又过一宿。
悠悠转醒，凝视着即将燃尽的篝火堆，我赶忙起身，往火中添加几根木柴。
此时的我，全然不知此刻是何时辰。
置身于这幽暗深邃的岩洞之内，缺少阳光的映照，时间已然丧失了其原本明晰的刻度。唯有凭借从洞口处射进来的微弱光线，方能辨别出白昼。
肚子再度传来一阵咕咕的声响，篝火亦徐徐燃起。岩洞内变得敞亮了些许。
我拾起一块油纸袋里的桂花糕，另一只手握着水袋，漫不经心地享用起早餐。
在这岩洞中的日子过得浑浑噩噩。
虽有诸多古书籍做伴，但是心中有太多记挂，故而对这些生僻难懂的古书籍，根本就无心去翻阅与细读。
做的最多的事，就是到处寻找出口。找困了，便躺下歇息。饥饿了就以点心、馒头裹腹。
再次填饱肚子后。
我拿起烧火的木棍在洞壁上又增添了一划。并仔细地数起墙上的黑色记号。
竟然已经到此地九天了。
望着被我吃得所剩无几的干粮和几个干瘪的水袋。尚不知还要在此处逗留多久，这些口粮最多还能维持两日了。
倘若那蒙面人将我遗忘在此，我必定会活活饿死、渴死于此。
心中不禁忧虑起来。
我每日皆会反复于岩洞内仔细搜寻，是否有隐蔽出口，却始终一无所获。
此刻，正值初春之际。
岩洞之外。
春雨淅沥，如丝如缕，润物细无声，勾勒出一幅幅唯美之景。
又一次的寻找出口无果后，我抱膝坐于洞口边的一块大石之上。
远望那远处连绵起伏的山峦，于朦胧细雨中，更显神秘莫测。
山林间偶尔传来几声鸟儿的鸣叫，婉转悦耳。
微风轻拂过我的面庞，带来些许凉意，亦送来了山花野草交织的清新气息。
我不禁闭上眼睛，尽情呼吸着这清新的空气。
不可否认，若身无牵绊之事，此地确是个远离尘世的好地方。
然而，一念及自身是被困于此，不知何时方能离去，念及家中之事，心中忧虑再度涌上。
就在此时。
一条绿色青蛇进入我的视线。它顺着洞口蔓延而下的藤条缓缓爬行。
自幼惧蛇的我，难以自抑地惊叫一声。不由自主地向大石头的另一侧挪动了些许位置。
若此蛇往岩洞内爬去，那我今晚该如何是好。不行，绝不能让它侵占我的地盘。
思考间，恰见所坐大石头旁有一棵已落尽叶子，仅剩光秃树干的小树木。
霎时心生一计。
我赶忙起身，走向小树木所在之处。
“嗒”的一声！
我将小树木拦腰折断，岂料树皮异常坚韧，相连难断。
眼看着那条青蛇离地面越来越近了。
我一咬牙，使出浑身力气，奋力一掰。两截相连的树皮终于被我扯开了。
但因用力过猛，在惯性作用下，我的身体不由自主地连连后退了数步。
背部重重地撞在了洞口边的岩石墙壁上，脚后跟不偏不倚地踢到了一处被落叶掩盖在墙角下的一截木桩。
强忍着后背的疼痛，我蹲下身子，扒开落叶，惊喜地发现，那木桩竟是插在一个小地洞里。
我先是尝试用手左右扭动它，然而它却纹丝不动。
我站起身来，单脚用力地踩下去。
伴随着一声沉闷的轰隆声响起。
我心中一惊！
却瞥见隐藏在悬崖边沿上的一道石门缓缓向内移动。
我顿时面露喜色。
“呵！好手段，原来出口隐匿在此。难怪我在洞里寻觅多遍，都未能找到机关。设计此门之人，当真是心思缜密，竟能想到将其置于此处。”
我赶忙丢弃手中刚折来的树枝。
既已觅得出路，便无需再去理会那条小青蛇。这山洞，便留给它了。
未加思索，我径直迈向了那道石门。
石门所移开的缝隙，仅容一人侧身而过。若往前一步，便是万丈悬崖。
我将后背紧紧贴着岩壁，双脚缓缓地挪动。
一踏出那道石门，脚跟又踩在洞口外的落叶上，只闻轰隆之声再次响起。
只见那石门又缓缓地移回到了原位。
心里不禁又赞叹了一番此门设计的精妙。
拨开洞门外有半人高的灌木丛，便来到了一条蜿蜒曲折的小山道。
此时，绵细的雨丝愈发密集。
天空一片灰蒙之色。
又值清晨之际，山里的雾气尚未散尽，视野极为有限。
我举目远眺，全然无法分辨出自己所处的位置究竟是在哪一座山。
无奈之下，唯有沿着眼前的小山道徐徐前行。
雨天的山野道路湿滑异常。稍有不慎，便会滑倒甚至滚落下去。
我战战兢兢地一步步摸索着前行。
不过须臾，头发和衣服就已被细密的雨水浸润湿透了。
我紧咬双唇，仍奋力向前。
心中唯有一念，只要坚持走到山脚下，必定会有农户。
在这前无村舍，后无店肆的荒僻山道。我孑然一身独行，内心不禁紧张、焦躁。
内心不停祈祷着，万不可出现食人野兽或土匪之流。否则，当真是叫天天不应，叫地地不灵了。
然而。
最终，在一处险峻之地，鞋底还是不由自主地滑了一下。
整个人翻滚而下，被卡在两块大石头边上。浑身的剧痛和疲惫，令我直接昏厥过去。
与此同时。
一道白色身影出现在那个岩洞门口处。伴着沉闷的轰隆声响起，洞门缓缓开启，白色身影快步迈入。
未过多久，那洞门再次开启。
