硝烟如同破碎的黑雾，在焦黑的断壁残垣间缓缓飘散，血腥味混着消毒泡沫刺鼻的气味，令人作呕。博士望着满地狼藉，喉咙发紧，半句话卡在嗓子眼，迟迟说不出口。
凯尔希背对着她，修长的手指轻抚过墙面狰狞的弹孔，指甲刮擦砖石的声音尖锐刺耳。
“可事情要是......”
博士终于艰难开口，声音沙哑得连自己都觉得陌生。
“就像你一开始恶意推测的那样发展了呢？”
她追问道，目光紧盯着凯尔希的背影。
凯尔希冷笑一声，声音里满是嘲讽与无奈。她转过身，染血的橡胶手套被狠狠扯下，甩在一旁的碎石堆上。
“讽刺的是，在一个坏的世界里...... 我们也不可能是好的。”
她的眼神冰冷如刀。
“假如事情真的这么发展下去，不管我们做出多少努力，阻止多少次毁灭，这种未来，我们始终避不过。”
她顿了顿，望向远处正将石棺搬上运输车的干员们，继续说道。
“期待有简单的方法将不道德与邪恶一扫而空是不现实的。但期待各个文明在一瞬间毁灭，并且在此之后继续遭受漫长痛苦，却肯定是行得通的，你大可畅想一下。只是，不管怎么说...... 至少现在的我们，还有力气做点什么。”
“消毒处理工作也已经接近尾声。”
凯尔希看着干员们有条不紊地喷洒消毒泡沫。
“等到之后再将人为痕迹清扫干净，乌萨斯是抓不到罗德岛的把柄的。我们马上就去增援阿米娅。不过，只要情况不太糟，等我们到达指挥塔时，切尔诺伯格事件就应该已经结束了。我们只是去和罗德岛的雇员们汇合。”
她的目光扫过满地疮痍，语气低沉而坚定。
“...... 而这里的事情，发生在这里的所有事情...... 我会倾尽所能去结束一场痛苦的旅程。就像你刚才想要我做的那样。是的，博士，有的事只该你来决定。”
战斗结束，喧嚣退去。博士独自徘徊在石棺之间，冰凉的触感从指尖传来，熟悉的纹路仿佛能勾起心底沉睡的记忆，伤感与疑惑交织。他望着远处忙碌的干员们，那些陌生的面孔让他觉得格格不入，明明共同经历了生死，却像隔着一层无形的屏障。
当最后一名干员的身影消失在拐角，凯尔希踩着满地碎石走来，白大褂下摆被风吹得猎猎作响。
“你是不是还有什么在意的事？”
她摘下防毒面具，脖颈处的源石结晶闪烁着诡异的光。
博士攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
“你说了那么多石棺的事，却没有说我的事。”
凯尔希弯腰捡起一块扭曲的铭牌，上面罗德岛的高塔标志早已模糊不清。
“嗯............ 这终归是由你问出来比较好。”
她把玩着铭牌，眼神意味深长。
“我为什么会在这里苏醒？”
博士猛地抬头，直视着凯尔希的眼睛。
“这里发生的第二件和我有关的事，是什么？”
锈迹斑斑的舱门渗出幽蓝荧光，凯尔希的白大褂掠过石棺边缘时，带起一串细小的冰晶碎裂声。她指尖抚过凹陷的操作面板，那些刻满古老符号的沟壑里，还凝结着暗红的血痂。
“——其实，这也正是我护送你来到这里的理由。”
她忽然轻笑，笑声却比四周的低温更冷。
“有些事，阿米娅不希望我告诉你，但这是最后的机会了。在我们将石棺掩埋之前，我首先要将你脑海中事实的碎片揪出来。”
博士的战术靴碾过地面，粘稠的源石黏液在靴底拉出银丝。全息投影亮起的刹那，幽蓝光影在凯尔希脸上投下交错的裂痕，像极了她颈后蜿蜒的源石结晶。
“dr.曦，三年前，我回到尘封已久的这里，将身受重伤的你放置在这台仪器中。”
她的声音突然沙哑，指节无意识摩挲着石棺接缝处的弹孔。
“这台仪器能够治愈你的病痛，也只能治愈你的病痛。”
投影中，白色感染生物的触须在虚空中扭曲伸展，液态源石顺着脊椎滴落，在地面腐蚀出滋滋作响的深坑。
“什么？......我希望你能解释清楚。”
“我已经清晰地解释了事实。我们刚才所遇到的白色感染生物拥有着奇怪的外貌，他原本不是这副模样。我因而可以确定，身为感染生物前身的感染者一定进入过石棺，石棺也因此启动了。”
凯尔希的指甲深深掐进掌心，绷带下渗出暗红。
“......也许他查看了阿米娅从石棺中救出你的录像。这成了他操作石棺的契机，阴差阳错，他进入了石棺。”
凯尔希苦笑一声。
“这不该发生。这台石棺原本被设计来治愈它的操作者。但是，当之前的感染者进入石棺之后，意外发生了。
你见证了它的产物。这一只危险的感染生物并不是自然诞生的，石棺并不是为它设计的。它的转化是一个人为的过程。石棺转化了它。而你，你在石棺中得到了治愈。这台仪器对你们产生了不同的反应。”
博士后退半步，后腰撞上冰冷的金属支架。
“你是说，我和他......不一样。”
“当然，dr.曦。 你和他不一样。谁才是我们的同类？......谁才是你的同类？”
