“利息是没有的” ，余万两回答得干脆，“大王体恤民情，只设定了五年期限，期限内能足额交还牛价即可，并不额外加收分毫利钱”。
他话锋一转，“至于推行范围，实不相瞒，此等优渥待遇，并非夏国全境皆有，这是大王念及桑梓之情，特意赐予保宁府家乡父老的一份恩典福泽”。
“哦？” ，陈瑞点点头，与身旁的文震云等人迅速交换了一个了然的眼神，这短短一句话，信息量已足够丰富，几人心中瞬间雪亮。
这些耕牛，是前线将士浴血拼杀、扫荡异族所获的战利品。如此数量庞大的牲口，若尽数宰杀，所得不过一时之肉食，徒增靡费，若由王府治下圈养管理，又需耗费大量人力物力，得不偿失。
夏王这一招，实在是高明——将牛“租”给百姓，既解了百姓无牛耕种的困境，又能通过收回牛价，变相地补充一些军费。
想来是缴获的牛只总数虽多，但分摊到整个夏国仍显不足，故而夏王才将此福利限定于保宁府内。
既显对家乡的格外眷顾，彰显仁慈，又不至于让其他地方因无牛可分而生怨，这份恩威并施、公私兼顾的考量，可谓用心良苦。
陈瑞不再多问，只在堂屋略坐了坐，便起身踱到院子里。
冬日的阳光带着几分清冷的意味，洒在略显空旷的泥地上，他的目光很快被院子角落一个宽大的鸡笼吸引。
笼内热闹非凡，十几只羽毛鲜亮的鸡或踱步啄食，或昂首啼鸣，个个精神抖擞，显见喂养得极好。
他又踱到猪圈边，探头望去，三头圆滚滚的小猪正拱着食槽，哼哼唧唧，皮毛在阳光下泛着健康的油光。
陈瑞心头微动，他虽非农事专家，但也知晓，能在冬日里将家禽家畜养得如此膘肥体壮，绝非易事，这分明是此地百姓生活殷实、用心经营的明证。
随意转了一圈，陈瑞便示意随行人员准备告辞，一行人走出院门，经过一座牛棚时，他不由得驻足细看。
那牛棚搭建得异常结实，粗大的木料深深嵌入地下，顶棚的茅草铺得厚实齐整，足以抵挡风寒。
棚内，一头大水牛正安静地嚼着草料，庞大的身躯肌肉饱满，毛色乌黑发亮，在冬季依然显出十足的膘情。
能将耕牛照料得这般雄壮，足见此地农人的勤勉与精心。
这时，一直陪同的刘村长抬头望了望天色，日头已近中天。
他眼珠一转，悄悄拉住余万两的衣袖，脸上堆起殷勤的笑容：“余大人，您看这天色都快正午了，几位贵人舟车劳顿，不如就在咱村里用顿便饭？也让乡亲们尽尽心意？”。
余万两何等精明，一听便知这老村长打的什么算盘，无非是想借机赚些招待的费用。
他心中冷哼一声，面上却不动声色，眼下确实已到饭点，他略一思忖，还是上前几步，恭敬地向陈瑞请示。
得到陈瑞颔首应允后，余万两才转身对刘村长挥了挥手：“快去安排吧，务必洁净些”。
至于这些来自江南膏腴之地、吃惯了精细菜肴的贵人们是否能适应这山野农家的粗粝饭食，余万两便不甚在意了。
他身为大夏官吏，骨子里自有一股与生俱来的傲气——这份傲气，源于夏王筚路蓝缕、从无到有、战无不胜的辉煌功业。
即便是夏王本人，对待臣下也常是平易近人，因此余万两对眼前这几位江南来客，不过是维持着表面上的礼节性尊重罢了。
一行人又沿着村道向前走了一段，稍作巡游，眼见日头当空，确已正午，便又缓缓折返，往刘村长家去用午饭。
就在临近村长家院门不远处的岔路口，一阵异样的声响陡然打破了村庄午前的宁静。
先是“踏、踏、踏”的脚步声传来，整齐划一，沉甸甸地敲打着冻土，带着一种不容忽视的节奏感。
紧接着，是洪亮而充满力量的呼喝声，由远及近，震得路旁枯枝上的积雪簌簌落下。
陈瑞眼神瞬间一凝，脚步顿住，徐文举等几人也面露惊疑，随从护卫也都戒备起来，纷纷循声望去。
这般训练有素、气势逼人的动静，绝非寻常乡民能发出，分明是军队行进！
他们倒不疑是匪患，毕竟这是在夏国腹地，但骤然在宁静的村庄里听到如此声响，心中不免揣测是否发生了什么变故。
余万两察言观色，立刻上前一步，语气带着一丝不易察觉的自豪，从容解释道：“诸位大人不必惊扰。听这动静，想必是这个村子的民兵队操练回来了”。
果然，话音刚落，一支队伍便从村道拐角处齐步转出。
队伍约莫五十余人，清一色的青壮汉子，年纪大的不过三十出头，小的也才十七八岁光景。
在这呵气成霜的寒冬里，他们竟只穿着单薄的粗布衣裤，却个个昂首挺胸，步履坚定有力，裸露在外的皮肤泛着健康的红晕，不见丝毫瑟缩之意。
队列前方，领队的是一个面容刚毅的年轻人，他神情肃穆，空荡荡的一只袖管被风吹得微微晃动——这正是夏国特有的政策体现：由退役军士，尤其是伤残老兵，优先担任民兵队长。
最引人注目的是他们口中高唱的军歌，曲调简单却雄浑激昂，歌词内容听不真切，但那饱含力量的和声却如同低沉的号角，在空旷的田野间回荡。
队伍行进间，目不斜视，仿佛没有看到路边衣着华贵的陈瑞一行人，更无一人停下行礼，保持着绝对的纪律性，如同一道沉默而坚韧的洪流，径直从他们身边踏过。
就在队伍渐渐远去，背影即将没入另一条村巷时，那独臂的年轻队长猛地吸足一口气，脖颈青筋微绽，用尽全身力气发出一声石破天惊的呐喊：
“大夏——！！！”
这呐喊如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个队伍。
“大夏——！！！”
“大夏——！！！”
“大夏——！！！”
五十余条汉子齐声应和，吼声汇聚成一股磅礴的声浪，如同春雷炸响，带着无匹的穿透力与归属感，冲天而起，在原野上滚滚翻腾，震得人耳膜嗡嗡作响，也深深烙印在每一个旁观者的心头。
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