是夜，一个蒙着头脸的人从一辆不起眼的马车上下来，进了一所民宅。
昏暗的烛火下，蒙面人上半张脸隐藏在帽子里，只露出一个下巴。下巴上短须几根，灰白相杂，略带皱纹，可以推测，这个人已经不年轻了。
民宅的主人是一个长相极度平庸的中年男人，个子不高，身材瘦削，还略带驼背。一双单眼皮的眼睛，让整个人显得很没有精神气。
“耿四爷，上次行动失败，我的主上很是不高兴。”名宅的主人，端坐在上首，带着不屑和轻蔑。
耿四爷将帽子掀开，面带惶恐，对民宅的主人请罪道：“林先生，上次的行动，是我失算了。没想到那楚王竟然还调的动锦衣卫。他身边的那个书童，武功也十分高强。”
林先生道：“北边刺杀皇帝的行动也失败了。年底之前，明军肯定会发起一次总攻。耿四爷，留给我们的时间不多了。”
耿四爷无奈地道：“楚王到达应天后，暗中已经拔除了好几处钉子。我们策划的三次搅乱应天的计划，都无疾而终。离成功最近的一次搅乱米市，也被南边来的一个毛头小子给打断了。林先生，天时不在我啊！”
“我不要听这些废话！”林先生突然发怒道，“耿四爷，你难道要我将这些没用的解释去汇报给主上吗？应天是明廷的陪都，陪都生乱，才能呼应北方，这事儿你筹谋了多久了，一点进展都没有！上次觐见主上，主上就对你的能力和忠心十分质疑。耿四爷，你可别忘了，耿家有如今的财富，可都是主上赏赐给你的。”
耿四爷扑通一声跪了下来，战战兢兢地扯住林先生的袖子，告饶道：“林先生，请你明鉴，耿某的忠心天地可鉴，可从没有背叛汉王的心啊！”
林先生一甩袖子道：“光有忠心有什么用？没有实绩交出来，殿下白养着你吗？殿下说了，再给你一个月的时间，若是听不到楚王薨逝的消息，你就自己了断吧！”
耿四爷闻言面如金纸，瘫坐在地上，冷汗涔涔。
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与此同时，言府大书房内，言铿修坐在灯下凝神冥思。烛火跳动，映着他不辨表情的脸面，一会儿明亮一会儿昏暗，此刻的他像一直蛰伏在暗处的野兽，在等待一个咬死猎物的最佳时机。
“吱呀！”一声，一个人影走了进来，静静地站在言铿修的对面，也不说话。
“夫人！”言铿修沉声唤道，像极了在接见大掌柜。
来人正是陈氏。听到这一声类似公事公办的称呼，陈氏苦笑出声：“老爷，我不是铺子里的大掌柜。”
言铿修抬眼看去，只见陈氏素衣披发，不着脂粉，昏暗的烛火下，浑身上下透着一股柔弱和哀愁。陈氏年轻时的容貌并不出众，规规矩矩的普通长相，不像王素笛那般明艳张扬，不像刘氏那样小家碧玉。她从小接受着为人正室的教育，管家算账一把好手，她是言铿修事业上的好帮手，却不是情感上的最佳伴侣。
到底是少年夫妻，虽然最近爆发了太多的矛盾和冲突，但本质上，言铿修还是觉得夫妻一体。想至此，言铿修放软了声音道：“天寒地冻的，你来找我，也不穿点厚的。”
陈氏对他早就死心，这句突如其来的关切，要是放在平时，她保管会欣喜不已。但现在不会了，她看透了言铿修的本质，自私、狂妄、多疑，要不是为了梓昭和梓娀兄妹二人，陈氏是想提出和离的。
陈氏看着年华已去的言铿修，淡笑道：“不妨事。”
很久没见到陈氏这般温柔的一面了，言铿修狐疑不已：“这么晚来，是由什么事吗？”
陈氏坐下，对着言铿修道：“老爷，你我成婚也有二十多年了。一直以来，我们不仅是夫妻，还是战友，携手闯过了多少风风雨雨。如今青春已逝，这二十几年来，我从未求过你什么。”