凯尔希猛然转身，发丝扫过投影，将怪物的影像撕成碎片。衣袖下的源石结晶发出细微嗡鸣。
“也许这台机器只能治疗你的同族，也许这台机器不能治愈感染者。也许这台机器逼迫它的患者向它们最古老的那一面转化，甚至是这台机器只允许我来操作它——”
她突然笑出声，笑声混着警报器的蜂鸣，像是即将崩断的琴弦。
“可是无论如何，你活了下来，而他，先前的感染者，成为了牧群的根源。”
远处传来沉闷的爆破声，震颤的气浪掀动石棺上的灰尘。凯尔希的目光穿透层层金属，仿佛能看见深埋地下的真相。
“没错，这片大地上，没有一个个体是相同的。你和我，和阿米娅，和他，和每一个人都不同，而从我的角度来看，你们也与我太过不同。谁能理解我，谁又能理解你？我们身边有多少生命逝去，又有多少悲剧是我们无力扭转的？
那些发掘它的人，我的学生们，难道不是为了创造一个更好的地方而去研究它的吗？”
她的声音低得几乎听不见。
“为什么贪欲和权力欲会带来这么多无意义的伤亡？这不只是一出顽劣的悲剧？
它是出于这个目的被创造出来的吗？我们又是出于什么目的被放置在这片大地上？是命运在操纵我们吗？是我们的造物主正悠然地观赏着我们于此出演的荒诞戏剧吗？”
实验室的冷光灯在凯尔希身后投下狭长的影子，几乎要将博士笼罩其中。她垂眸凝视着自己掌心的源石结晶纹路，喉结动了动，像是把千言万语都咽回心底。
“...... 但是我属于这里。我想放弃这一切。这太痛苦了。我无法忍受。”
博士的声音打破凝滞的空气。
凯尔希猛地抬眼，战术目镜下的瞳孔剧烈收缩，转瞬又恢复成冷静的模样。可她握紧的拳头，却让白大褂袖口微微发颤。
“是吗。”
这个字从齿缝间挤出，带着某种难以名状的沙哑。
“...... 我现在是否还来得及劝你回头？”
她忽然轻笑，笑声里满是自嘲。
“不，连我自己都不确定该不该这么做。若这只是你精心设计的戏码，倒也算你还有底线......”
话音未落，她已跨步上前，作战靴重重踏在地面，惊起一片细小的尘埃。
博士不自觉后退半步，后腰抵上冰冷的操作台。凯尔希的目光像手术刀般精准，剖开他所有的伪装，直抵内心深处。
她看见她眼下青黑一片，绷带边缘还渗出淡淡的血渍，那是为保护她与敌人厮杀留下的痕迹。
“但我必须提醒你，博士。”
她的指尖几乎要贴上他的胸口，语气冷得像淬了毒的刀刃。
“你选择的不是一条路，而是一片布满暗雷的沼泽。每前进一步，都可能坠入万劫不复的深渊。”
说到这，她的声音突然放缓，却带着不容置疑的坚定。
“可无论你走到哪里，罗德岛的心脏处，永远为你留着最温暖的一隅。”
警报器的红光在博士脸上明明灭灭，他的喉结艰难滚动，未出口的话语像卡在喉咙里的碎玻璃。
“我............”
凯尔希的战术手套摩擦着终端外壳，刺耳的沙沙声在死寂的实验室里格外清晰。她忽然扯下手套，暴露出绷带下渗血的源石增生，将泛着冷光的终端拍在博士掌心。全息投影骤然亮起，pRtS 的数据流如银色锁链，将两人缠绕在幽蓝的光茧之中。
“当然，你有离开的机会。”
她的声音混着通风管道的呜咽，像从深渊传来的丧钟。
“罗德岛将取消你与pRtS之间的神经连接，你会立刻从移动终端的模拟中枢断开，失去pRtS的眼睛与权力。你将自罗德岛情报处理系统庞大的信息海中解放，从此之后，你也不用再登入罗德岛的信息库。
我们的取舍十分简单，只要按下一个按钮，就能切断连接，将自己留在自己选择的那个世界里。”
她的指尖重重划过确认键，投影瞬间染成血色。
“——我做好了准备。你只需要按下那个按钮。”
博士盯着那个不断闪烁的猩红按钮，仿佛看见阿米娅含泪的双眼、煌挥舞电锯的身影、以及无数倒在战场上的干员。凯尔希的呼吸声近在咫尺，带着医疗舱特有的消毒水味，却比任何武器都更具压迫感。墙上的电子钟跳动着，每一声 “滴答” 都像重锤敲击在心脏。
十秒，三十秒，一分钟......
凯尔希突然发出一声短促的笑，笑声里满是疲惫与释然。她收回颤抖的手，白大褂掠过操作台，震落的源石碎屑在红光中宛如凝固的血珠。
“真正想离开的人，根本不会给我开口的机会。”
她转身时，银发扫过博士发烫的脸颊。
“你选择留下的每一步，都是在给自己套上新的枷锁 —— 可谁又不是在这泥泞里，一边挣扎一边前行呢？”
—————————————————
曾经，一个遭人背叛的萨卡兹愤怒地在大地上寻仇，最后却自愿死在了复仇的循环里。让我没法理解的是，他在拔出剑前就已经在心里勾划好了自己的结局。愤怒让他......清醒地陨落。
——阿米娅
喜欢旧朝渐落，新朝将临，时代的更迭请大家收藏：(m.shuhesw.com)旧朝渐落，新朝将临，时代的更迭书河书屋更新速度全网最快。