时光匆匆流逝，转眼之间，一个多月的时间已然过去。在这段日子里，张固率领赵云以及郭嘉踏上归程，一路风尘仆仆地回到了舒县。
此时此刻，徐晃和典韦依旧身处群山之中，坚持不懈地探寻着匪徒踪迹。尽管道路崎岖难行，但根据最新传来的消息可知，他们的进展得相当顺利，这无疑给众人带来了极大的鼓舞和信心。
随着季节的更迭变换，此时的气候也开始逐渐转凉。那曾经炽热难耐的炎炎夏日已经不知不觉间悄悄地溜走了，取而代之的则是凉爽宜人的秋日气息。
而在这片广袤无垠的土地之上，三郡之地也正有条不紊地逐步迈进丰收的金秋时节。放眼望去，田野里金黄色的麦浪随风翻滚，沉甸甸的稻穗压弯了枝头，处处都洋溢着一片繁忙而又喜悦的景象。
本来呢，按照张固最初的计划，他并不打算如此匆忙地赶回舒县。然而，一封来自陆康的紧急书信却给他带来了一个令人始料未及的消息。袁绍麾下谋士田丰竟然亲自造访舒县！
于是，张固当机立断，决定立刻带领部下火速赶回舒县。要说田丰为何此时前来舒县？这需追溯至前不久的一场大战——界桥之战。此前，北方的袁绍与公孙瓒爆发了首次大规模混战。战事起因于公孙瓒之弟公孙越被袁绍借董卓之名射杀。
两军交战四个多月，袁绍自战事伊始便占据优势。而公孙瓒因失去赵云，手下无将能抵挡袁绍麾下的颜良、文丑。公孙瓒本人亦险些命丧文丑之手，幸得刘备三兄弟及时救援。
随后，公孙瓒紧急与张固达成交易，以一千匹马、八百头牛换取大批食盐，再与草原乌丸部落进行交易，换得乌丸出兵一万相助。然而，此战却让袁绍手下大将鞠义大放异彩，其率领的一千先登营，配备强弩千张，威力惊人。
尽管公孙瓒手下骑兵因此增至一万五千人，但在与先登营的硬碰硬中，仍遭受了重大损失。不过，公孙瓒最终成功守住了界桥与白马义从。
两军随后因疲惫不堪而罢战议和。然而，袁绍事后得知公孙瓒与张固的交易事宜，便派遣田丰为使，前往庐江面见张固。
待田丰抵达舒县时，张固仍在安丰县。陆康连忙向张固传信。张固见鲁肃这边已步入正轨，便立即返回舒县。
张固与郭嘉更衣毕，一同步入议事厅。侍从随即引领田丰前来。田丰身着青衫，眉宇间透露出智者的锐利。两人目光交汇，空气中似乎弥漫着一股无形的较量气息。 张固微微一笑，拱手言道：“袁公麾下果真是人才辈出，田先生大驾光临，张固未能远迎，实属失礼。”
田丰亦回礼，声音沉稳有力：“张将军客气了，此番前来，旨在促进两家友好，共商天下大计。”言毕，议事厅内陷入短暂的静默，唯有窗外秋风轻拂，落叶沙沙作响。
张固眼神微凝，示意田丰入座。侍从随即奉上热茶，茶香袅袅升起。田丰轻啜一口，缓缓放下茶杯，说道：“袁公对张将军颇为赏识，特命我前来，意在结盟，共谋大业。界桥之战后，公孙瓒虽未败亡，但已元气大伤，此乃天赐良机，不知张将军意下如何？”
言罢，他目光炯炯，似欲洞察张固心思。张固微微一笑，从容不迫地端起茶杯，轻吹气雾，未置可否。
此时，郭嘉笑道：“元皓先生，袁公真是高看我家主公了。界桥之战既已胜出，公孙瓒元气大伤，此时联络我家主公，不知所为何事？”
张固放下茶杯，目光锐利地望向田丰，继续说道：“田先生智谋超群，张固虽才疏学浅，亦知时局变幻莫测。袁公既然已经大败公孙瓒，想必一定已经雄踞北方，势力庞大，而我庐江地处江南，鞭长莫及。若真要结盟，不知袁公有何具体打算？”
言毕，他轻轻敲打着桌面，节奏沉稳。田丰闻言，眼中闪过一丝赞赏：“张将军与奉孝果然心思细腻。听闻奉孝曾在我家主公麾下效力，损失如此大才，实乃我家主公之憾。”
郭嘉笑道：“往事不必再提，我闻元皓先生刚正不阿，直言不讳。既如此，元皓先生不妨直言相告。”
田丰说道：“袁公之意，乃希望双方在商贸、军事上互通有无，共同抵御外敌。至于具体细节，尚需双方进一步商榷。”言语中透露出几分期待。
张固与郭嘉对视一眼，郭嘉点头说道：“原来如此，那不知袁公所言的商贸之事，具体是指何内容？”
