卢之焕卓立于旗舰“定海”号的舰首，目光如铁，牢牢锁住前方那片笼罩在薄雾中的崎岖岛屿。
对马岛，这颗卡在东北亚咽喉的硬核，已近在眼前。
他抬手，做了一个精准的手势，身后令旗翻飞，整个小型舰队如同收拢爪牙的巨兽，缓缓停泊在距离港口尚有数里之遥的深水区。
再进一步，便是赤裸裸的挑衅，卢之焕深谙分寸，他要的是威慑下的“规矩”，而非即刻的冲突。
“派联络艇，持本将军名帖，通报对马岛宗氏”，他的命令简洁有力，“告知他们，大夏皇帝陛下钦命巡海使、海军少将卢之焕，奉旨巡阅海疆，途经此地，需靠港休整，并会见其对马守”。
命令下达，一艘轻捷的快艇如同离弦之箭，脱离舰队，驶向港口。
艇上士卒挺立如松，高举着象征大夏使节身份的旌节和卢之焕的官衔旗，在阳光下熠熠生辉。
几乎在舰队出现的同一时间，对马岛最高处的烽燧已然升起了告警的狼烟。
府中城内，宗家当代家主，对马守宗义成，正与家老们商议着近期海上事务，闻讯立刻登上城楼远眺。
当他看到那支队形严整、帆樯如林，尤其是那面从未见过的赤底金龙旗时，心中猛地一沉。
作为常年周旋于各方势力之间的地头蛇，他的消息并不闭塞。
南面传来的消息碎片拼凑出一个令人心惊的事实：一个名为“大夏”的新帝国已然崛起，其势如日中天，连昔日横行南洋、船坚炮利的荷兰人与葡萄牙人都被其雷霆手段打得或臣服或远遁，海疆为之肃清！
“是大夏的舰队！”，宗义成的声音带着一丝不易察觉的干涩。他不敢有丝毫怠慢，大夏的赫赫兵威，虽远隔重洋，却已如雷贯耳。
那是一个与暮气沉沉的大明截然不同的、充满侵略性和绝对力量的庞然大物。
很快，消息就传了回来，在知道这是大夏巡海使、大夏将军后，大家都松了一口气，至少不是敌人，如果能够通商反而是好事。
“快！立刻派出最好的引水船，以最高礼节，迎接大夏将军入港！所有岸上人员列队以示恭敬！”，宗义成迅速下令，语气急促。
他深知，面对这样的力量，任何不敬都可能招致灭顶之灾，在绝对的实力差距面前，他赖以生存的左右逢源之术，需要极致的谨慎。
很快，数艘装饰着宗家纹章的船只驶出港口，恭敬地引领着大夏舰队缓缓驶入严原港。
岸上，宗义成亲自率领麾下所有有头有脸的家臣、武士，身着最为正式的礼服，列队恭迎。
他们低着头，用眼角的余光敬畏地打量着那几艘越来越近的巨舰——黝黑的船体，侧舷那一排排令人心悸的炮窗，以及甲板上那些站得笔挺、盔明甲亮、眼神冷漠如冰的大夏水兵。
一股无形的、令人窒息的压力，随着舰队的靠近而弥漫开来。
旗舰稳稳靠岸，跳板放下。卢之焕并未即刻下船，而是先在船舷出现。
他依旧身着那身笔挺的戎装，披风垂落，目光平静地扫过码头上躬身迎候的宗家众人，那眼神，仿佛雄鹰俯瞰地面的群雀。
宗义成深吸一口气，上前一步，以最为谦卑的姿态，用熟练的汉语高声道：“下国小臣，对马守宗义成，恭迎大夏上国天使，卢将军阁下驾临！将军虎威远播，小岛蓬荜生辉！”。
卢之焕这才迈步，沉稳地走下跳板，靴子踏在木质码头上的声音，清晰可闻。
他并未立刻寒暄，而是再次环视四周，将港口的布局、宗家众人的神态尽收眼底，这才缓缓开口，声音不高，却带着一种金石般的质感，清晰地传入每个人耳中：
“宗守不必多礼，本将奉吾皇陛下之命，巡阅海疆，宣示德威，途经宝地，稍作停靠，惊扰之处，还望海涵”。
他的话语看似客气，但那“巡阅海疆，宣示德威”八字，却重若千钧，明确无误地宣告了大夏对此片海域的潜在主权和影响力。
宗义成及身后家臣的头垂得更低了，连声称“不敢”。
“听闻贵邦素来与高丽、乃至中原旧朝颇有往来”，卢之焕话锋微转，看似随意，实则锋芒暗藏，“如今乾坤更迭，大夏承天命而立，统御四海”。
“过往种种，吾皇陛下或可不究，然自今日始，这海上的规矩，当以我大夏为准绳，宗守以为如何？”。
宗义成心头巨震，背后瞬间被冷汗浸湿，这话里的意思再明白不过——承认大夏的宗主地位，遵守大夏定下的新秩序，否则，那些被“打灭”的荷兰人、葡萄牙人就是前车之鉴。
他几乎没有任何犹豫，立刻躬身应道：“上国皇帝陛下威加四海，德被苍生，所立规矩，自是金科玉律！下国小邦，唯上国马首是瞻，绝不敢有违！”。
卢之焕微微颔首，对宗义成的识时务表示认可，但脸上依旧看不出什么表情。“如此甚好，具体事宜，容后再议。宗守，请前面带路吧”。
“是！是！将军阁下，请！”，宗义成侧身引路，姿态放得极低。
卢之焕迈步前行，大夏卫队紧随其后，甲胄铿锵，步伐统一，那股凛然不可犯的天朝威仪，压得整个码头鸦雀无声。
宗家众人如同最恭顺的仆从，簇拥着这位代表着新兴帝国意志的将军，走向府中城。
这一刻，对马岛数百年来游走于各方势力之间的平衡，已被这支来自大夏的舰队，以绝对的力量，彻底打破。
宗义成几乎是躬着身子，以一种近乎引路的仆从姿态，将卢之焕及其主要随员迎向府中城的天守阁。
通往城主的道路两旁，所有宗家的武士、足轻乃至仆役，皆按照严格的等级秩序，跪伏于地，额头紧贴地面或手背，不敢有丝毫仰视。
整个过程中，除了卢之焕等人沉稳的脚步声和甲叶轻微的摩擦声，竟无一丝杂音，那种森严的等级制度和面对绝对强者时的敬畏，已刻入骨髓。
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