翌日，天气稍霁，阳光透过云层，洒下些许暖意。
阿沅提着一个小巧的食盒，脚步轻轻地走进了乔念休养的小院。
“乔谷主。”她柔声唤道，脸上带着温婉又有些腼腆的笑。
乔念正坐在院中翻看医书，闻声抬头，见是她，便含笑招呼：“阿沅姑娘来了。快坐，你伤势未愈，该多休息才是。”
“躺久了反而闷得慌，出来走走倒觉着好些。”阿沅说着，将食盒放在石桌上，取出几样精致的小点心和一方折叠整齐的素白丝帕。
她有些不好意思地将帕子递过去，“我……我也帮不上什么大忙，就这点绣活还凑合。这帕子用安神的草药熏过，希望……希望您别嫌弃。”
乔念接过，展开一看，是一丛用绿丝线绣成的兰草，针脚细密，形态雅致，不由得赞道：“好灵巧的手！这兰草仿佛带着香气呢。”
她小心收好帕子，拉过阿沅略显冰凉的手，“你有心了。只是养好身子最要紧，这些费神的活儿，以后少做。”
阿沅见乔念真心喜欢，眼里漾开真切的笑意，摇摇头：“不费神的。比起您救了我们，这实在不算什么。”她顿了顿，声音轻了些，“我和阿鬼……没什么大本事，能报答您的，也就是这点手艺了。”
听出她话里的那丝卑微，乔念轻轻拍了拍她的手背，温言道：“阿沅，快别这么说。医术是济世，你这绣工亦是匠心，哪有高下之分？情义二字，更不是用来计较的。”
这话说得恳切，阿沅心里暖融融的，一直以来的局促感消散了不少。
她抬头，看着乔念温和的眼睛，轻轻“嗯”了一声。
阳光暖暖地照着，院子里一时安静下来。
许是这氛围让人放松，阿沅望着墙角那点新绿，眼神渐渐有些飘远，像是陷入了回忆。
见状，乔念轻轻笑着，随口问了声，“阿沅姑娘跟尹鬼，是怎么认识的？”
闻言，阿沅也跟着轻笑开来，语气带着些怀念与感慨，“说起来……我和阿鬼能遇见，还是因为一场祸事呢。”
“那会儿，我在西北边陲的一个小镇子里落脚，那里风沙大，人也杂，各路的商队、走江湖的都有。我无亲无故，就靠着给绣坊做点零活，勉强糊口。”
“那天黄昏，风沙刚歇，天色昏黄黄的。我拿着刚领的微薄工钱和一点布料，想赶紧回我住的那间破土屋。”
她说到这里，下意识地攥紧了衣角，仿佛还能感受到当时的恐惧，“结果……在一条没什么人的土巷子里，被三个喝醉了酒的混混拦住了。”
乔念眉头微蹙，适时地递上一杯温水，声音带着安抚：“西北边陲民风彪悍，三教九流汇聚，你一个姑娘家独身在外，确实艰难。”
阿沅感激地接过水杯，抿了一口，继续道：“他们……他们满嘴污言秽语，还要动手动脚。我吓坏了，退到土墙边，一点办法都没有，以为……以为真的要遭殃了……”
她的声音有些发颤，乔念没有打断，只是用鼓励的眼神看着她。
“就在那时候，巷子口忽然有人说话了。”
阿沅的眼睛亮了一下，像是回忆起了那道希望之光，“那人说：‘几个大男人，欺负一个弱女子，也不嫌丢人？’我抬头一看，是个穿着灰扑扑旧布衣的人，风尘仆仆的，脸上也蒙着灰，看不真切，就站在巷口的阴影里。”
“是尹鬼？”乔念适时问道，引导着叙述。
“嗯，”阿沅点头，“就是阿鬼。他当时用了飞镖，快得很，一下就打伤了一个混混的手腕。那几个混混仗着酒劲和人多，就嗷嗷叫着冲他去了。阿鬼身手真利落，一个人对付他们三个，游刃有余。可是……”她语气一转，带上了担忧，“我看着看着，就觉得他好像有点不对劲，身形偶尔会晃一下，气息也乱，脸色在昏黄的光下，白得吓人。”
“他受伤了？”乔念敏锐地捕捉到关键。
“是，他本来好像就有很重的内伤在身。”阿沅回忆着，脸上露出后怕的神情，“他虽然把那几个混混都打趴下了，可自己也撑到了极限，扶着土墙猛地咳了起来，咳出了好多血，然后就……就晕倒在我面前了。”
“啊！”乔念轻轻惊呼。
“我当时也吓坏了，”阿沅接着说，“可我总不能把他丢在那里不管啊。那几个混混若是醒了，难保不会叫人来报复。我就……我就拼了力气，把他扶起来，他看着瘦，可昏过去的人沉得很。我就半背半拖，一步一步，往我那破屋子挪，到家的时候，天都黑透了，浑身像是散了架。”
乔念想象着那个瘦弱的姑娘在苍茫的西北暮色中，拖着昏迷的男子艰难前行的画面，心中不禁动容：“真是难为你了，阿沅。”
阿沅笑着摇了摇头，“把他安置在我那张破木板床上之后，我才真的慌了神。他一直在咳血，浑身滚烫，昏迷不醒。我……我没有钱，这荒僻地方，连个像样的郎中都难找。只能凭着以前听来的土方子，去野地里找点止血的草药，捣碎了想喂他，可一点用都没有。”
她抬起头，眼中泛起泪光，仿佛又回到了那个绝望的时刻：“我就那么守着他，守了两三天，眼看着他气息越来越弱，怎么叫都叫不醒……我心里怕极了，觉得自己真没用，救不了他……”
“可到了第三天晚上，门外便来了一个人，”阿沅的描述带着一种模糊和寒意，“看不清长相，好像穿着一件深色的、式样有点怪的厚袍子，像是挡风沙的，可又不太一样。脸上……脸上也模模糊糊的，像是蒙着一层看不透的灰。只有一双眼睛，特别深，特别沉，看着我，我就觉得像是被扔进了冰窟窿里，浑身发冷。”
乔念皱了皱眉，语气不自觉紧张了一些：“是尹鬼的师父？”
玄面人，万承安？
“嗯，”阿沅点头，肯定了乔念的猜测，“他走进来，带着一股外面的冷风。看了眼床上的阿鬼，就说了一句：‘他快死了。’声音低哑，干巴巴的，一点人味儿都没有。我吓得腿软，壮着胆子问他是谁，他说……他是把阿鬼养大的人。”
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