海西收到夏洛特.卢卡斯小姐邀请，优雅起身。
她在夏洛特引领下，欣然前往代表成熟，世故和微妙关系的成年淑女们的聚集地，留下一地失落望着她离去的小姑娘们。
“海西，亲爱的，请让我为你介绍几位淑女。”夏洛特.卢卡斯作为父亲身份最高，年龄最大的一位淑女自然担负起责任。
面对并不熟悉的年长淑女，海西自觉重新拾起了“娴静温婉”面具，耐心地听诸位年长淑女谨慎地八卦在场绅士们。
“哦，亲爱的金小姐，你的嫁妆真的有1万英镑吗？”某个小姐自以为小声地询问。
“哦，伊莎，快别说了。”金小姐矜持地用折扇挡住眉目，“哦，你们快看那是赫特福德郡的詹姆斯治安官。”
“哦，是的，甜心。真没想到，之前几年邀请他，都因为事务繁忙……”
得益于威廉公爵的大驾光临，这次赫特福德郡的初夏社交舞会，引来了诸多本郡年轻有为的绅士，家境优渥的乡绅以及地方小贵族们。
“希望这次舞会能够成就几对恩爱夫妻。”海西摆弄着象牙折扇，注意到简和伊丽莎白都受到了诸多绅士的邀请。
“哎呀，这次难道失去小说中经典桥段？那可真是太可惜。”
“海西，亲爱的，我想她们是冲着你来的！”夏洛蒂贴心地侧身在海西耳边提醒。
哦，是的，随着彬格莱姐妹走来的，赫然就是吉娜.博斯.怀特太太。
“好久不见，海西。”吉娜亲切地向海西问好。即使心中对于海西如今身份的变化，心中复杂难言，面上也没有泄露情绪。
海西嘴角温婉地弧度没有丝毫变化，亲切地点头示意。
当年吉娜为相亲来到麦里屯，婚后夫妻二人就在赫特福德郡落户。
刚开始，吉娜也曾与海西互通几封信件，后来想来婚后俗世过于繁忙，就渐渐疏远了。
不得不说彬格莱姐妹，同样美丽动人，颇具魅力。
只是太用力了些！新贵商人想要进入乡绅阶级乃至跻身贵族，却把自己提前进入了“伪贵族”状态，两不讨好。
瞧瞧吉娜，呼吸着贵族空气长大的，那份气定神闲是浑然天成的。
“吉娜，亲爱的，”海西微微侧身，温和地目光落在吉娜身上，却让吉娜不自觉挺直了脊背。“最近几年你好吗？”
“托你的福，一切都好。”吉娜的笑容加深了些，走近一步，“赫特福德郡气候宜人，邻里也大多友善。查尔斯在这里经营得不错。”
她轻描淡写地带过自己的生活，随即话锋一转，精心掩饰地复杂和试探目光落在了海西身上。
“时间过得真快啊，海西。看到你如今……真是令人欣喜。”
她顿了顿，语气变得更加柔和，带着点追忆往昔的味道，。
“说起来，我们上一次见面，似乎还是在爱德华公爵的巴斯尔登庄园？那时你、我、西里斯，还有爱德华公爵……真是热闹。”
吉娜忍不住先提出爱德华名字。
作为旁观者她很早就察觉了爱德华对海西的情愫，还有伦敦传回的有关那个“可怕”大哥托马斯勋爵与海西的隐约绯闻......
想到这，她欣喜地分享最新的消息：
“哦，对了，托马斯勋爵前段时间还曾路过赫特福德郡，在怀特家短暂停留过。闲聊时他还提起过你，说你是个难得聪慧的姑娘。”
她一边说着，一边优雅地调整了一下自己发髻旁的珍珠发饰，目光却始终没有离开海西。
霍华德公爵府两位核心人物：爱德华公爵和托马斯勋爵与海西.班纳特到底是何关系呢？
海西眼波流转，似笑非笑地目光转向吉娜，“是的，怀特先生一向善于经营土地特别是葡萄园。”
海西早就准备好，各色人物的试探，不过面前这个还是有必要点一点。
毕竟查尔斯.怀特还是挺好用的手下，她和爱德华经营的几处葡萄园都需要他打理。
葡萄园几个字，让吉娜不禁一僵，查尔斯确实在经营管理几处葡萄园，那也是他们家重要的经济来源。
“啪......”象牙柄折扇被海西优雅收起，嘴角露出略带锋芒的笑容，“这几年我的几处葡萄园他尽心竭力操持，这份辛苦我始终铭记在心。”
吉娜的脸色瞬间有些发白，她完全没料到海西会如此直白地亮出这张底牌。她才是那几处产业的真正主人！
“爱德华和托马斯勋爵的恭贺，我早已收到，至于托马斯勋爵的夸赞.......”
海西轻轻一笑，“这次我和西里斯，威廉回到伦敦，一定当面好好问问他，有没有说过我的坏话，如果没有我们就好好感谢他一番。”
“理应如此......”吉娜凭借深入骨髓的教养，才竭力维持住脸上的温婉笑容。
背后的冷汗紧紧贴着昂贵的丝绸礼服，她对于今天的莽撞试探悔恨万分，万一对丈夫葡萄园经营产生任何影响，她简直不敢想后果。
一旁的彬格莱姐妹，脸上那原本因吉娜气度而隐隐浮现的不服气，此刻早已消失得无影无踪。
她们亲眼目睹了方才那平缓却雷霆万钧的交锋。
那位气度雍容的吉娜·怀特太太，在未来公爵夫人几句轻描淡写的话语后，竟瞬间变得噤若寒蝉，只能在一旁小心翼翼地赔着僵硬的笑容，姿态谦卑得近乎……惶恐。
这赤裸裸的权力碾压，比任何说教都更深刻地烙印在她们心中，彻底浇灭了她们心中那点因财富而生出的、不合时宜的骄矜。
同样看到这一幕的，还有刚刚结束一曲舞、匆匆赶来的简和伊丽莎白。
伊丽莎白目睹吉娜那副前倨后恭、谨小慎微的模样，一股不平之气瞬间涌上心头。
她眉头微蹙，下意识地想要上前一步，说些什么——或许是打抱不平，或许是维护一下这位看起来被“欺负”了的旧识。
“丽兹！” 简眼疾手快，猛地抓住了妹妹的手腕。“别动！”
她清澈的蓝眼睛前所未有的严厉。
这一刻她终于做到了西里斯要求的洞悉世事的同时，果断强硬。
“现在不是意气用事的时候！海西代表的是班纳特家，更是未来的德文郡公爵府！
你此刻若站出去维护吉娜（一个外人），就是在质疑海西的立场，质疑公爵夫人的威严！
所有人，包括那些虎视眈眈的眼睛，只会认为班纳特家的女儿不识大体，缺乏家教！你难道想让全家因你一时冲动而蒙羞吗？”
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