田丰随即回应：“是关于食盐的商贸合作，袁公有意与张将军达成一笔交易。不知张将军对此有何看法？”郭嘉闻言，微微一笑，继续询问：“那么，袁公打算以何种物资来换取食盐呢？”
田丰答道：“袁公打算效仿公孙瓒，以战马作为交换物，且愿以公孙瓒所付之价成交。”郭嘉听后，微微点头，却又提出疑问：“元皓先生，我家主公与公孙瓒的交易进行得颇为顺利，为何突然要更换交易对象？此举似乎不太妥当吧？”
田丰闻言，语气稍显迟疑：“这……”张固此时也笑道：“元皓先生所言极是，我与公孙瓒的交易本已稳固，若无充分理由，我也不便轻易转投他家。是吧？”
突然，田丰爽朗一笑，说道：“原来如此，袁公并未要求张将军中断与公孙瓒的交易，公孙瓒也未曾要求独占张将军的产出。张将军如此阻拦，莫非是想从袁公处获取其他利益？”
张固放声大笑，回应道：“元皓先生真乃河北智谋之士，我确有一个小小请求。若袁公能够应允，我自然愿意与袁公展开合作。”田丰笑道：“张将军但说无妨，不过我也需说明，袁公对食盐的需求并非非张将军莫属，无极甄氏亦是商贾名门，且与袁公结为姻亲。若张将军的条件过于苛刻，袁公恐怕难以接受。”
张固微笑着说：“放心，我的条件并不高。我不要战马，只要种马。一匹种马的价值可抵三匹战马。此外，我还希望袁公能赐我一人。”田丰闻言，眉头微皱：“这……种马之事可以商议，只是不知张将军所求之人是谁？”
张固笑着回答：“我要的人名叫左伯。”田丰再次皱眉：“左伯？可是东莱的左子邑？”张固点头确认：“正是此人。青州如今乃袁公与公孙瓒争夺之地，想必袁公在此地征召一人并无难处吧？”田丰颔首应允道：“此事于我方并无妨碍，然则张某与袁公对这位特定人选的需求，其具体缘由，在下颇为好奇。”
张固闻言，笑容可掬地回应：“元皓兄，世间诸事，总有其不便言明之处。您不妨先行返回冀州，与袁公细细筹商。只消下次派来的使者中包含此人，我们的交易便可顺利达成，您看如何？”
田丰见状，遂起身施礼，言道：“既如此，在下即刻启程返回冀州，与袁公详加商议。”
张固与郭嘉亲自将田丰送至府邸门外，目送其背影渐行渐远后，郭嘉眉宇间透露出疑惑，对张固言道：“主公，嘉原以为，您意在向袁绍索取一员大将或一位智谋之士。然而，这位左伯究竟有何独到之处，竟让您如此重视？”
张固微微颔首，回应道：“诚然，左伯在我心目中确有其不可替代的地位。我们先返回，待我细细为奉孝剖析其中缘由。”
二人重返议事厅，分宾主落座。张固缓缓开口：“奉孝，若从袁绍处索要大将或谋士，此类人物多为袁绍之声名所吸引，未必能长久留在我方。若无真心归附之意，要来又有何益？”
郭嘉闻言，深表赞同。张固接着说道：“奉孝，你可还记得我曾提及的打压世家之事？”
郭嘉连忙点头，答道：“主公当日之言，嘉时刻铭记于心，不敢有丝毫忘却。”
张固微微一笑，说道：“奉孝，如今打压世家的第一步契机已然到来。”言罢，他拿起案上的竹简与几页纸张，继续道：“自龙亭侯蔡伦造纸之术问世以来，书册之载体已大为简化，从繁重的竹简转变为轻便的纸张，使得一书在手，便可轻松携带，无需再为满屋竹简所困。可有此事？”
郭嘉点头确认：“蔡侯所改良之纸，确实堪称神奇。”
张固笑道：“而这个左伯，同样精通造纸之术，且其所造之纸，质量更在蔡侯纸之上！”
郭嘉闻言，面露惊异之色：“主公所言属实？但即便如此，此人会造纸之术，与打压世家又有何关联？”
张固笑道：“奉孝，你可曾知晓，熹平年间已有摹印与拓印石碑之法。其法乃以纸覆于石碑之上，拓印其文字。我便思考，是否能有法将任何文字，如论语、春秋等，皆能轻松拓印下来？毕竟，抄书之速，实难满足需求。”
郭嘉满脸疑惑地问道：“难道主公已然胸有成竹了吗？”张固微笑着点了点头，说道：“正是，吾已略有所得。可将铜熔化为铜水，倾注于模具之中，铸成一个个反向之字。再依书籍内容，巧妙排布成模，刷上油墨，即可印制出各式各样的书籍！”
……
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