在那段为了探寻陈家真相而紧张筹备的日子里，罗芙蓉几乎把自己所有的精力都投入了进去，而这一切的出发点，除了对正义的执着追求，更多的是源于她对周长海那份炽热且深沉的爱意。
每天清晨，当第一缕阳光还只是微微洒在小院的角落，罗芙蓉便已捧着那些厚重的历史和兵法书籍，坐在院子里的石凳上研读起来。她时而眉头紧锁，为书中那些晦涩难懂的内容冥思苦想；时而又眼眸发亮，仿佛是突然领悟到了什么精彩之处，迫不及待地想要找周长海分享探讨。而周长海呢，只要一得空，就会被罗芙蓉拉到一旁，听她兴致勃勃地讲述着自己的见解和疑问。
起初，周长海确实挺乐意和她交流的，毕竟对于自己热爱的这些知识领域，能有人如此认真好学且愿意深入探讨，也是一件令人愉悦的事儿。可随着时间的推移，罗芙蓉望向他的眼神里那藏不住的爱意越发浓烈，每一次靠近，每一句带着关切与倾慕的话语，都像一块沉甸甸的石头，逐渐在周长海的心头堆积，让他感觉到了一种无形却又实在的压力。
在练习武术的时候，罗芙蓉更是格外刻苦。哪怕烈日高悬，晒得人皮肤发烫，她也依旧在院子中一遍又一遍地重复着那些刚学不久的招式，只为了能在周长海路过时，展示给他看，听到他的一句夸赞。而周长海看着她那认真又执着的模样，心中虽有感动，可更多的是复杂的情绪在交织。
有一回，罗芙蓉又在练剑，那略显生疏却又无比努力的身姿在阳光下舞动着。周长海路过时，还是像往常一样停下来给她指点一二。罗芙蓉的眼睛瞬间亮了起来，她看着周长海，眼中满是崇拜，那目光炽热得仿佛能将周围的空气都点燃，她娇嗔地说道：“海哥哥，你教得真好呀，我感觉自己每次跟你学了之后，进步都特别大呢。要是没有你，我都不知道该怎么办了。”周长海微微扯起嘴角笑了笑，只是那笑容里却透着一丝勉强，他回应着：“芙蓉，你自己也很努力，只要坚持下去，肯定会越来越厉害的。”
然而，罗芙蓉似乎并没有察觉到周长海笑容里的异样，依旧沉浸在这短暂的相处时光里，满心欢喜地围绕在周长海身边，和他讨论着接下来调查陈家的各种计划和准备。
日子就这样一天天过去，周长海心中的压力也越来越大，他知道不能再这样任由情况发展下去了。终于，在一个月色朦胧的夜晚，小院里静谧得只剩下偶尔的虫鸣声，周长海深吸了一口气，决定要跟罗芙蓉好好谈谈，把自己内心真实的想法都讲出来。
他找到了正坐在院子一角，对着月光整理调查资料的罗芙蓉。罗芙蓉看到周长海走来，脸上立刻绽放出甜美的笑容，刚要开口说话，却被周长海抬手示意止住了。周长海看着她，眼神里透着一丝为难，但还是语气诚恳且坚定地说道：“芙蓉，这段时间，我很感谢你为了调查陈家所做的一切努力，也谢谢你一直以来对我的这份……这份心意。可是，我心里一直都清楚，我对你的感情，只是朋友之间的情谊，并没有你期望的那种男女之爱。”
罗芙蓉脸上的笑容瞬间僵住了，她瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己听到的话，嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却又一时语塞。
周长海见状，心中虽有不忍，但还是继续说道：“芙蓉，你是个很好的女孩，善良、勇敢、热情，你值得拥有一份全心全意回应你的感情。只是，在我心里，我喜欢的一直都是表妹苁蓉。从小我们一起长大，那些相处的点点滴滴早就刻在了我的心底，我对她的感情，是一种深入骨髓的喜欢，我没办法把这份感情再分给其他人了。所以，我不想让你在我身上继续耗费自己的感情和精力了，我希望你能明白我的心意。”
罗芙蓉的眼眶渐渐泛红，泪水在眼眶里打转，她咬着嘴唇，努力不让眼泪掉下来，声音带着一丝哽咽：“海哥哥，我……我以为只要我足够努力，只要我对你好，你总有一天会看到我的好，会喜欢上我的。难道我做的这一切，都没有让你有一点点心动吗？”
周长海轻轻叹了口气，看着罗芙蓉那伤心的模样，心中满是愧疚：“芙蓉，你做的一切我都看在眼里，也很感激，只是感情的事没办法强求啊。我不想耽误你，你值得更好的人去珍惜你、爱护你。”
