寒冰谷的风雪渐渐被抛在身后,黑小虎一行人向南疾行。莎丽裹紧了狐裘,紫云剑在腰间微微颤动,仿佛感应到主人内心的不安。
“教主,前方三十里就是赤焰山脚下了。”杨左使策马靠近,压低声音道,“探子回报,总坛近日有异动。”
黑小虎眼中金芒一闪而逝:“说清楚。”
“三日前,大长老以整顿教务为由,将青龙、白虎两堂弟子调往山北训练场。朱雀堂的萧副堂主昨夜失踪,他最后传出的消息只有两个字——‘地火’。”
莎丽敏锐地注意到黑小虎的手指在缰绳上收紧:“地火……是禁地的入口?”
“不错。”黑小虎声音低沉,“明教立教三百年,历代教主口口相传——地火现,大劫至。禁地中封印着初代教主留下的秘密,与相柳有关。”
杨左使面露忧色:“属下怀疑,影阁的渗透比我们想象的更严重。”
“传令。”黑小虎突然勒住马匹,“所有人分三路回山。杨左使你带精锐走密道,直取藏书阁,找到《焚天录》下半部。莎丽随我走正门,引开注意。其余人埋伏在山脚,以圣火令为号。”
众人领命散去。莎丽策马与黑小虎并肩而行,发现他眉宇间笼罩着一层阴霾。
“你在担心什么?”她轻声问。
黑小虎沉默片刻:“大长老是我父亲的结义兄弟,二十年前那场叛乱中,他为救我父亲身中七箭。若连他都……”
莎丽握住他的手:“也许另有隐情。”
赤焰山轮廓渐近,山体如燃烧的火焰直插云霄。正门处,守卫弟子见到黑小虎,神色明显一僵。
“恭迎教主回山!”为首的弟子行礼时,右手不自然地缩在袖中。
黑小虎恍若未见,牵着莎丽大步穿过山门。刚踏入总坛广场,四周突然亮起无数火把!十二名身着紫袍的刑堂弟子持剑而立,将二人团团围住。
“黑小虎,你勾结妖女,私放相柳分身,该当何罪?”大长老白须飘飘,从大殿缓步而出,手中捧着一卷泛黄的竹简。
莎丽瞳孔骤缩——那正是《焚天录》的下半部!
“大长老此言差矣。”黑小虎冷笑,“本座倒要问问,是谁趁我不在,擅动禁地封印?”
大长老猛地展开竹简:“历代教主遗训在此!相柳苏醒在即,唯有献祭真经传人,才能保天下太平!”他厉声喝道,“来人,拿下妖女!”
广场地面突然裂开,八条玄铁锁链破土而出!莎丽拔剑斩断三条,却被另外五条缠住手脚。更诡异的是,紫云剑触到锁链竟发出哀鸣,剑身光芒迅速暗淡。
“禁魔铁……”黑小虎圣火令刚出手,大长老突然捏碎一枚玉符。地面浮现血色阵法,黑小虎身形一滞,喷出一口鲜血。
“你以为圣火令无敌?”大长老狞笑,“这‘焚心阵’专克明教嫡传功法!”
莎丽眼睁睁看着黑小虎被铁链拖入地底,紫眸中泛起血色:“老匹夫!你可知唤醒相柳会有什么后果?”
大长老走到她面前,枯瘦的手指掐住她下巴:“小丫头,你以为影阁真想要相柳毁灭人间?”他凑近耳边,声音如毒蛇吐信,“我们要的,是控制它的力量!”
地牢潮湿阴冷。莎丽被关在玄铁打造的囚室中,四肢锁着刻满符文的镣铐。门外传来脚步声,一个意想不到的身影出现在铁栏外——朱雀堂主柳如烟。
“夫人受苦了。”柳如烟左右张望,迅速打开牢门,“杨左使已救出部分兄弟,此刻正在暗道接应。”
莎丽警觉未消:“你为何帮我?”
柳如烟苦笑:“三年前我兄长追查弟子失踪案,发现大长老用活人练功。三日后,他被发现死在练功房,全身血液干涸……”她递过一柄短剑,“总坛大半弟子被蒙蔽,但仍有忠义之士。”
暗道曲折幽深,空气中弥漫着硫磺味。拐角处,杨左使带着五名伤痕累累的弟子正在等候。
“夫人!”杨左使压低声音,“教主被关在‘火狱’最底层,大长老每日用‘焚心散’折磨他,逼问圣火令的秘密。”
莎丽握剑的手微微发抖:“火狱在哪?”
