刘氏兄弟向山下看去，只见张茂带着两骑飞奔上山，便收剑还鞘。
钱宁再也支撑不住，双膝一软倒在地上。
张茂跳下马跑上来，又说：
“两位兄长听小弟的，他们不是坏人。”
张茂干的是黑道，却一向仰仗权贵撑腰。
他与正德几次会面，情形都异乎寻常。
虽然不知道他的真实身份，但可确定他极为尊贵。
张茂十分留心找机会结交正德，他隐约觉得，他结交的权贵，没有一个比正德的权势大。
他出声阻止刘氏兄弟，并非认定正德是好人，而是借机巴结正德。
刘氏兄弟最重义气，哪想到他另有所图呢？几年交往，张茂说什么是什么，他们从不问为什么。
张茂说正德三人不是坏人，他们又拿这三人当朋友了。
再说，他们在宁杲手下当差有些年头，知道宁杲和他的捕盗官兵精明强干，他们的行踪瞒不过宁杲，也不意外。
只是正德带一锦衣卫千户和一小孩追踪而来，饶是刘氏兄弟见多识广，也莫名其妙。
钱宁见识过刘七的工夫，就算要与宁杲抢功，也无自寻死路的道理，更不会带小孩过来。
因此，他们虽然打伤钱宁，却没有要他的命。
正德双眼发直看着张茂的背后，跟在张茂背后的，一个是赵疯子，一个是他朝思暮想的余姑娘。
这三个人陷阵过来，顺手杀掉许多官兵，身上都是血。
赵疯子在茶馆里见到正德，回去跟张茂说起，张茂已担心正德喜事，碰上刘氏兄弟寻仇时横插一杠。
刘氏兄弟出门报仇，他和赵疯子、余姑娘没跟着刘氏兄弟来，仅碍于外人不便插手私人恩怨。
听说官兵出动，他们才立刻赶来。
正德看着余姑娘发呆，官兵已将小山团团围住。张茂急忙说：
“向西北杀出去，西北前头是小弟的地盘。”
刘七将钱宁挟持上马，正德怕葛儿自个儿出意外，也将他抱着共骑一匹马，向西北冲杀下去。
钱宁昏迷不醒，否则怕正德出事，定然向官兵亮出身份。
正德的身份只怕也瞒不住了，群臣没准真的结集到奉天门哭谏。
张茂见正德冒险犯难，原以为他是荣王，这下又怀疑了。
他想，是荣王的话，怎肯冒这么大的险呢？
他们手里都是短兵刃，面对排开战阵的铁甲兵，冲锋陷阵自然吃亏。
宁杲的官兵训练有素，领头的参将挥动令旗，紧紧围住他们，先是一阵乱箭逼使他们分开，然后潮水般猛扑，虽然死伤惨重，可也很快逼使他们各自为战。
四下里都是树林。
正德一心厮杀，想起余姑娘时，已见不到她了。
张茂、赵鐩赵疯子和刘氏兄弟都从他的视线里消失了。
他保命要紧，只得独自奋力冲杀。
他的功夫在千护府那几天大有长进，坐骑是久经战阵的大宛良马，宝剑削铁如泥，官兵的刀枪一挨上就断成两截。
饶是如此，他还是九死一生才冲到山下。
踏上官道，大宛马奋起神威，扬鬃怒嘶，向官兵直撞过去。
正德挥剑狂砍，官兵四下里逃窜，正德总算逃脱了。
却说刘七左手挟持钱宁，右手运剑如风，几乎一剑一个，很少落空，向西北直杀过去，当真是所向无敌。
正杀得酣畅时，忽然左手一松，钱宁从他手里掉下去。
他大吃一惊，发现左臂不听使唤，竟已麻木了。
刘七得知钱宁的金镖喂毒，忍不住大声怒骂。
他知道不尽快冲出去，毒性发作，只有死路一条。
当下也不管钱宁，提一口气，自个儿向前猛冲。
没想到一直跟在身后的余姑娘见钱宁掉下去，竟也跟着下马。
刘七回头，已经不见师妹的踪影。
官兵紧追不舍，他只得尽快杀出去，倘若回头找师妹，身上毒发，反而拖累她。
他左肩已麻木了。
钱宁不知道过多久才醒来。
他仍迷迷糊糊的，眼前一片黑暗，嗓子眼干得好比一口石灰窑。
渐渐听见有人猜拳行令。
他的眼力也渐渐复明，见外面灯火通明，所在的地方竟像牢子，三面是墙壁，一面是大腿粗的栅栏。
钱宁大吃一惊。
突然伤口剧痛，忍不住大声呻吟。
有个女子在他身边笑起来。
那女子坐在他的脑袋旁边，正用手按压他脸上的伤口。
大概觉得他的呻吟声好玩吧，所以忍不住发笑。
有个兵丁走过来。
兵丁隔着栅栏骂道：
“老子们忙活大半天，只逮住你们两个王八羔子。你小子再大喊大叫，搅扰老子的酒兴，索性给你一刀！”
远处吃酒的人接他的话茬说：
