歌舞表演结束后，丝竹之声渐息，众人开始自由交流，低语声如细流般在宴会厅内流淌。顾长渊找到吏部侍郎王大人，正与其低声探讨关于赋税改革的初步想法。王大人眉头紧锁，显然对顾长渊提出的“摊丁入亩”颇为顾虑。
“顾大人，此法虽好，但牵一发而动全身，朝中阻力恐怕……”王大人话音未落，一声尖锐的惊呼划破了宴会厅嗡嗡的低语声。
“啊！我的玉镯……”
众人循声望去，只见柳贵妃脸色苍白，一手捂着空荡荡的手腕，一手颤抖地指着顾长渊，泪珠在眼眶里打转，一副泫然欲泣的模样。
“顾大人，你……你为何要拿我的玉镯？”柳贵妃的声音带着一丝颤抖，却又恰到好处地传遍了整个宴会厅。
顾长渊眉头紧蹙，他方才一直在与王大人谈话，根本没有靠近柳贵妃，更别提拿她的玉镯了。他下意识地看向四周，却发现周围的目光都带着审视和怀疑。
“贵妃娘娘，臣不知您在说什么。”顾长渊沉声说道，语气中带着一丝不易察觉的冷意。
柳贵妃却像是受到了莫大的委屈一般，哭得梨花带雨。“方才你靠近本宫，假意与本宫说话，趁机……趁机……”她欲言又止，却又像是鼓足了勇气一般，大声说道，“趁机偷走了本宫的玉镯！那可是皇上御赐之物！”
此言一出，宴会厅内顿时一片哗然。众人纷纷交头接耳，议论纷纷。有人对顾长渊指指点点，有人则保持着观望的态度。
“贵妃娘娘，饭可以乱吃，话可不能乱说。”顾长渊强压着心中的怒火，他知道这是有人故意陷害他。
“难道本宫还会冤枉你不成？你方才明明就站在本宫身边，除了你，还有谁会拿走本宫的玉镯？”柳贵妃哭喊着，一副受害者的模样。
就在这时，刘贵人款款走来，脸上带着一丝幸灾乐祸的笑容。“顾大人，您还是快些将玉镯交出来吧，免得贵妃娘娘伤心。”
顾长渊冷眼看着刘贵人，他知道这其中必然有她的手笔。他正欲开口反驳，却见徐凛风快步走到他身边，附耳低语了几句。顾长渊脸色微变，眼神中闪过一丝寒芒。
徐凛风退下后，顾长渊深吸一口气，正要开口，却听魏丞相的声音在宴会厅内响起……
魏丞相缓缓站出，捋了捋胡须，一脸痛心疾首的模样。“皇上，顾长渊身为朝廷命官，竟敢在宫宴之上做出如此胆大妄为之事，简直目无王法，理应严惩！”
魏丞相话音刚落，附和声此起彼伏。朝中与顾长渊政见不合的官员纷纷抓住机会，落井下石，要求皇帝彻查此事，给柳贵妃一个交代。一时间，顾长渊成了众矢之的，仿佛他真的偷了柳贵妃的玉镯一般。
顾长渊百口莫辩，他清楚地知道这是栽赃陷害，可他没有任何证据能够证明自己的清白。柳贵妃哭得梨花带雨，控诉着他的“罪行”，而周围人审视、怀疑的目光像针一样刺痛着他。他握紧拳头，努力克制着心中的怒火，他知道此刻越是慌乱，就越容易露出破绽。
徐凛风站在顾长渊身后，眉头紧锁，目光如炬，扫视着宴会厅里的每一个人。他注意到，除了那些叫嚣着要严惩顾长渊的官员外，还有一些人保持着沉默，似乎在观望事态的发展。他微微侧身，靠近顾长渊，低声说道：“大人，冷静，先看看其他人的反应。”
顾长渊深吸一口气，努力让自己平静下来。他明白徐凛风的意思，现在还不是反击的时候，他需要等待时机，找到突破口。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，一言不发。他看着跪在殿中央的顾长渊，眼中闪过一丝复杂的情绪。他相信顾长渊的为人，但柳贵妃哭得如此伤心，他又不得不顾及她的感受。更何况，魏丞相和一众官员都在施压，他若是不处理此事，恐怕难以服众。
“顾长渊，你可认罪？”皇帝的声音低沉而威严，带着一丝压抑的怒火。
顾长渊抬起头，目光坚定地与皇帝对视。“皇上，臣冤枉！臣从未靠近过柳贵妃，更没有拿她的玉镯。”
