兴济码头。
吏科给事中，负责调查漕粮案的特使宋琮，在一名锦衣卫百户以及几十名锦衣卫护送下，下船登岸。
“大人，最近几日已清查周边粮仓十几座，亏空俱已列出，随时可以调阅，由您亲自整理后上奏朝廷。”
锦衣卫百户苏起在宋琮面前极尽恭维之能事。
别看宋琮只是成化十四年进士，当官也才六七年，可是能参与调查如此粮草大案，意味着宋琮很快就要晋升高位。
宋琮指着隔壁船上下来如蜂拥般的人流，问道：“这是怎么回事？”
苏起道：“刚派人去问过了，说是赶到兴济来治病的……本地防治痘疮卓有成效，周边乡民蜂拥而至，多为在身体里种下那确保今后不再得痘疮的神药。”
“咦？竟有此等事？”
宋琮闻之皱眉。
他的反应跟刚开始的陈烓一样，都觉得离奇扯淡。
苏起续道：“贵州道巡按陈烓陈大人头数日便已抵达兴济，便是专门为查证此事，后来听说连陈大人都亲自前去种药，并赞不绝口。看来地方防疫卓有成效情况属实。”
“哦？”
宋琮眉头紧锁。
苏起先把身后锦衣卫调配好，这才又过来请示：“大人，我们是否直奔县衙，找本地知县，查实粮仓之事？”
宋琮道：“不必如此。粮草案，上面有吩咐，不可下一地藩台，此案所发地乃西北，切不可往京师牵连。先与本官往粮仓查实，封仓后将有关人等擒拿，以粮食赎刑。多大的窟窿，都要他们自行补上！”
“是。”
苏起恭敬行礼领命。
……
……
城门口，知县宋清的官轿被密密麻麻的入城人流挡住去路。
等了好一会儿，衙差冲上前去分开拥堵的人群，好歹让一行顺利出城，宋清从轿子的气窗探出头来，问道：“这是发生何事？为何这么多人？”
李未邵一路小跑跟着官轿，心里正抱怨幕僚条件艰苦，闻言却挤出笑脸回答：“回宋大人，据说全是来城里种药的百姓。”
“这么多人吗？”
宋清道，“不是派了人到兴济各处种药？怎么还有人进城来种？他们对县衙派出去的大夫不放心？”
李未邵道：“不是，前来种药的不一定是兴济本地人，很多是外地闻风而至，周边府县的人不少。”
宋清先是一怔，随即脸上有几分得意：“那倒是新奇，连周边府县百姓都知道本地防疫做得好，科道言官总不能无事生非吧？等等，他们是怎么来我兴济的？谁允许他们来的？”
在大明，想要跨地域迁徙从不被允许。
但因大明官府管辖基本停留在县一级，其实对百姓的约束没有那么大，像这种临近的周边州县间走动，别说禁绝了，太平年景压根儿就没人管。
“赶走赶走！”
宋清道，“若被人知道我兴济流民汇聚，还以为发生了什么灾患。防病之事，本官自会奏朝廷。”
李未邵道：“大人，现在水陆都来了不少人，想要赶走怕是不易。再说一下子来这么多人，城里旅店餐馆全都爆满，就连日用百货销量也都大增，出现难得的供销两旺的情况，若赶走的话……会不会影响民生？”
宋清道：“如此聚集，发生骚乱怎么办？再者说了，这药是为我兴济本地子民准备，旁人凭什么来种药？我城里的百姓种完了吗？就按我说的做。”
李未邵苦笑：“那大人，咱是不是回去后再说？”
“嗯，也行。”
宋清道，“城里这么多人等着治病，张峦还回府去了，真不该放他出城。”
宋清笑道：“大人，现在整套防治痘疮的本领咱都学会了，用不用张生员效果都一样。咱不能磕着一个人，使劲用不是？”
“说得也对，如此大贤，本官一定要好好嘉奖……之前答应的赏赐都带了是吧？本官的礼物捎上了吗？回头去城里的张府，把先前送去的东西一并讨要回来！没事跑什么县衙，本官还以为那张殷有恃无恐，结果只是瞎蹦跶。”
宋清想到自己在酒桌上对张殷百般逢迎，而张殷还趾高气扬……回忆起自己一腔热情被人戏耍，他心里就一阵厌恶。
……
……
徽州商馆，徐恭正向秦掌柜禀报。
“……作别后，宋知县一行很快就出衙，直奔城外张生员府上，如果咱现在就走的话，紧赶几步或许能追上。”徐恭道。
秦掌柜手里捏着个翡翠把件，嘀咕道：“张来瞻其人，愈发看不懂了。”
徐恭道：“是啊，要说他沽名钓誉，可其防病之法的确有效，据说陈御史去见过他后，他已将具体药方相告，并不像是独专敛财之人，乡民皆赞其有济世安民之心。”
秦掌柜眸光热切：“可知晓具体秘方是何？”
徐恭无奈摇头：“此事关系机密，当时听取的人寥寥，无从得悉。”
“唉！”
秦掌柜道，“想汪先生家族世代从医，难道也会看走眼？还是说眼前城里发生的一切都是巧合，适逢疫病大流行过去，天降福祉于本地不幸被他碰上？”
徐恭道：“不好说。”
秦掌柜道：“他如今生活在城外，城内连个住所都没有，可知他有何诉求？”
“当家的，您的意思是……？”徐恭问道。
“这样的人，就算不能聘为西席，也不能怠慢，以后无论是他在朝中的人脉，还是他治病的秘方，再或是济世为怀的宽广心胸，都是我徽州商贾最理想的结交对象。”秦掌柜显然要事后找补。
徐恭道：“据衙门里透出的风声，说是此人目的，只是能以乡贡的身份进国子监，求学读书。”
“哦？”
秦掌柜颇为意外，“为大明做下如此功绩，只求进国子监？”
“这个……不好说，至少说明此人有追逐名利之心，他屡次科举都未中，家道中落，也跟他门头人丁单薄有关。”徐恭道。
“他的儿子有要成婚的吗？若有年岁合适的，可以找徽州名门闺秀联姻，顺带送上一份厚礼。”
秦掌柜又要另辟蹊径。
这就需要体现徐恭强大的情报调查能力了。
徐恭回道：“此人一妻一妾，生下两儿两女，其中嫡出三人，长子和次子都尚未到适婚年岁，不过据说他家中有小女，生得花容月貌，美名早就在本地流传开来，很多官宦人家都想与他联姻。”
“是吗？”
秦掌柜着实意想不到。
“还听说，锦衣卫指挥徐佥事也想染指张家小女，但张生员似乎对此不屑一顾，就连先前跟孙家的婚事，都让他给退了。”徐恭道。
“孙家？”
秦掌柜摇摇头，“地方上是有些名望，但门楣还是低了些。”
徐恭道：“看来这位张生员，心比天高，一般的人家他瞧不上眼，恐怕连徽州官宦人家他也未必另眼相看。想要以此结交，极为艰难。”
秦掌柜点头：“他要上京，必定需要盘缠，我们可以提供。至于他到京后，为家中小女寻找夫家，亦或以后送女出嫁，都要一定的资财傍身，我们可赠与嫁妆，如此也算尽到了人情，日后好相见。”
“他若是不收呢？”徐恭问道。
“白送的东西，他有何道理不收？既收了，那就有了牵扯，以后登门求教也就有了理由。”秦掌柜道，“顺带再修书一封往徽州，告知汪先生这边的情况，总归之前让汪先生奔波一趟，有些事需要跟他讲明白，免得他误会。”
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