就在钟离楚心中犹如十五个吊桶打水——七上八下、忐忑不安的时候，皇帝温和而又低沉的声音悠悠地从他的头顶上方传来。
那声音虽然不大，但却仿佛蕴含着无尽的威严和力量，让钟离楚不由得浑身一震。
“瑞王如此不遗余力地护着那个方小柒，你对此可有什么看法？依你之见，他们之间究竟会是一种什么样的关系呢？”皇帝的语气平缓如流水，听不出丝毫情绪波动，然而其中所包含的深意却是让人难以捉摸。
钟离楚闻言，顿时愣住了。他原本低垂着头，此刻猛地抬起，眼中流露出一丝迷茫之色，结结巴巴地道：“圣……圣上，您的意思是……微臣愚钝，一时间实在无法领会。”
只见皇帝微微一笑，接着说道：“朕倒是觉得，这二人看起来甚是般配啊，不知爱卿意下如何？”说这话时，皇帝的面庞依旧沉静如水，让人根本无从揣测他内心真实的想法。
听到这里，钟离楚只觉心头一紧，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠。他不敢再有片刻迟疑，急忙单膝跪地，惶恐地答道：“请圣上恕罪，微臣目光短浅，实在看不出来有何特别之处啊！还望圣上明察！”
皇帝见状，轻轻摆了摆手，和声说道：“这有什么好请罪的？朕不过是闲来无事，与你随口聊聊罢了，爱卿快快起身吧。”说着，皇帝还微微向上虚抬了一下手掌，示意钟离楚站起来回话。
钟离楚缓缓地站起身来，身姿挺拔如松。
“你啊，与朕的那几个儿子一同成长，朕一直以来都是将你视作自家孩子一般对待。今日，咱们不论君臣之礼，也暂且放下国家大事，单单聊聊家里那些琐碎之事。”皇帝面带微笑，从那张象征着无上权力的龙椅上徐徐起身，步履稳健地走向钟离楚。
钟离楚心中暗自思忖，实在摸不透皇帝今日此举究竟意欲何为。脑海中忽地闪过一道灵光，莫非……是因为方小柒？念及此处，他心中顿时有了几分了然。
即便这方小柒并非自己血缘意义上的亲妹妹，但此时此刻，乃至从今往后，她都要成为自己的妹妹不可！
于是，钟离楚深吸一口气，定了定神说道：“陛下，以微臣所见，单从瑞王殿下对方姑娘的态度来看，其的确是对她极为上心、关怀备至。倘若方姑娘当真微臣那失踪的小妹，那么对于她而言，可真称得上是天大的福分呐。”
说这番话时，钟离楚不禁感慨万分，自觉生平从未像此刻这般言辞恳切、真心诚意过。
皇帝听了钟离楚的回答后，龙颜大悦，不住地点头表示满意。他微微眯起双眼，目光如炬地看着钟离楚，缓声道：“以后，你务必吩咐你的手下对瑞王多加留意，务必要护得他周全。”
钟离楚不敢有丝毫怠慢，连忙拱手应道：“是，陛下！微臣谨遵圣命。”他的声音坚定而有力，透露出对皇帝旨意的绝对服从。
钟离楚这干脆利落的回应，更是让皇帝的脸上增添了一抹淡淡的笑容。那笑容犹如春日暖阳，温暖而和煦。
与此同时，方小柒则是一路被乔晏殊紧紧地牵着手，快步走出了金碧辉煌的皇宫。他们两人在前走着，而修泽与许巍就如同两个透明人一般，默默地跟在其后。
出了宫门之后，许巍快走几步来到乔晏殊身旁，恭恭敬敬地开口说道：“殿下，属下来护送您和方姑娘回府吧。”
然而，还没等乔晏殊答话，方小柒便抢先一步说道：“大人，我想要回家去。”此时此刻，她的心中只有一个念头，那就是赶紧回到那个熟悉的地方——自己的家。
尽管她已经知晓自己并非方圆的亲生女儿，但她内心深处依然不愿意卷入皇室宗亲的复杂纷争之中，尤其是皇后娘家、声名显赫的钟离家族。
听到方小柒的话，乔晏殊转过头来，温柔地凝视着她的眼睛，轻声说道：“好，我陪你一起回去。”说罢，他握着方小柒的手非但没有松开，反而握得更紧了一些。
但方小柒却并不领情，她使出浑身力气猛地将自己的手从乔晏殊手中抽了回来，语气坚决地道：“不必了，我自己能够回去。而且，我现在只希望能一个人安静一会儿。”说完，她转身便朝着家的方向快步走去。
留下乔晏殊站在原地，望着她渐行渐远的背影，神色落寞。
许巍和修泽两人互相对视了一下，谁也不敢再多说一句话。他们心里都清楚现在的情况有些微妙，需要保持谨慎。
许巍随即招手把副手喊到身边，小声地嘱咐道：“你带领队伍继续按原计划巡逻，不得有误！”副手点头应诺后，便迅速整队离去。而许巍则打定主意要亲自跟随乔晏殊一同护送眼前之人回府。
乔晏殊不紧不慢地走着，与前方的方小柒始终保持着一段不远不近的距离。许巍和修泽则牵着马匹默默地跟在最后面，四人就这样安静地行进在逐渐昏暗下来的夜色之中。
终于，方小柒来到了自家门口。她停下脚步，稍稍顿了一顿，像是在调整心情一般深深地吸了口气，然后伸手缓缓推开那扇熟悉的大门。
“爹，我回来啦！”一进门，方小柒便欢快地喊道。
“欸？怎么这么快就回来了呀？不是说好了明天下午才能到家的嘛。”方圆嘴里叼着烟袋从屋里慢悠悠地走了出来。
“爹，案子顺利破了，所以大人带着我提前回家咯。”方小柒快步上前，亲昵地拉住方圆的胳膊摇晃着说道，“爹，您不知道，我这一路上可累坏了，肚子早就饿得咕咕直叫啦，家里还有没有饭菜啊？”
看到女儿这般撒娇的样子，方圆不禁哈哈大笑起来：“哈哈，瞧瞧你这孩子，今天是怎么了？居然还学会撒娇了呢。不过既然我家闺女饿了，那爹这就赶紧下厨给你做几道好吃的去。”说着，方圆抬手将嘴里的烟袋取下来，在脚底轻轻磕了两下，转身就要朝厨房走去。
“还是爹爹对我最好啦！”听到这话，方小柒开心得像个孩子似的笑了起来。然而就在这时，她的眼角却不经意间闪过一丝不易察觉的泪光。
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