“人证物证俱在，你还敢狡辩！”刘贵人尖锐的声音再次响起，她走到柳贵妃身边，指着顾长渊说道，“方才本宫亲眼看到顾大人靠近贵妃娘娘，鬼鬼祟祟的，定是他趁乱偷走了玉镯！”
“刘贵人，你血口喷人！”顾长渊怒视着刘贵人，他知道她是故意陷害他，但他却拿不出任何证据反驳。
就在这时，孙太监捧着一个托盘走到皇帝面前，托盘上放着一个精美的玉镯。
“皇上，这是奴才在顾大人座位底下找到的。”孙太监尖声说道，语气中带着一丝得意。
看到玉镯，柳贵妃哭得更加伤心了，指着顾长渊喊道：“皇上，您看，玉镯就是他偷的！”
顾长渊脸色一变，他万万没想到，他们竟然会在他的座位底下放一个玉镯。他看向徐凛风，眼神中充满了疑惑和不解。徐凛风微微摇头，示意他稍安勿躁。
杨将军一直沉默不语，他看着眼前发生的一切，眉头紧锁，眼中闪过一丝怀疑。他总觉得这件事有些蹊跷，但又说不上来哪里不对劲。
“顾长渊……”皇帝的声音再次响起，带着一丝失望和愠怒，“你还有什么话要说？”
顾长渊正要开口，却见徐凛风突然上前一步，对着皇帝躬身说道：“皇上，臣有话要说……”
徐凛风上前一步，拱手道：“皇上，臣斗胆一言。此事疑点重重，还望皇上明察。这玉镯出现在顾大人座位底下，并不能证明就是顾大人所偷。或许是有人故意栽赃陷害也未可知。”
柳贵妃闻言，立刻哭喊起来：“徐大人此言差矣！难道本宫还会冤枉顾大人不成？这玉镯分明就是本宫的，如今出现在顾大人座位底下，不是他偷的，又是谁偷的？”
刘贵人趁机添油加醋：“可不是嘛！方才顾大人离贵妃娘娘最近，而且举止可疑，鬼鬼祟祟的，谁知道他安的什么心？”她一边说着，一边用帕子掩着嘴，做出害怕的样子，仿佛顾长渊是什么洪水猛兽一般。
杨将军眉头紧锁，他觉得事情有些蹊跷，但碍于柳贵妃的身份，以及魏丞相等一众官员的态度，他并没有开口说话。他偷偷观察着皇帝的脸色，希望能从中看出一些端倪。
孙太监见皇帝没有说话，以为皇帝相信了柳贵妃的话，便立刻叫来两名侍卫，高声喊道：“还不快将这胆大包天的顾大人拿下！”
两名侍卫应声上前，就要抓住顾长渊。顾长渊猛地甩开侍卫的手，高声说道：“皇上，臣冤枉！请皇上给臣一个解释的机会！”
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，一言不发。他看着跪在殿中央的顾长渊，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道顾长渊的为人，但如今人赃并获，他又该如何处置？更何况，柳贵妃哭得如此伤心，魏丞相等一众官员也在一旁虎视眈眈，他若是不处理此事，恐怕难以服众。
顾长渊环顾四周，看到众人大多都相信了柳贵妃的话，他心中一片冰凉。他知道，自己陷入了巨大的困境，而且这个困境比他以往遇到的任何一次都要艰难。他不仅要证明自己的清白，还要找出幕后黑手，更要面对朝中那些落井下石的官员。
更让他担忧的是，这件事发生后，还有谁会愿意支持他的改革呢？他为了改革付出了那么多心血，难道就要付诸东流了吗？
绝望和无力感像潮水般涌上心头，但他并没有放弃。他深吸一口气，努力让自己保持冷静。他知道，现在还不是放弃的时候，他必须振作起来，想办法扭转局面。
侍卫们虽然上前一步，却并未真的动手，他们在等待皇帝的旨意。顾长渊抬起头，目光坚定地看向皇帝，等待着他的最终判决。皇帝的表情十分严肃，没有丝毫偏袒他的意思。他缓缓开口，语气低沉而威严：“顾长渊……”
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