自皇上在朝会上破例召见了沈炼，并亲手将那象征着无上荣宠与特殊权限的令牌赐予他的消息，如同一阵突如其来的狂风，带着不可抗拒的力量，迅速地在宫廷的每一个角落弥漫开来。这消息不仅惊动了高高在上的皇族贵胄，也触动了深宫大院中每一个渴望权势、心怀野望之人的敏感神经。
整个宫廷，仿佛在一瞬间被投入了一颗威力巨大的重磅炸弹，瞬间炸开了锅。原本平静如水的宫廷氛围，被这股突如其来的波澜搅得翻天覆地，人人议论纷纷，面露异色。那些平日里高高在上的大臣们，此刻也顾不上什么颜面风度，纷纷私下里打听起沈炼的背景与来路，试图从这突如其来的宠信中捕捉到一丝可疑利涌的线索。
各方势力，无论是早已根深蒂固的老臣，还是新近崛起的后起之秀，听闻此事之后，心中皆是各怀心思，暗流涌动。他们深知，在这波诡云谲的宫廷斗争中，能够得到皇上青睐的人，无疑就是掌握了通往权力巅峰的金钥匙。于是，他们纷纷打起了沈炼的主意，盘算着如何能将这位新近得皇上青睐的红人拉拢到自己的阵营之中。
在他们看来，沈炼如今就如同一块尚未被雕琢的璞玉，虽然暂时看不出太大的价值，但既然能够得到皇上的赏识，那必定有着过人的才能或是不可言说的背景。若是能将这样一位潜力无限的人物收入麾下，那往后在这宫廷之中行事，可就多了一份有力的筹码，办起事儿来也会更加顺遂，甚至有可能借此机会，一跃成为宫廷中的新贵，权倾一时。
于是，一场围绕着沈炼的暗中较量悄然拉开序幕。各方势力纷纷派出心腹，或是明里暗里地示好，或是设下陷阱试探，企图摸清沈炼的底细，并寻找合适的时机将其拉拢。而沈炼，则在这场突如其来的风暴中，成为了众人瞩目的焦点，他的每一个举动，都牵动着无数人的心弦，宫廷中的风云变幻，也因此而变得更加扑朔迷离。
先是皇后娘娘那边，按捺不住对沈炼这位新晋红人的好奇与拉拢之意，特意派出了身边最为得力的大太监刘公公前来邀请沈炼。这刘公公，身为内务府总管，掌管着后宫诸多繁杂事务，手握大权，是正五品的官职，在后宫之中可谓是呼风唤雨，权势滔天，即便是那些位高权重的妃嫔，见到他也得给上几分面子，恭敬有加。
刘公公身着华丽的太监服饰，头戴一顶镶嵌着宝石的帽子，手执一柄精致的拂尘，迈着小碎步，一路风风火火地赶到了沈炼的住处。他脸上堆满了笑容，那笑容里既有着对沈炼的恭贺之意，又透着一丝不容拒绝的威严与傲慢。还未等沈炼开口，刘公公便尖着嗓子，用他那特有的、略带几分尖细的嗓音说道：“哎呀呀，沈御医呀，咱家给您道喜了呀！您如今可真是春风得意，深得陛下赏识呢，连咱家都忍不住要为您感到高兴呀！”
沈炼闻言，连忙起身行礼，心中却暗自戒备，他知道这突如其来的邀请背后，定藏着皇后娘娘的某种深意。刘公公见状，继续说道：“皇后娘娘听闻您不仅医术高超，救人性命，更难得的是才情出众，那诗词作得连陛下都夸赞不已，心里对您那也是欣赏有加呀。这不，特命咱家来请您去宫中一聚呢，娘娘说了，宫里备下了好酒好菜，都是您平日里爱吃的，就想与您好好聊聊诗词，切磋切磋这文学之道呀。您可别推辞，这可是娘娘的一片心意呢。”
沈炼心里跟明镜似的，哪会听不出刘公公这话里的深意，这分明就是借着聊诗词的由头，想拉拢自己站到皇后娘娘那一边去呀。可他面上依旧不动声色，笑着拱手回道：“劳烦刘公公跑这一趟了，公公的辛苦，沈某都看在眼里呢。只是近日太医院事务实在是繁忙，诸多病患等着诊治，药材的调配也离不开人，我这一时半会儿怕是抽不出身来呀，还望公公替我向皇后娘娘告罪才是，待得往后有了空闲，沈某定当亲自去给娘娘请安赔罪。”
