几句话捧得正德如坐云端，十分受用。
栽在小女孩手里，他的脸面尽丢，觉得十分窝囊。
葛儿妙巧为他洗刷耻辱，他怎能不高兴呢？
他将葛儿拉到跟前，抚摸着他粉嘟嘟的脸蛋，啧啧称赞：
“小鬼头，不光嘴巴伶俐，还长得好模样，以前咋就没看上呢？不要忘了，在外头只准叫我公子爷。”
葛儿在街头睡觉让人用布袋装走，醒来时已经净身了。
经教坊司调教后，学会一手蛊惑男人的本领。
他见正德有兴头，哪肯放过讨好的机会呢？于是使出浑身解数，将正德迷得如痴如醉。
那时候，小官开始吃香了。苏州有句俗语“见了小官递贴望”，小官又叫兔儿爷，即同性恋。
照现代人的观念看，同性恋是性倒错。
然而那个时代才不计较错不错的，贪爱兔儿爷的，渐成流俗。
正德对女孩子没有多少兴趣，却跟许多小太监有一腿，宫中称呼让皇上宠幸过的小太监叫做“老儿珰”。
在正德看来，玩男孩儿也是天经地义的。
孔夫子说，食色，性也，所谓的色，正德认为理所当然包括男孩儿。
刘瑾早就带人在门外护驾。
正德将葛儿爱个不休，似乎不想歇手。
刘瑾以为紧要关头不宜耽于玩乐，便硬起头皮奏请返宫。
正德想到大局尚未稳定，懈怠不得，刘瑾一奏请，便起驾返宫，预备上早朝。
照祖宗制度，皇帝每天早朝接受朝臣朝拜，商讨政事。
商讨政事更像走过场。
原来，英宗皇帝九岁即位，朝臣怕他身体吃不消，早朝奏事不超过七件。
后来竟成为制度。
虽然不谈政事，但皇帝每天向群臣显示一下威严还是有必要的。
朝臣每天早上瞧瞧皇帝，知道他还在位置上，既没有驾崩，也没有给调包，大伙可以安心过日子。
每天一次早朝，正德也是有一搭没一搭的，经常旷工。
刘健等人不担惊受怕是不可能的，他们对八虎恨之入骨，这也是主要原因。
朝臣们每天一早到午门外的朝房候旨上朝。
他们让正德吓怕了。正德不上朝他们也不敢多嘴。
葛儿没有跟着回宫，他让正德折腾得够呛，一觉睡到中午，醒来时浑身酸痛。
李大娘正在大哭。
他下了楼，见李大娘捶胸顿足，大声恸哭，紧紧闭着的瞎眼竟渗出泪水来。
葛儿的母亲李氏坐在一旁，陪着垂泪不已。葛儿向母亲请安后，问李大娘:
“大娘，你这是怎么啦，还有谁欺负你老不成？”
李大娘认出葛儿的身音。
“四儿找人净身了。早上还好好的，说要出去一下，谁想让人抬着回来，身子已经不完全了！我就这么个儿子，李家就这么绝后了？”
说着又哭个不休。
葛儿心里好生难受。
“事情都做下来了，烦恼没有用，我托人让他进宫便是。公公们也有娶亲生孩子的，虽说不是亲生的，可也不致于绝后。”
正在悲悲切切时，门房通报钱宁来访。
葛儿擦去泪痕，让人打水洗把脸，向母亲磕个头，起身迎接钱宁。
临走吩咐李四的娘说：
“叫人好生看护，仔细吹了风。”
钱宁随葛儿进入暖阁，分主宾坐下。
拜了茶，钱宁见葛儿脸有戚容，便问：
“公公为何心事重重？”
葛儿说李四私自净了。
“事已至此，让他进宫就是了。”
“我跟李大娘这么说，不过安慰她罢，这会儿不收新官人，还不知道什么时候哩。”
“这算什么大事，照我看也别麻烦相爷，跟马永成打个招呼就成了。”
两人闲话一阵，葛儿见钱宁神色不对劲，又不像有正经话要说，他也不好问。
他心里记挂正德离开时他却睡着了，礼节上过不去，怕正德因此不高兴。
钱宁转一圈，将暖阁仔细察看一番，葛儿跟在他的后面，有点魂不守舍。
“公公该添置一些摆设，太素就不好，没眼色的家伙见了，恐怕要笑话公公。”
“葛儿心满意足了。”
“叫蔡昭过来看看，该添置的叫他补上。”
“好好的添置什么呢？”
“反正用不着公公的钱。蔡昭挣光禄寺的银子，手下有好几个报头，每年怕没有上万两收入？这钱来得容易，不能全装进自己的腰包。”
葛儿觉得敲人竹杠不好。钱宁说：
“怕什么，他想巴结你还巴结不上，知道公公要的，准高兴得像白拣一个爹。”
说着便差人去叫蔡昭。
葛儿想起一件事。
“钱公子认得一个人叫洪三宝吗？”