“你到底想说什么？”言铿修皱眉问道。
陈氏苦笑着道：“老爷，如今你连安静地听我讲话，都不耐了吗？古人说‘至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻’，老爷，我们难道已经成为至疏的夫妻了吗？”陈氏说着，就落下了泪来。
言铿修见完全褪去了利刺的陈氏，也是重话说不出了：“我不是这个意思，我，你说，我听着！”
陈氏捏着帕子擦了一下眼泪道：“老爷，我自己知道，我这个人呆板无趣，没有王素笛的才情，没有单氏的温柔小意。可是，我们也夫妻这么多年了，不看僧面看佛面，昭儿和娀儿是无辜的。他们是你的嫡子嫡女，你万万不要厌弃他们。被父亲厌弃的子女，是没有好下场的！”陈氏说着说着就哭出了声。
言铿修这云里雾里的：“我前天是斥责了昭儿，但是我何时说厌弃了他们？他们是我的骨肉，我还能抛弃他们吗？你这是哪里听来的闲话，还值得这么冷的天，这么晚跑这里来哭一场？”
陈氏抽搭着道：“星儿进了顾鸣筝顾大师的门，梓嫱也拜入了顾大师的门下，族里各放房的亲戚，这两日都上门拜谒，全部是恭贺星儿和嫱儿的。外头都说，星儿比昭儿更能撑起言氏的门楣......”
“胡闹！”言铿修拍桌怒道，“这些胡言乱语，你也能听得进去？你还是当家主母呢？传出这些疯言疯语，你不说弹压惩戒，你倒来我这边哭？我是看好星儿，但他是庶子，言氏还未有庶子当家的先例，若是我开了庶子当家的先例，言氏迟早要内乱败坏；言家不是耿家，耿家是下头没有合适的子嗣了，才挑了耿天伟来当耿家的话事人，若是嫡子有本事，耿老四还能顶着非议去推庶子上位？昭儿有些方面是不争气，但尚未到不可救药的地步。我打他，训斥他，是盼他能醒悟，能成材。不知道你在瞎想什么，有这功夫瞎想，不如好好教导教导儿子。少让我操点心。”
陈氏微张着嘴巴看着言铿修，着实没想到言铿修能说出这番话来，心下对言铿修的埋怨也瞬间消散了一部分，结结巴巴地道：“这几日，府里和族里见风使舵的人太多了。我也是一时心急。昭儿并不差，他只是缺少锻炼和经验。”
言铿修叹口气道：“我何尝不知道昭儿的缺点在哪儿。言氏的盘子这么大，我哪有功夫手把手地带他教他，我先后把他放在四面楼、药铺，点的都是经验十足，忠心耿耿的老掌柜带他，但是他呢？毛头小子吃米糕，就是没这个耐心好好学，两次都被烫了舌头吧！也不知道有没有把两次教训吃进去。夫人呐，我就昭儿一个嫡子，我对他的期望，只有比对星儿大的。”
陈氏道：“老爷，如今昭儿的腿也好的差不多了。不如，不如派他去我们言府的账房吧！也不让他经手现款，就让他去账房看账本，陈年的现在的，各种账本都让他先看起来。一来可以稳稳他的性子，二来也让他对言氏的产业有个细致的了解。你觉得呢？”
言铿修闻言，赞同道：“嗯，你这个主意好。我先前怎么没想到呢？学做生意，会看账本是基础。账本看的好，生意自然会上手。”
陈氏道：“是我们开始的时候太心急了，总想着昭儿有这个能力，能一跃而上。”
言铿修道：“那你去安排吧。明天就让他去总帐房找白先生去。”白先生是言氏的总账先生，为言氏服务有四十年了，和言月山是一辈的，言氏遍布江北的生意，每三个月都会送一次完整的账本到总账房，给白先生过目审核，可以说，白先生是除了言铿修外，最了解言氏产业的人了。
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