八仙桌上，摆着一件外袍、一块腰扣、一个坠子……零零总总一些小件。
夕阳，穿过窗棱，斜照进屋子。
一道懒散的光芒，正好投射在腰扣上，隐约露出一道折痕。
宋谨央伸手拿起腰扣，握在手里翻来覆去看，并没有发现玉身上有裂缝。
她狐疑地将腰扣重新放在夕阳下，折痕又出现了。
宋黎的注意力也被吸引了过来。
宋谨央来回试了几次，眸光渐渐地亮了起来。
她起身打开门，走到廊下，举起腰扣对着夕照。
透过光芒，竟发现腰扣暗藏玄机。
里面隐约藏着一张纸。
宋谨央激动得微微颤抖。
那张纸，会不会是当初小阮氏藏起来的真图？
她立刻返身回到屋里，微微冲宋黎点了点头，试着研究如何打开。
可两人琢磨了许久，还是摸不着头绪。
“娘，不如问一问白太太？”
宋谨央沉吟片刻，叫来了刘嬷嬷。
“阿留，拿我的拜帖，明儿个去一次吏部尚书府，请大阮氏做全福太太，送嫁宋鑫爱。”
鑫爱的亲事拖不得了。
与邱太太反复商定后，于后日正式出嫁。
刘嬷嬷一听，笑得开怀。
“咱们府里要有喜事了，我一会儿去姑娘屋里看看，是不是都准备齐全了。”
几人说说笑笑，声音传到院里。
院里忙碌的下人，全然不知屋里的几人边说着话，边在纸上写字，写一张、读一张、烧一张。
八仙桌上的香炉里，不一会儿便积了不少纸屑。
一来二去的，宋谨央将所有的事情交待清楚。
“瞧瞧，咱们只顾着说话，燕窝粥都凉了。阿留，直接上晚膳吧。”
宋黎刚想拒绝，宋谨央生气沉了脸。
“别仗着年纪轻，身体可是自个儿的，听娘的话，用了膳再去忙公务，也不差这一时半会的。”
母子俩安静地用了膳、漱了口，素香端出夜光杯递给宋黎。
“这是皇上赏的，不值什么，却是个稀罕物，你拿去把玩！”
宋黎没再客气，叠着夜光杯，放进小匣子，塞入衣袖，疾步告辞离去。
宋谨央笑吟吟地目送着宋黎离开，敛了笑意，目光落在腰扣上。
唇角微微上扬，扯出浅浅的笑意。
宋黎疾步离开端谨院，天空不知何时，飘起了绵绵细雨。
长随大勇早就等在门外，见他出来，立刻替他打伞。
两人还想回院一趟，礼部来人传话。
“崔大人，尚书大人让您快些去，替考名单出来了。”
宋黎一听，立刻坐上软轿赶了过去。
礼部，灯火通明。
杨秀着急地踱着步。
替了卫毅的人名单出来后，惊出他一身冷汗。
其中有一位赫然是南岭县丞。
当年忠义侯出事，南岭县丞一职一直没有补上，直到近几年，刚刚补进。
谁知道，竟然是个假冒伪劣品？
他急得五内俱焚，皇上在意什么，他再清楚不过。
如今开采黑木石矿是重中之重的事。
若开采顺利，黑木石同铁融合，加在箭头上，足以让射箭的威力扩大三倍以上。
可若南岭县丞是假，意味着黑木石矿早有人盯着。
万一矿里出事，皇上一旦迁怒，自己有一百颗脑袋也不够砍的。
门外传来叩门声。
“进来！”
宋黎披着蓑衣进来了。
杨秀这才后知后觉：“下雨了？快，进来，喝杯热茶。”
如今，杨秀除了宋黎谁也不信。
一来，宋黎是皇上钦点的。
二来，他是在事件发生后才入的礼部。
肯定与那些事无关。
门外，郎中阴沉着脸，死死盯着屋里跳动的烛光。
眼中全是厉芒。
杨秀与宋黎商议许久，才告辞离开。
雨越下越大，绵绵春雨，落在衣襟上，潮湿的水气浸得人浑身不舒服。
