秦思源站在营地中央，身姿挺拔，目光深邃而幽远，仿若能穿透这夜幕下的营地，看到未来的漫漫长路。
“战争已经胜利了，”他喃喃自语，低沉的嗓音在夜风中散开，“但这不过是漫漫长路上的第一步，战争，终究只是政治的延伸罢了”。
言罢，他微微抬起头，望着天边那轮朦胧的月，似在思索着什么，冷峻的面容在月色下更显坚毅。
当晚，秦家庄方向缓缓行来一支辎重补给队伍，沉重的车轮碾压着地面，发出“辘辘”的声响，仿佛是胜利的战鼓在回响。
队伍末尾，两千保宁卫军容整肃，在郑强的率领下，宛如一条钢铁长龙蜿蜒而至。
他们的到来，让原本略显寂静的营地瞬间有了生机，士兵们的呼喊声、脚步声交织在一起，打破了夜的宁静。
三千人在营地中有序地安顿下来，一时间，篝火熊熊燃起，映照着士兵们疲惫却又兴奋的脸庞。
大帐内，烛火摇曳。
郑强身姿笔挺，恭敬地向秦思源报告：“大人，官军大营已基本收拾完毕”。
他的声音洪亮而有力，带着一丝战后的激昂与疲惫。
秦思源微微点头，目光依然沉稳冷静，问道：“俘虏有多少？”。
郑强立刻回应：“除了战死的，其余已全部俘虏，总计将近一万五千人，目前，仍在追捕逃窜之敌”。
“嗯。”秦思源再次颔首，随即关切地问道：“听说孙杰这次受伤颇重？现在情况如何？”。
郑强微微皱眉，脸上闪过一丝忧虑：“孙杰兄弟伤势确实不轻，军医正在全力救治，但仍未脱离危险”。
郑强与孙杰，皆是最早追随秦思源之人，他们虽不善言辞，却如军中的中流砥柱，一直默默耕耘，任劳任怨。
他们的名字或许不为外界所传颂，但在秦思源心中，他们的每一份功绩都如璀璨星辰，熠熠生辉。
秦思源深知，忠诚之士如军中瑰宝，千金难换，他定不会辜负他们的赤诚之心。
“唉！”秦思源仰头望天，重重地叹了一口气，那声音中满是忧虑与无奈，“但愿他吉人自有天相。你们皆是随我许久的老人了，我满心期望着咱们能携手并肩，一同走到这乱世的尽头。”
郑强闻听此言，眼眶泛红，“扑通”一声双膝跪地，“大人，我等本就是大人的仆从，自当为大人效死，此乃我等毕生之职责，万死不辞！”。
“起来吧，往后莫要再跪”，秦思源用力地摆了摆手，眼神真挚而坚定，“你们绝非仆从，而是与我生死与共的战友”。
“我盼望着，咱们能一同冲破这重重险阻，直至最后一刻”。
雷虎等十一人，乃是秦思源最初的班底。
他们出身家奴，虽秦思源从未将他们视作低人一等的奴仆，可在他们心底，那份奴性的烙印却难以轻易抹去。
郑强本就不善言辞，此刻能说出这般肺腑之言，已是极为难得。
当下，他默默起身，垂首静立，等候着秦思源的差遣。
秦思源见状，不禁哑然失笑，“罢了，你且去歇息吧”。
“明日一早，咱们便启程出发，预计傍晚便能抵达边界，在那儿扎下营盘”。
郑强行了一个标准的军礼，身姿挺拔如松，“大人亦请早些安歇，属下告退”。
次日清晨，天色微明，大军便开始拔营启程。
秦思源率领着骑兵风驰电掣般先行出发，郑强则统领步兵与辎重队伍，有条不紊地随后前行。
此地距离边界仅有四十里之遥，以保宁卫训练有素的行军速度而言，即便携带着众多辎重，也定能顺利赶到边界。
而此时的边界之上，潼川州与保宁府的交界之处，曾经的大营所在之地，如今再度聚集了三四千士兵。
这些人皆是朱燮元近来紧急召集而来。
朱燮元并未前往州城静候消息，而是亲率大军坐镇于此。
然而，自从邓玘率领大军踏入保宁府后，消息的传递便变得时断时续，犹如那风中残烛，飘摇不定。
无奈之下，朱燮元只得派出自己的心腹亲兵充当传令兵，命他们马不停蹄地往返于这条危机四伏的道路。
可正因如此，他的亲兵队伍遭受了惨重的损失。
暗夜组织暗中在这片无人之境埋伏了十个小队，整整一百名精锐成员。
他们如暗夜中的幽灵，神出鬼没，杀得那些传令兵丢盔弃甲，死伤无数。
此时的朱燮元在中军大帐内，正焦灼地来回踱步，犹如困兽一般。
忽然，一名百夫长神色慌张地冲了进来。
“启禀总督大人！”百夫长声音颤抖，额头上豆大的汗珠滚滚而落，“阆中县方向惊现千余骑兵，此刻正在边界游荡逡巡，我方派出去探查的人员，皆被其擒获！”。
朱燮元听闻，如遭雷击，身躯猛地一震，随后竟失控地大喊一声：“完了、完了！”。
言罢，脚步踉跄，整个人如同一滩烂泥般瘫软在地。
幸得赶来的林伯俊眼疾手快，一个箭步上前，将他牢牢扶住，这才避免了他当众出丑的狼狈之态。
朱燮元何等聪慧，心思缜密如发。
一听有千余骑兵在边界徘徊，瞬间便洞悉了出征大军恐已遭遇不测。
保宁府的骑兵数量本就有限，且依照当下这个时间节点，大军理应正处于对峙或是激烈战斗之中。
如今却突兀地出现千余骑兵在边界游荡，这大军必定是凶多吉少了！
“大人！”林伯俊一个箭步冲上前，眼神中满是急切与惶恐，声音都不自觉地拔高了几分，“您这是怎么了？”
朱燮元缓缓闭上双眼，脸上的肌肉微微抽搐，深吸一口气后，才艰难地开口：“出征的大军完了，保宁府的骑兵此时现身于此，定是已然取得了最终的胜利” 。
他顿了顿，眉头紧锁，额头上青筋暴起，“况且，他们尚有千余骑兵在此地出现，这足以证明，他们不但获胜，更是一场酣畅淋漓的大胜啊！”。
“若不是大胜，怎会还有如此众多的骑兵能够从容至此？”。
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