罗芙蓉沉默了许久，终于，那豆大的泪珠还是顺着脸颊滑落了下来，她用带着哭腔的声音说道：“海哥哥，我明白了，我尊重你的感情。只是，我可能需要一些时间去接受这个事实。”
周长海看着她，点了点头，轻声说道：“芙蓉，对不起，希望你能尽快走出来，我们还是好伙伴，一起把调查陈家这件事做好。”说完，他转身缓缓离开，留下罗芙蓉独自一人在那月色下，沉浸在这心碎的悲伤之中。
罗芙蓉呆坐在那里，泪水如同断了线的珠子，不停地从脸颊滑落，整个人沉浸在刚刚被周长海拒绝的巨大悲伤之中，仿佛周围的一切都与她隔绝了开来。就在这时，苁蓉走了过来，她的脚步很轻，带着一丝小心翼翼，似乎生怕惊扰到罗芙蓉此刻脆弱又敏感的情绪。
苁蓉缓缓在罗芙蓉身边坐下，伸手轻轻握住了罗芙蓉那微微颤抖的手，轻声说道：“罗小姐，我都知道了，你别太伤心了呀。”罗芙蓉听到苁蓉的声音，缓缓抬起头，看着苁蓉，眼中满是委屈和难过，声音带着浓浓的鼻音：“苁蓉妹妹，我……我真的好难过啊，我那么努力地去靠近他，去为他做那么多事，可他心里却只有你，我感觉自己就像个笑话一样。”
苁蓉心疼地看着罗芙蓉，用另一只手轻轻帮她擦去脸颊上的泪水，说道：“罗小姐，你可千万别这么说自己呀。你的心意，大家都看在眼里的，你为了表哥所做的那些努力，每一件都那么真挚，又怎么会是笑话呢？感情这东西呀，本来就很难说得清楚，不是付出了就一定能立刻得到回应的。”
罗芙蓉吸了吸鼻子，眼中依旧闪着泪花：“可是，我真的好喜欢他，我从来没有对一个人这么用心过，我以为只要我坚持不懈，总有一天他会看到我的好，会喜欢上我的，可现在……”说着，她的眼泪又开始止不住地往下流。
苁蓉轻轻叹了口气，将罗芙蓉的手攥得更紧了些，说道：“罗小姐，我明白你的感受，喜欢一个人却得不到回应，那种滋味确实太难受了。但你别灰心呀，表哥他有时候就是太固执了，可能还没真正看清自己的心呢。”
罗芙蓉微微一愣，带着一丝疑惑看着苁蓉：“没看清自己的心？苁蓉妹妹，你这话是什么意思呀？”
苁蓉微微抿了抿嘴唇，思索了一下才说道：“罗小姐，你想啊，这段时间你和表哥相处下来，他对你难道就没有一点不一样的感觉吗？或许他只是习惯了把对你的那种好感，当成了普通朋友之间的情谊，又或者是他一直觉得自己心里只装着我，所以就下意识地忽略了对你的感情呀。”
罗芙蓉眼中闪过一丝希望的光，可很快又黯淡了下去：“真的会是这样吗？可他刚刚说得那么坚决，我怕……我怕他是真的一点都不喜欢我啊。”
苁蓉轻轻拍了拍罗芙蓉的手，像是在给她打气一般，说道：“罗小姐，不试试怎么知道呢？我觉得呀，我得好好跟表哥聊聊这件事，把你的好、你的真心都仔仔细细地说给他听，让他认认真真地去审视一下自己对你的感情，说不定他就能改变现在的态度了呢。”
罗芙蓉有些惊讶地看着苁蓉：“苁蓉妹妹，你真的愿意帮我去跟表哥说这些吗？我怕这样会让你为难呀，毕竟……毕竟表哥喜欢的是你呀。”
苁蓉微笑着摇了摇头，眼神里透着真诚与坚定：“罗小姐，你不用顾虑我啦，我只希望表哥能幸福，而你对他的这份感情这么纯粹，这么热烈，如果你们能在一起，那也是一件很美好的事呀。我相信，只要表哥能好好去想一想，去感受一下，他一定会发现你身上那些闪闪发光的地方，也会慢慢改变对你的态度的。”
罗芙蓉的眼眶又一次泛红了，不过这次是因为感动，她哽咽着说道：“苁蓉妹妹，谢谢你，你人真好，要是没有你，我都不知道该怎么办了。”
苁蓉笑着说道：“罗小姐，咱们之间就别说这些客气话了，咱们都是为了同一个目标努力，也都希望彼此能过得好呀。你就先放宽心，等我找个合适的时间，好好跟表哥谈一谈，看看能不能让他明白自己真正的心意呢。”
罗芙蓉用力地点了点头，仿佛又重新燃起了一丝希望，她紧紧握住苁蓉的手说道：“嗯，苁蓉妹妹，那就拜托你了，不管结果如何，我都很感激你愿意帮我这个忙。”
苁蓉也用力回握了一下罗芙蓉的手，眼神里满是鼓励：“放心吧，罗小姐，一切都会好起来的。”
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