那道白色身影自内走出，只见其在附近左顾右盼，似在焦急地寻觅着什么。
而后，其未行来时之径，从另一条山道而去。
迷迷糊糊之中。
有一股淡淡的烟火之气传入鼻腔。
我缓缓睁开眼睛，发现自己躺在一个简易的小木屋里。
身上正盖着一张已然陈旧且打着补丁，却带着阳光味道的被子。
就连那身湿漉的衣裳也已被人更换。腿上传来的剧痛，使我忆起了从山道滚落而下的情形。
我奋力挣扎着欲要坐起来。
这时，一个蹒跚的身影推门而入。乃是个头发花白、面容和蔼的老婆婆。
见我醒来，婆婆面露喜色。
“姑娘，你总算醒了。”
我赶忙道谢，并询问此处何地。
婆婆告知，此乃她家，位于桃花镇的缘溪山脚下。
原来是婆婆的儿子晨起上山狩猎时，见我晕倒在山道旁，遂将我背了回来。
婆婆见我浑身湿透，便寻来她的衣物，为我更换。身上多处的外伤，亦都是她用草药为我涂抹了一遍。
我闻罢，再次言谢。
婆婆亦问起，缘何我一个姑娘家会独自出现在这深山之中。
我言明是遭人劫持至山中，逃跑时于山中迷失方向，不慎滚落山下。
婆婆嘱我于此休养数日，待身体康复了，再让其儿子护送我回家。
一身材魁梧，肤色微黑，长相俊朗的年轻男子，手捧一碗热气腾腾的米粥进入屋内。
“姑娘，粥已熬好，饮些热粥可暖身子。”婆婆言道，“这便是老身的儿子。”
我向男子道谢，感谢他的救命之恩，正欲抬手去接过粥碗。
由于在岩洞内待了多日，一直以干粮、水袋充饥，此刻多想喝口热乎的米粥。
年轻男子却答道：“姑娘稍等片刻，粥刚熬好，此碗甚烫，尚不可立即端取。”
其声低沉浑厚，令人闻之顿生安全之感。
男子将粥碗置于床边桌上，旋即转身向婆婆问道：
“娘，屋里可还缺何物？孩儿去镇集购置回来。”
“你往陈太夫医馆，取两副疗治内伤的草药回来。听姑娘所言，是从山上滚落而下，想必其体内亦有瘀伤。”
“是，孩儿即刻动身。”
男子离去后。婆婆坐于床边，端详着我，还向我讲述起她的过往。
原来，婆婆乃是一名寡妇。
她孤身一人携子于镇上度日，为谋生计，只得去富人家做帮佣，却因是寡妇，难免会有闲言碎语。
为免闲言碎语累及孩子，婆婆便携子住进这山中。
母子二人依靠采摘山中草药以及捕获猎物，拿到集市里换取一些生活必需品。
如此一住，便是十数年。
而今。孩子已然长大，对婆婆甚为孝顺。婆婆亦如其他父母一般，在为孩子的婚事而烦忧……
天都国边境。
凌峰率领一众随从，与格尔特拱手道别。
“本王身负要务，只能护送车队至此。再往前走上半日，便是塔桑国境内，到了贵国之地，车队自会安全无虞。如此，本王与诸位将士，便在此与二王子辞别。”
格尔特亦拱手作别。
“好，此次多谢王爷护送。”
“不必客气，后会有期。”
“后会有期。”
凌峰率领众将士，调转马头，折返而去。
行至小喜所在车厢时，凌峰收紧马缰，止住前行。
“和悦公主。”凌峰轻声呼唤。
马车内，小喜闻其声，赶忙掀起车窗帘。
四目相对。
“和悦公主，本王深知委屈了你。在此……替于菲谢谢你。”
小喜微微一怔！
她未曾料到，一向高高在上的睿王爷，竟然会前来向她道谢。
是啊！他这是为了那位于菲小姐。
由此可见，他对她是有情的。小喜心想，自己应当为小姐感到高兴才是！
因为，小喜深知，她服侍多年的那位于菲小姐，亦是心系着眼前这位睿王爷。
可是……真正的于菲小姐，难道不是自己吗？想到此处，小喜脸上浮现出一抹悲凉的笑容。
“何谢之有？我才是真正的上官于菲。此路，本就应由我来走。”
睿王轻叹了一口气！无奈吐出两个字。
“保重！”
随即打马前行，身后众将士亦紧随其后。一行人渐行渐远，身后只留下飞扬的尘土。
格尔特统率着塔桑国的迎亲队伍，毅然前行。
马车中。
小喜的面庞上，早已流淌着两行清泪……
凌峰历经风尘，匆忙赶回天都，紧接着又毫不耽搁地入宫觐见圣上。
养心殿内。
皇帝南宫逸神情肃穆，“此次塔桑国求亲之事颇为复杂，朕欲听听皇儿对此事的见解。”
凌峰沉思片刻，“父皇，儿臣认为，二王子生性豁达且谋略出众，倘若他真心迎娶公主，未尝不是一个良配。”
“此事关乎两国邦交，切不可轻率行事。”皇帝背负双手起身，缓缓踱步至桌前。
“塔桑国的呈书中的确有言，三位王子皆有求娶我国公主之意。朕深思熟虑后本欲让公主许配给大王子。岂料又横生枝节，冒出一个二王子。如此看来，朕理应再颁一道圣旨，依塔桑国呈书所言，且由和悦公主自行在三位王子中挑选一位夫婿。皇儿意下如何？”
凌峰颔首应道，“父皇此等决策甚佳，儿臣并无异议。”
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