。”
沈诗琪打了个哈欠，懒洋洋道：“哦，赵大人啊。一路辛苦。”
她侧过身，对朱寻道：“朱大人，还不快给赵大人和这位……崔公公？看茶？”
崔平气得脸都绿了：“赵大人是新科状元，盐铁转运副使！我乃崔家主事！你……”
“行了行了。”
沈诗琪不耐烦地摆摆手，“本世子不管你们是谁，既然来了青州，就得守青州的规矩。”
赵青云从袖中取出明黄色的圣旨，高高举起。
“顾瑾言，接旨！”
沈诗琪这才收了折扇，与顾晗、朱寻等人一同跪下。
赵青云清了清嗓子，展开圣旨念诵。
内容无非是整顿盐铁，成立专营司，任命赵青云全权负责青州盐场与工匠署的接管事宜。
“……钦此。”
接旨后，沈诗琪站起身，拍拍膝盖上的灰。
“旨意我听明白了。赵大人打算何时交接？”
赵青云微微一怔。
他本以为顾瑾言会百般阻挠，毕竟这是在割镇北侯府的肉。
没想到对方竟然如此平静，甚至有些……迫不及待？
赵青云压下心头疑虑，道：“事关重大，自然是越快越好。请世子爷交出盐场和工匠署的账目、名册和钥匙。”
“好说，好说。”
沈诗琪痛快地一挥手。
身后的叶青立刻会意，捧着几个早已备好的厚重木盒上前。
“账目、人员名册、库房钥匙，都在这里了。”
沈诗琪指了指，“赵大人点收一下？”
赵青云接过账册，随手翻了翻，上面密密麻麻记录着收支，看起来并无不妥。
他看向沈诗琪，试探道：“世子爷深明大义，下官佩服。只是，这雪花盐的秘方……”
“秘方？”
沈诗琪笑了，“赵大人误会了。哪有什么秘方，不过是多费些功夫罢了。”
她指了指顾晗，笑道：“我家夫人嘴刁，嫌市面上的官盐粗粝，硌牙。我便想着法子让她吃得舒心些，就命人用最细的麻布和西山特有的白沙，一层一层地过滤卤水，再用小火慢慢地熬。这法子，费时费力，十斤粗盐都未必能得一斤精盐。本就是我们自家用的玩意儿。”
赵青云和崔平对视一眼。
层层过滤？
这听起来倒也合理，但赵青云总觉得没这么简单。
“原来如此。世子爷真是持家有道。”
赵青云的笑容依旧温和，看不出情绪。
“世子爷真是……情深意重。既然如此，下官便先去盐场和工匠署巡视一番，也好尽快熟悉公务。”
“请便。”
沈诗琪做了个请的手势，
“朱大人，你可得陪好了，万不能怠慢了赵大人。”
……
青州城外的盐场。
这里看起来井然有序，数百盐工正在劳作，晒盐、卤水、结晶……一切如常。
赵青云负手走在田埂上，仔细观察。
这里的盐工看起来精壮干练，动作也算麻利。
晒出来的盐，品质确实比一般官盐要好。
崔平抓起一把盐，在手里捻了捻，虽然不错，但离京城中传闻的“雪花盐”还差得远。
“朱大人，”赵青云的声音很轻，“这就是如今青州雪花盐的盐场？”
朱寻擦着汗道：“回大人，正是此处。”
赵青云走到一处工棚前，这里有几个工匠正在用复杂的沙漏和滤网装置处理卤水。
一个管事模样的人连忙迎上来行礼。
“这位师傅，你是在提纯精盐？”
赵青云温和地问道。
那管事恭敬道：“回大人，正是。世子爷吩咐的法子，要用这三层沙土、五层细麻过滤，耗时耗力得很。”
赵青云蹲下身，仔细看了看那套过滤装置，设计得颇为巧妙。
“出盐率如何？”
管事叹了口气：“不高。这麻布精贵，用不了几次就得换。沙土也得从西山运来。十不存一啊。若是卖不出高价，便是赔本的买卖。”
赵青云站起身，若有所思。
传闻还真是夸大的。
这雪花盐并非凭空变出来，而是用钱堆出来的。
顾瑾言这败家子，为了口腹之欲，竟如此靡费。
“去工匠署。”
赵青云心中对顾瑾言原本就不佳的评价又低了几分。
半个时辰后，工匠署。
这里倒是一片繁忙景象。
工匠们正在热火朝天地打造曲辕犁和龙骨水车的部件，叮当作响。
几座高炉也冒着浓烟。
赵青云在工匠署转了一圈，发现这里主要在生产民用农具，并无兵甲的痕迹。
高炉炼出的铁水，质量也属寻常。
他走到一座高炉前，看着工匠们费力地拉动着老旧的风箱。
“这里的风箱，似乎不太够用。”
赵青云状似随意地问道。
负责的匠头抹了把汗：“大人慧眼。这炉温总是上不去，炼出的铁太脆。世子爷也发愁呢，可这青州地界，也找不到更好的鼓风之法了。”
赵青云微微点头。
看来工匠署也只是空有其表，并无传闻中那般神奇。
顾瑾言或许有些小聪明，终究是个不通实务的纨绔。
崔平跟在赵青云身后也看出了端倪。
他低声道：“赵大人，看来这青州的盐铁，油水并没有想象中那么足。这顾瑾言怕是把功劳都夸大了。”
赵青云没有说话。
一切都太正常了。
正常得仿佛是特意摆出来给他看的一样。
账目清楚，工艺繁琐，成本高昂，产量有限。
所有的一切，都在告诉他：青州盐铁不过如此。
不对。
若是世子真这么无能，又怎会在青州站稳脚跟？
“回府衙。”
赵青云带着疑问离去。
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