钱宁沉默一阵子。
“你都知道了，你娘告诉你对不对？”
“我与他不共戴天，此仇不报，没法向娘交代。”
钱宁奉刘瑾之命摸清葛儿的底细，早已知道洪三宝和葛儿的关系。
他郑重其事说：
“弄死他容易，可公公要想好，再怎么说也是你的父亲呀。”
葛儿的母亲李氏原是富家千金小姐，家里有上百顷良田。
成化末年宪宗皇帝在京畿一带圈划皇庄，李氏一家的良田也让划走了。
失去田地，仍按原先的份额完粮纳税。一些人逼上梁山，沦为赤眉绿林，大部分人四处漂泊流浪，成为打短工、乞丐或者混混儿。
像李家这种大户，圈地中官和校尉以为他们还藏匿着财物，并不肯轻意放过，洗劫一空后，仍拘羁在皇庄里，每天苦罚折辱，要他们交出更多的财物。
过了几年，李氏的父亲没办法，咬咬牙将视为掌上明珠的李氏卖给人做妾。
买李氏的便是拔光胡子讨好刘瑾的洪三宝。
这家伙的确不配长胡子，天生就是个怕老婆的。
他夫人专门为他制订一套严酷的家法，叩头、罚跪小菜一碟，动上大刑，甚至打得皮绽肉开。
有一回没路可逃，情急之下攀爬上树，夫人拿铁钩将他勾下来，用铁链捆在树干上。
他的叔叔看不过去，帮他解开铁链。
那家伙竟吓得眼睛都绿了。
“不劳叔父尊驾，夫人自会息怒。”
这么个玩意儿竟然瞒着夫人在外筑室娶妾。
俗话说，没有不透风的墙，夫人知道了，闹得满城风雨，就差上屋揭瓦。
洪三宝没办法，只好遵夫人令，将李氏卖进窑子里。
李氏再怎么都是大家闺秀，落到做妾的份，本就十分失意，卖进窑子算是整个人死透了。
她大门不迈，二门不出，过着行尸走肉的日子。
葛儿是洪三宝的种，李氏在窑子里生下他，不久丢在外面，叫他自生自灭。
一者她恨洪三宝捎带恨上他的种，二者她活到这份上，对什么都无所谓了。
她警告姐妹们：
“谁告诉他底细，我就将谁连带那孽种一块儿杀了。”
然而母子天性是任何仇恨不能抹杀的，她一直暗中照顾着葛儿。
李氏搬来跟葛儿一块住后，叫人去老家寻亲，才知道一大家子几年前就死光了。
她要葛儿发誓向洪三宝报血海深仇。
不过，葛儿虽然发了誓，可也为难。
报仇雪恨也许不难，可传出去不好听。
他本想向钱宁打听洪三宝的下落，没想到钱宁对来龙去脉一清二楚，要他好好想一想。
葛儿就更拿不定主意了。
不杀掉洪三宝，他与母亲总亲热不了。
葛儿是这么想的。每次想到母亲总对他冷冰冰的，他心如刀割，常在睡梦中哭醒。
可洪三宝毕竟是他父亲。
当他意识到凭手中的权力，杀洪三宝犹如捏死一只蚂蚁时，他崩溃了，想死的心都有了。
在他幼小的心灵里，只期盼父母双全，一家子和和睦睦。
母亲显然掂出他手中的权力。她对儿子亲热不来，显然出自于对洪三宝恨入骨髓。
儿子不杀洪三宝，母子永无容洽的一天。
葛儿犹在童孩，却富贵已极。但他对权力瞢憧无知，对亲情却渴望至极。面对两难选择，有时觉得还是当乞丐好。
当乞丐最多有个单纯的小念想，用不着为家庭大事作决断。
他问钱宁：“相爷知道这事吗？”
“关系到公公的难处，我们没有告诉别人，也没有告诉相爷。”
两人正说着，蔡昭就来了。
钱宁问他上供采办干得怎么样。蔡昭大倒苦水：
“情形不比从前了，光禄寺卿换一个叫屈直的老头，倔得好比一条发情的公牛，过去捞钱的门路让他给堵死大半，有的竟还得倒贴。”
“你这小猴儿倒是越来越机灵了，一听就知道要向你打秋风。你谅我不知道吗？几件大桩的不还在你们手里，他管得着吗？你别跟我说，我也不听。葛公公这宅子我嫌太素了，你不管是偷是抢，都要弄得让我看上眼。”
“咱也是拿钱公子当靠山才说这些，无非求公子向相爷通个气，别让屈老头糟蹋咱这伙人吧。葛儿公公的宅子算什么大事，就是我家里有的，葛儿公公看上眼，拿来便是。回头我叫人好好规划一下，钱公子不必费心。”
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