周立微微颔首，表示认同这个提议，但同时也面露难色，因为要摧毁敌方的火炮谈何容易。
周立见状，叹息一声，说道：“我们好不容易才得到了火药的制作方法，才刚刚学会制作炸药包，没想到周宁竟然如此迅速地研制出了火炮，朕真是小瞧了他。”
大学士孔育德心想：现在不是夸赞镇北王的时候，是要想办法怎么摧毁镇北王手里的火炮，这才是关键问题。
孔育德一脸凝重地对皇帝说道：“陛下，火炮的威力如此巨大，其炮弹的制作想必是极为困难的。依微臣之见，镇北王手中的弹药恐怕所剩无几了。”
他的这番话犹如醍醐灌顶，让原本有些萎靡的二皇子周立和户部尚书郑为国瞬间精神一振。两人对视一眼，都觉得孔育德所言极是。
周立赶忙附和道：“孔大学士所言甚是！陈福，你速速率领影卫前往泰城，务必想尽一切办法获取镇北王那里的情报，查清楚敌人的炮弹是否充足，同时与张道远密切配合。”
陈福领命后，不敢有丝毫耽搁，立刻率领影卫如离弦之箭一般疾驰而去，直奔泰城，与张道远会合。
此时，周宁正端坐于营帐之中，听着下方将领们的汇报。当他听到火炮营统领李满的禀报时，眉头不禁微微一皱，追问道：“炮弹还剩下多少？”
李满面色凝重地回答道：“回王爷，炮弹目前仅余一千发，而火炮则已报废了七十门。”
由于工艺上的限制，火炮在使用过程中如果过于频繁，就很容易出现故障，甚至发生炸膛的危险。然而，周宁万万没有料到，仅仅这一场战斗，竟然就损失了如此之多的火炮。
周宁眉头微皱，继续追问：“那炮弹究竟何时才能运抵此地呢？”
李满赶忙解释道：“王爷，您有所不知，我们来时已将所有炮弹尽数带来，若要补充，只能从黑水城调拨，这一来一往，恐怕还需些许时日。”
周宁面露疑色，追问道：“宛城向来炮弹储备充足，怎会如此快便消耗殆尽？”
李满叹了口气，无奈地回答：“王爷，这都怪那可恶的敌人，他们接连两次袭击我们的运输队，致使半数炮弹毁于一旦。”
周宁闻言，微微颔首，表示理解。他心中暗自思忖，虽说目前炮弹数量有所减少，但一千枚炮弹应该也足够应付当前局面了。毕竟，经过凌城那一仗，敌人对火炮的威力已然心生恐惧。只要继续攻城，让敌人看到火炮的身影，他们必定会心生畏惧，如此一来，攻城便会顺利许多。
这时，卫青云插话道：“王爷，据属下所知，张道远似乎已放弃了两座城池，径直退守至泰城。依属下之见，他想必是打算在泰城与我军决一死战。”
周宁闻听此言，眼神一凝，连忙问道：“哦？那泰城现今究竟有多少守军呢？”
卫青云面色凝重地说道：“据我所知，泰城的守军数量将近二十万之多，而且粮草储备十分充足。不仅如此，自从张道远抵达泰城后，他立刻下令加强城池的防御工事，泰城的城墙更是被加厚了许多。”
周宁听完卫青云的话，心中已然明了张道远的意图。他深知张道远此举是为了让火炮难以对城池造成实质性的破坏，如此一来，火炮便如同虚设，失去了其应有的作用。
周宁沉凝片刻，缓声道：“只有攻破泰城，我们才能兵分三路，同时向帝都进发。然而，张道远显然已经洞悉了本王的战略意图，故而将大量兵力集中于泰城。因此，接下来的这一战对于我们而言，可谓是至关重要，只许胜不许败。”
众将领闻听此言，皆齐声应道：“末将等定当全力以赴，誓死攻下泰城！”
与此同时，远在益州的太子周明，也在第一时间收到了周宁进攻凌城的消息。他不敢有丝毫耽搁，连忙召集魏无忌和裕亲王前来商议应对之策。
裕亲王一脸肃穆地分析道：“观此情形，周宁似乎是打算先铲除二皇子周立，待解决掉周立之后，想必下一个目标便是我们了。”
魏无忌满脸狐疑，喃喃自语道：“难道周宁不会进攻南州吗？”
裕亲王眉头紧蹙，忧心忡忡地说道：“福亲王实力最弱，周宁有强大的海军，他岂会担心福亲王的威胁？下一个目标必然是我们啊！”
太子周明面露惊恐之色，声音发颤地说道：“周宁的火炮简直太厉害了，竟然直接将凌城化为一片废墟，这要是攻打我们的城池，我们又该如何抵御呢？”
裕亲王重重地叹了一口气，仿佛心头压着千斤重担，缓缓说道：“如今唯有一计，或许能够对周宁构成威胁。”
太子周明迫不及待地追问道：“是何妙计？”
裕亲王目光如炬，斩钉截铁地说道：“周宁活捉了金世博，东蛮陷入内乱，他再无后顾之忧，故而才会主动进攻凌城。北州此刻兵力空虚，若我们从晋城对北州发起攻击，夺取北州的胜算极大。”
太子周明眼珠一转，计上心来，说道：“若是我们与二皇子周立携手合作呢？”
裕亲王微微颔首，若有所思地说道：“若能合作，我们成功的几率无疑会更大。”
魏无忌却不以为然，冷笑道：“二皇子怎会与我们合作？”
裕亲王嘴角泛起一抹不易察觉的笑容，胸有成竹地说道：“当有一个强大的敌人崛起，犹如猛虎下山，威胁到了所有人的安危，其他人必然会绞尽脑汁，想方设法去铲除这个强大的敌人。如今，二皇子必定会与我们合作。”
裕亲王所言甚是，犹如醍醐灌顶，太子周明当机立断，即刻遣人前往帝都，意欲与二皇子周立共商合作大计。
唯有他们携手并肩，方能战胜那如狼似虎的镇北王周宁，如此方有逐鹿天下之良机，否则，他们必将被镇北王周宁赶尽杀绝。
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