宋黎出门走了几步，才发现，蓑衣落在屋里。
却也不愿意再回去拿。
好在春雨虽绵密，却细细柔柔的。
没走几步路，手上的灯笼暗了。
周围顿时陷入一片暗寂，伸手不见五指。
他突然想到宋谨央给他的夜光杯，忙不迭取出一只。
夜光杯，名副其实，果然发出微弱的光芒。
勉强看清脚下的路。
他慢慢地向前走，耳边尽是滴答滴答的雨声。
突然，前方亮起一盏灯笼，他赶紧走快，试图跟上前去。
结果，灯笼一转，往更深的小路行去。
宋黎立刻顿下脚步，眉头深深地蹙起。
如果他没有记错，那个方向是礼部的西北角，那里早便废弃不用了。
怎么会有人，下着大雨往那里去？
他心中一动，跟了上去。
他脚步很轻，同时庆幸自己穿的是玄色的衣衫，完全融入了夜色之中。
他慢慢地搜寻着。
一间破屋子里，传出了人声。
宋黎极轻极缓地移动身子，从破损的窗户纸往里看。
屋里有三个人。
两个兵卒打扮，一个赫然正是失踪的学子卿如尘。
他此刻狼狈至极。
衣襟上沾着干瘪的饭粒酱汁，衣摆处沾着不少污秽之物。
双手双剪在身后，眼睛被蒙、嘴巴被堵，瘫倒在屋角。
两个兵卒压低声音说着话。
“没人发现你吧！”
“老哥哥，你就放心吧！我可小心了，灯笼只点一根烛。
今儿别看人多，他们都忙着整理书册呢，那边灯火通明，连抬头更衣的时间都没有。”
“药带来了？”
“带来了，那位说了！这是最后一颗，可不能浪费了。今儿吃了，准保彻底成痴呆。”
“拿来！”
“其实哪用这么麻烦，‘咔嚓’一刀又快又便宜……”
“他毕竟入了礼部，主子说了，必须悄悄处置，若真弄死了，只怕反而招来锦衣卫和东厂。
到时候麻烦更大！
不如弄傻了，往外面一丢，再找到也同礼部无关了。
查不到咱们头上！”
说这话时，屋角的卿如尘剧烈地挣扎起来，嘴里发出“唔唔”声。
“我说书生，你也别挣扎了。谁让天堂有路你不走，地狱无门你偏闯进来？你听到了主子说话，必须得死！”
“嘘，小心隔墙有耳。不该说的，别说！”
“知道，知道，哥哥，你早些走吧。我看着他。”
“切莫大意，过了明儿就安全了。”
“放心吧！”
残破的大门“吱呀”一声被推开，在静寂的暗夜里，显得格外刺耳。
一人穿屋而出，提着微弱的灯笼，快速地离开了。
屋里的人嘿嘿一声，悄悄从袖中摸出一只酒葫芦，拔了盖，咕咚咕咚大口喝了起来。
“咯……味道好极，书生你来一口吗？”
说完，也不顾对方是否愿意，扯下他嘴巴里的布条，和蒙住眼睛的布巾，便往他嘴里灌酒。
呛得卿如尘险些岔气，兵卒见他的狼狈样，兴奋地哈哈大笑起来。
“书生，你也别怪哥哥，我也是听命行事，来，乖乖张口，把药吃了。
虽然人傻了，但至少命保住了。
还不快谢谢哥哥？”
兵卒狰狞地笑着，从怀里掏出一颗药丸，直直地往卿如尘的嘴里塞去。
绝望的寒芒闪过卿如尘的眼睛，他拼命的挣扎，却怎么抵得过凶神恶煞似的兵卒？
眼见药丸离自己越来越近，他惊恐地瞪大眼珠，死死闭着嘴，拼命摇晃脑袋。
兵卒哈哈一笑，伸手按住他的咽喉，逼得他大张开嘴，眼泪不自觉地滑落。
只差一秒，药丸便要落入嘴里。
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