“丁老三，他就要死的人，何必计较呢？积点德吧。”
“积德？依老子的意思，冲进那小镇，一咕噜全捉拿了，到咱这儿好歹沾一点功，换下这身丘八军装。”
另一个阴阳怪气的声音说：
“做你的大头梦罢，你丁老三能捞一官半职也不等到这时候。谁不知道你个倒霉蛋，剿匪奋勇当先，二十几年来，每回一个首级，早千户大人了。可你一个首级都没有捞到。”
捕盗以首级计算军功。
官兵拿平民百姓冒领军功，经过一个村子，像割韭菜似地将村民的脑袋全割了，时称“雕剿”。
即便如此，丁老还是没割一个首级。
丁老三说：
“操他妈的王八羔子，这回派到京畿捕盗，不是皇庄，就是权贵庄园，想捞一个首级比以前更难了。老子不信这回沾不上边，这人是老子最先发现的，上司就是瞎了眼，也不能不给老子上一功。”
那阴阳怪气的声音说：
“你没见那小子穿得无比光鲜？没准是大大有名的强盗头子，不知道多少人摆在你前面要分他的首级呢！”
先前接茬的那人说：
“听说镇子全都是达官贵人，你竟想从那儿捞功劳，可见二十几年没有长进，也不全是上司不长眼，是你自己不长眼。”
钱宁对当兵吃粮的人颇为了解，听一阵子就知道来龙去脉。
丁老三对他关心，是因为第一个发现他，这份功劳该有他的份。
他提一口气说：
“丁老三想当官吗？听我吩咐，我保你当上百户。”
百户是六品官，对一个丘八来说是大官了。
丁老三一愣，忽然放声大笑，回头对那伙吃酒的兵丁说：
“你们听听，这小子想保我当百户呢！”
钱宁用最后一口气叫道：
“老子是锦衣卫钱宁，刘太监的人！”
说罢又昏过去了。
他再次醒过来时已经是第二天早晨，身上的伤口让人包扎好了。
一个顶盔贯甲的将军守候在一边，见钱宁醒来，便问：
“下官河南参将卢孔章，请问大人如何称呼？”
钱宁有气无力说：
“拿碗水来喝。”
卢孔章忙叫人拿水服侍他喝下去。
原来众人见钱宁跟强盗在一块儿，都不信他有正经有来头，只顾吃他们的酒。
丁老三在军中效力二十几年，一直不走运，一颗首级也没捞到。
没有军功，现在仍是丘八。他常叹时命不济，但一有机从不放过。
钱宁自报名号后，别人将他的话当屁话，而且也不愿深夜惊动上司。
唯独丁老三最先发现钱宁，也可以说是他捉拿的，所以十分珍惜这次机会，便去向上司报告了。
他拽来的虽然是个低级军官，也比较有见识。他见钱宁相貌堂堂，不像强盗，也向上报告。
他叫来的千户，见钱宁身上带的腰牌，认得是出入皇宫的人。
因为带腰牌的仅限于朝参的文武官员，锦衣卫当驾官，入宫效劳的教坊司乐工，此外官再大也没有腰牌，也不需要。
千户忙叫来军医给他包扎伤口。
带兵擒拿刘氏兄弟的河南参将卢孔章过来，还没来得及将钱宁抬出牢子，钱宁就醒过来了。
钱宁喝水后精神好多了，人还在地板上横着，架子先端起来了。
“谁最先将这事上报？让他来见我。”
卢孔章见他这架势，不敢怠慢，忙吩咐下去。
丁老三被叫到钱宁面前，趴在地上，心里忐忑不安，不知是祸是福。
“卢参将，将这人上报提升为百户，我答应他的。其他有功的提升一级。兵部我自去料理。”
卢孔章还不知道钱宁是何方神圣，可一个在宫中出入的锦衣卫发话，他也不敢怠慢，于是忙吩咐下去。
丁老三激动得说不出话，只是捣蒜般向钱宁磕头。
“省点力气，好去向你家祖墓磕吧。”
那姑娘凑到钱宁面前说：
“这位大哥，你以前给我好多东西，现在怎么不理我了？”
钱宁瞧她一眼，吓得心都提到嗓子眼，忙问卢孔章：
“谁将她弄进来的？”
卢孔章也不知道，旁边有人说：
“这女子见拿住大人，就自己跟着来的，她脑袋有问题，问她什么都不知道，就跟大人关在一起。”
钱宁当然不会相信他的话。他回头苦笑着对卢孔章道：
“卢参将，她要是损伤一根毫毛，这儿的人，连你我在内，恐怕都得诛连九族。”
这女子就是余姑娘。
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