刘公公一听，脸色微微一变，心里暗自思忖着：“哼，这沈炼还挺难请，看来是个有主意的，不过皇后娘娘交代的事儿，可不能就这么轻易算了。” 嘴上却依旧笑着说道：“沈御医，您再忙也得给娘娘这个面子呀，这可是娘娘的一番好意呢，您要是推脱了，娘娘心里该多不好受呀，您可仔细思量思量，莫要拂了娘娘的心意啊。”
正在沈炼想着如何拒绝的时候，一道声音响起：“沈御医，哎呦，可算是见着您了呀。咱们贵妃娘娘可最是欣赏有才情的人了，自听闻您在诗会上大放异彩的事儿后，就一直念叨着要见您呢，今日特在宫中精心设了小宴，就盼着您能赏光呀，您可千万别驳了娘娘的这份心意呀。”
说话的是贵妃娘娘身边最信任的一等女官赵嬷嬷，这赵嬷嬷在贵妃娘娘宫中那可是说一不二的主，掌管着宫中诸多大小事务，从四品的品级让她在后宫之中颇有威严，说话做事都带着几分底气。赵嬷嬷脸上挂着亲切的笑容，走到沈炼面前，福了福身子。
沈炼心里暗叹一口气，面上依旧礼貌地回应道：“赵嬷嬷客气了，贵妃娘娘的厚爱，沈某感激不尽，只是这太医院实在是走不开呀，诸多药方还等着我去斟酌，病患也离不开人照看，我实在是没法前去赴宴了，还望嬷嬷替我向贵妃娘娘转达歉意呀。” 赵嬷嬷听了，笑容微微一僵，心里想着这沈炼油盐不进啊，不过还是不死心地继续劝说道：“沈御医，您看您，这机会多难得呀，贵妃娘娘如此看重您，您要是错过了，那可就太可惜了呀，您再考虑考虑呗。”
“沈御医，久仰久仰啊，丞相大人对您的大名那可是如雷贯耳，常夸赞您才学过人，医术精湛呢。丞相大人觉得您这般人才，若能与咱们文官集团一同为朝廷效力，那必是一桩美事呀，往后大家相互扶持，共同为陛下分忧，为朝廷出谋划策，那多好呀。丞相大人今日特在府中备下了丰盛的宴席，就盼着您能拨冗前往，与诸位大人好好畅谈一番呐。”
丞相大人为首的文官集团，那更是不会放过这个拉拢人才的好机会，丞相派了丞相府的长史大人前来。这长史大人平日里协助丞相处理诸多繁杂事务，能言善辩，是个八面玲珑的人物，那也是从五品的官员呢。长史大人见到沈炼，先是恭敬地拱手行礼，而后笑容满面地等待沈炼回复。
沈炼心中苦笑不已，脸上却依旧保持着礼貌的微笑，回应道：“长史大人谬赞了，沈某不过是一介小小御医，哪担得起丞相大人如此夸赞呀，只是太医院如今正是用人之际，我实在脱不开身，还望大人谅解，替我向丞相大人告罪才是。” 长史大人微微皱眉，心里想着这沈炼还挺难搞，不过嘴上还是继续说道：“沈御医，您这可就见外了呀，丞相大人一片诚意，您还是再考虑考虑呗，这机会难得呀。”
“沈御医，咱将军听闻你小子挺有能耐啊，不仅医术高明，连诗词都作得那么厉害，皇上都看重你，咱武官们可都是直性子，不喜欢玩那些弯弯绕绕的，就想着邀你去军中坐坐，一起喝喝酒，聊聊军中那些事儿，往后要是咱军中兄弟有个伤病啥的，也能有你这么个靠谱的御医帮忙，多好呀，你可别不给咱将军面子啊。”
镇国将军为首的武官集团！也派了战功赫赫的副将前来邀请沈炼。这副将跟随镇国将军南征北战，立下不少战功，为人豪爽直率，是正五品的武将。他大踏步走到沈炼面前，爽朗地大笑一声。
各方势力代表面面相觑，等待沈炼的回复，沈炼苦笑，深知这些大人物，无论是权倾一时的朝臣，还是深居简出的后宫贵人，任意一个都可以轻易地将他捏碎，如同捏死一只蝼蚁般简单。只要自己言语稍有不当，或是拒绝得不够圆滑，恐怕就会立即招致灾祸，死得难看不说，还会连累其他人。
然而，沈炼毕竟是个聪明人，他深知在这宫廷之中，唯有谨慎行事，方能保全自身。他脑子一转，突然灵机一动，想到了一个既不失礼又能拒绝所有邀请的妙计……
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