“禁地深处。”杨左使面露难色,“需要教主血脉才能开启石门。而且……”
“而且什么?”
“火狱中有‘九幽离火’,常人触之即焚。唯有修炼《焚天录》至大成者才能抵御。”杨左使犹豫道,“夫人虽得真经传承,但……”
莎丽打断他:“我有办法。你们去救其他兄弟,准备接应。”
穿过三道暗门后,莎丽来到一面刻着火焰纹路的石壁前。她咬破手指,将血滴在纹路中央——这是黑小虎新婚夜告诉她的秘密。石门轰然开启,热浪扑面而来!
火狱中央,黑小虎被九条锁链悬在半空,下方是翻滚的岩浆池。他垂着头,白衣已被血染红,裸露的皮肤上布满焦痕。
“黑小虎!”莎丽飞身跃上铁链,紫云剑斩断束缚。抱住他的瞬间,一股诡异热流窜入经脉,疼得她几乎松手。
“傻……丫头……”黑小虎气若游丝,“九幽离火……会烧毁你的……”
莎丽强忍剧痛,将真气渡入他体内:“别说话,我带你出去。”
返程比来时艰难百倍。九幽离火在两人体内流窜,每走一步都像踩在刀尖上。刚出石门,前方突然传来嘈杂脚步声。
“果然来了。”大长老带着数十弟子堵住去路,眼中闪着妖异的紫光,“既然都到齐了,正好一网打尽!”
莎丽将黑小虎交给杨左使,拔剑而立:“你根本不是大长老!”
“哦?”老者笑容扭曲,“何时看破的?”
“明教大长老右手有旧伤,常年颤抖。”莎丽剑指对方稳如磐石的右手,“你是影阁阁主!”
假长老哈哈大笑,面容如蜡般融化,露出张苍白阴鸷的脸:“聪明!可惜晚了!”他袖中飞出七枚黑钉,直取莎丽心口!
千钧一发之际,本该昏迷的黑小虎突然暴起,圣火令绽放刺目白光!黑钉在半空熔化,余势击穿三名影阁弟子。
“不可能!”影阁阁主惊退三步,“你中了焚心散,怎还能……”
黑小虎擦去嘴角血迹:“你以为我父亲当年怎么中的毒?”他圣火令一挥,“二十年前的血债,今日该还了!”
激战在狭窄的甬道中爆发。影阁阁主功法诡异,身形如烟似雾,掌风所过之处石壁纷纷龟裂。莎丽与黑小虎背靠背应战,却因伤势渐落下风。
“坚持住!”杨左使突然从侧翼杀出,长剑直刺阁主后心。岂料对方后背竟又伸出一臂,反手拍碎杨左使肩骨!
“三尸傀儡术!”黑小虎厉喝,“莎丽,紫气东来!”
莎丽会意,紫云剑突然脱手,在空中划出玄妙轨迹。黑小虎圣火令射出一道金线,与剑光交织成网。影阁阁主惨叫一声,新生手臂齐根断裂!
“你们找死!”他暴怒之下掏出血色玉符捏碎,整个甬道剧烈震动!“既然得不到圣火令,那就同归于尽!”
头顶岩壁开始崩塌,炽热岩浆从裂缝中渗出。黑小虎抱起受伤的杨左使:“走!”
众人拼命冲向出口,身后传来影阁阁主疯狂的笑声。就在即将被岩浆吞没时,柳如烟带人推开最后一道暗门!
“快!禁地要塌了!”
冲出地面的刹那,身后传来惊天动地的爆炸声。赤焰山主峰喷发出百米高的火柱,将夜空染成血色。
十里外的安全处,黑小虎跪倒在地,呕出一口黑血。莎丽慌忙扶住他,发现他胸口浮现出蛛网般的赤纹。
“焚心散发作了……”杨左使面如死灰,“若无解药,三日之内……”
柳如烟突然想起什么:“朱雀堂秘档记载,当年老教主中毒后,曾用幽灵沼泽的‘九心莲’延缓毒性!”
莎丽望向东南方,那里是下一个相柳分身所在。她轻轻擦去黑小虎脸上的血迹,声音坚定如铁:“我们去幽灵沼泽。”
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