夜幕降临，靖国边境军营的空地上，数堆巨大的篝火被点燃，劈啪作响的木材迸溅出无数火星，驱散了连日来笼罩在众人心头的阴霾。
空气中弥漫着浓郁的香气。
火堆上架着的整只肥羊被烤得表皮金黄酥脆，油脂滴落火中，激起更旺的火苗和滋滋声。
几口大锅里翻滚着奶白色的肉汤，混合着野山菌和不知名香料的独特香气，随着蒸汽氤氲开来。
粗糙的黑陶碗里盛满了浑浊却烈性十足的本地土酿，士兵们围坐在火堆旁，大声谈笑，划拳行令，享受着战事间隙难得的松弛与欢腾。
粗犷的笑声、碗盏碰撞声、以及偶尔响起的苍凉边塞小调，交织成一曲充满生命力的夜曲。
楚知熠一行人被安排在最大、最暖和的那堆篝火旁。
经历了炼狱般的逃亡，此刻置身于同袍的环绕和保护之中，温暖的食物、热烈的氛围，让每个人紧绷到极致的神经终于得以松弛，显露出深深的疲惫，以及劫后余生的庆幸。
哥舒云被安置在一张铺了厚厚毛皮的木椅上，身上裹着萧何的披风，依旧显得纤弱，但脸上的气色却已经好了不少。
萧何仔细地将烤羊肉最嫩的部分剔下来，吹凉了才放到她面前的木碟里，又盛了一碗热气腾腾的肉汤，轻声叮嘱：“慢点喝，小心烫。”
哥舒云顺从地点头，小口吃着，对上萧何温柔的目光时，便露出一抹浅浅的笑容回应。
不远处，耿叔正与几个年轻的士兵吹嘘着自己的‘奇遇’，那只空荡荡的衣袖此刻却好似成了他的军功章，惊险刺激的场面，只令得周遭那些士兵都露出了敬仰的神色来，不住赞着，“耿叔真厉害！”
“这样都能死里逃生，只断了一臂，真是太牛了！
影七和凝霜坐在稍靠外围的一截枯木上，看着耿叔那般得意的模样，凝霜都忍不住笑出了声来，“哪有他这样的老头，断了一条手臂，看把他得意的！”
影七也跟着轻笑，并未说话，将一块最大的肉递到凝霜的面前，低哑的声音竟是难得的温柔，“这个烤好了，给你。”
凝霜很是自然地接过，一口咬下，肉汁在口中弥漫开来。
她满足地闭了闭眼，“唔，太好吃了！影七，你的手艺也太好了！”
影七装作不在意，唯有嘴角抑制不住地微微上扬。
楚知熠和乔念并肩坐在主位。
楚知熠几乎没怎么顾得上自己吃，大部分时间都在照顾乔念。
他将烤得恰到好处的羊肋排肉细心剔下，切成方便入口的小块，堆在乔念的碟子里。
“多吃些，你瘦了许多。”他的声音低沉，带着不容置疑的疼惜。
又拿起温在火堆旁的酒壶，为她倒了大半碗热酒，“喝点这个，暖暖身子，晚上能睡得好些。”
乔念顺从地接过，小口啜饮着。
那酒很烈，呛得她微微蹙眉，但一股暖流确实从胃里扩散开来，蔓延至四肢百骸，驱散了积压已久的寒意和惊悸。
她放松身体，轻轻靠在楚知熠坚实的手臂上，看着眼前跳跃的火焰和周围喧嚣却令人安心的景象，内心充斥着难以言说的满足。
萧衡独自坐在离火堆光芒边缘稍远一些的地方，背靠着一辆废弃的粮车车轮。
他手里也端着一碗酒，却只是无意识地轻轻晃动着，并未喝多少。
目光，大多时候落在跳跃的火苗上，却又会不受控制地飘向那双相互依偎的身影。
一股尖锐的酸涩和难以言喻的孤寂感便如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏。
他下意识地抬手按了按心口，垂下眼眸，掩去其中翻涌的复杂情绪，将碗中冰凉的酒液一饮而尽，那辛辣的滋味一路灼烧至胃底，却压不住心底那份格格不入的冰凉。
林烨自不远处行来，在篝火旁坐下，下意识地看了乔念一眼，却还是强迫自己将目光移开，看向楚知熠，“收到消息，宇文昊留了一对人马在边境，自己则是连夜往棠京赶了。”
楚知熠微微颔首，“意料之中。”
他们几人已经达成了某种协议，那宇文昊就不会在边境留下太多心思。
急着去送‘续魂丹’，讨好棠皇，才是宇文昊如今最重要的心思。
林烨沉沉‘嗯’了一声，这才接着道，“所以，末将的意思是，末将也留下一队人马来，以防万一。”
而他，则跟着他们一起回京。
听出了林烨的言下之意，乔念不由得坐直了身体，看向对面的萧何和哥舒云，“萧大哥，云儿，你们接下来，就跟着林将军的队伍回去吧！”
听到这话，众人的目光都集中到了她身上。
乔念继续道：“云儿身孕已重，此番又受了极大惊吓，实在不宜再长途劳顿你们明日便随林将军的大军一同返回京城，安心休养。”
说话间，她看了眼耿叔跟凝霜，又道，“你们也都回去，还有虎卫的哥哥们，也该回去看看家人了！”
回到靖国，就已经安全了，不需要大家再这般跟着。
至于萧衡……
乔念的目光转向一旁阴影中的萧衡，神色凝重起来，“而萧衡体内的‘共生蛊’，毒性已深，不能再拖延。我必须立刻带他回药王谷。”
这话一出，气氛顿时变得有些沉重。
萧何眉头立刻紧锁起来，担忧地看向弟弟。
萧衡抬起头，对上兄长的目光，心口不自觉一跳，终究还是移开了目光去。
萧何心中五味杂陈，但他也知道这是目前最好的选择，于是深吸一口气，看向乔念，郑重道：“那，一切就拜托你了！”
乔念冲着萧何一笑，“萧大哥放心就是。”
“小姐，奴婢要跟你去药王谷！”凝霜忽然上前来，坐在了乔念的身边，挽住了乔念的胳膊就开始撒起娇来，“我是你的丫鬟，理应时时跟着你！奴婢不想跟你分开！”
去棠国之前，她就已经跟乔念分开了许久了，她才不想又分开许久！
乔念垂眸，看着凝霜，眉心微微一沉，“可是……”
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