金銮殿外，烈日高悬，空气中弥漫着令人窒息的燥热。
温体仁抬手，用衣袖狠狠抹了抹额头上不断冒出的汗水，那汗水仿佛怎么也擦不干，顺着脸颊滚滚而下，洇湿了他胸前的朝服。
保宁府和江南顾家联姻一事，他们这些朝堂重臣早就知晓，一直以来，众人都心照不宣地瞒着皇帝。
毕竟这背后牵涉的利益纠葛太过复杂，一旦被皇帝知晓，谁也不敢保证不会被追责。
温体仁的目光中满是疑惑，究竟是谁如此大胆，竟敢把这等机密之事捅到皇帝那里去？他下意识地向王承恩投去询问的眼神，那眼神里饱含着探寻。
王承恩谨慎地环顾四周，确定四下无人后，才微微凑近，用几不可闻的声音说道：“曹化淳曹公公昨日回宫了”。
刹那间，温体仁心领神会，心中暗叫不好，显然，把联姻之事告知皇帝的，定是这曹化淳无疑。
他身旁的王应熊、吴宗达、钱士升三人，在听到这话的瞬间，脸色瞬间变得极为难看，仿佛被一层寒霜笼罩。
这段时间，他们的日子简直如同在地狱中煎熬。
确切地说，自从上次朝堂大败之后，他们就没过上一天安稳日子。崇祯皇帝就像一座随时可能喷发的火山，稍有不顺心，便会将他们召进皇宫，劈头盖脸就是一顿臭骂。
如今的崇祯，好似已然陷入癫狂之态，性格变得无比极端。
常常是一件事情刚吩咐下去，第二天便迫不及待地索要结果，但凡事情没办好，迎来的便是狂风暴雨般的斥责。
不过，这混乱的局势倒也带来了一个意想不到的“好处”，那就是皇帝一直想要更换内阁辅臣，却屡屡未能成功。
在这风雨飘摇的大明江山面前，根本就没人敢接这个烫手山芋，谁都清楚，一旦坐上那个位置，面对的将是数不清的难题与无尽的压力，谁也不想来收拾这烂到骨子里的摊子。
如今的大明，早已是千疮百孔、摇摇欲坠，四川之地已然丢失，山河破碎。
各地起义军更是如雨后春笋般崛起，由于官军精锐在之前的战事中折损严重，他们愈发猖狂，根本不把朝廷放在眼里。
或许连秦思源自己都未曾料到，他这几年的种种举动，就像一只在历史长河中掀起惊涛骇浪的巨手。
将原本既定的历史轨迹改得面目全非，无数人的命运也因此被彻底改变，可能就连崇祯的命运也被改变都不一定，嗯，应该会换一根树上吊！
历史的走向已经变得扑朔迷离、模糊不清，然而，这并非全然是坏事。
至少，秦思源已经拥有了改变历史走向的能力，鞑子想要再凭借几十万人马就横扫华夏大地，已然成为了一个遥不可及的妄想。
温体仁长叹一声，声音中满是疲惫与无奈。
他缓缓转头，目光在王应熊、吴宗达、钱士升三人脸上一一扫过，沉声道：“走吧，我们一起进去劝劝陛下”。
吴宗达三人听到这话，顿时恨得咬牙切齿。
自从去年温体仁拉着他们一起去承受崇祯皇帝的怒火后，温体仁仿佛找到了分担压力的“搭子”，但凡有个风吹草动，一有事情就必定把他们带上。
三人心中满是愤懑，却又敢怒不敢言，只能暗自叫苦，这段时间被折腾得苦不堪言，却又无法摆脱这如噩梦般的处境 ，只能硬着头皮，跟随温体仁朝着那危机四伏的宫殿走去。
温体仁四人在王承恩的带领下迈进殿内，一股肃杀之气扑面而来。
只见殿内一片狼藉，珍贵的瓷器、文房四宝摔碎在地，碎片散落各处，往日的庄严肃穆荡然无存。
伺候的宫女太监们瑟缩在角落里，脑袋垂得极低，大气都不敢出，整个大殿弥漫着令人胆寒的死寂。
温体仁带头，四人撩起袍角，“扑通”一声跪地，动作整齐划一，随后双手伏地，行三跪九叩之礼。
额头重重地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响，每一下都带着对帝王无上权威的敬畏。
“吾皇万岁万岁万万岁！”，他们的声音在空旷的大殿里回荡，却被这压抑的气氛迅速吞噬。
然而，崇祯皇帝并没有理会他们，也没有说一句话，只是任由他们跪着，这种态度在这几个月已经是常态，让首辅都没有了脸面。
他端坐在龙椅之上，双眼圆睁，眸中燃烧着熊熊怒火，仿佛要将眼前这四人焚烧殆尽。
那目光犹如实质，带着令人颤栗的压迫感，死死地钉在他们身上。
许久，崇祯终于开口，声音低沉却裹挟着无尽的愤怒，犹如滚滚闷雷在大殿中炸响：“朕待你们不薄，内阁首辅、各部大臣，何等荣耀！”。
“可你们就是如此回报朕的？保宁府与江南顾家联姻，如此大事，竟敢欺上瞒下，当朕是瞎子、聋子吗？”。
温体仁额头紧贴地面，冷汗如雨下，颤声道：“陛下息怒，臣等罪该万死。此事的确是臣等考虑不周，但也是情报不准确，绝无欺君之心，还望陛下开恕罪。
“恕罪？”，崇祯怒极反笑，笑声中满是悲凉和嘲讽，“大明如今内忧外患，朕日日夜夜殚精竭虑，想要力挽狂澜”。
“可你们呢？在其位不谋其政，结党营私，置国家安危于不顾！四川沦陷，起义军蜂起，你们拿不出一个有效的对策，却有心思去遮掩这些腌臜事！”。
王应熊忍不住抬起头，脸上带着几分惶恐与急切，辩解道：“陛下，臣等一心为国，从未有过结党营私之念。这几年局势艰难，臣等也是日夜不休，只是实在……”。
“住口！”，崇祯猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，“日夜不休？操劳到连眼皮子底下的事都管不住？”。
“你们可知，这联姻背后藏着多少隐患？地方势力勾结，朝堂局势动荡，稍有不慎，便是万劫不复！”。
吴宗达和钱士升伏在地上，身体微微颤抖，此刻他们深知，任何言语都可能成为点燃皇帝怒火的导火索，只能沉默以对，任由这暴风雨般的斥责落在身上。
大殿内，紧张的气氛如一张密不透风的大网，将众人紧紧束缚，生死命运，悬于一线。
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