肯特公爵懒得搭理朱莉夫人的叽叽歪歪，踉跄着凑近威廉，压低嗓子打商量：“威廉，这次你务必帮我一把！银行那边催得紧，再拿不出钱，我这张王室的脸都要丢尽了。”
朱莉夫人连忙伸手想扶住踉跄的肯特公爵，及时帮丈夫铺垫台阶：“公爵也是实在没了法子才来叨扰您，您也知道，王室的体面，总不能被他们这样损坏。”
威廉端着酒杯，目光都没往朱莉夫人那边偏半分，看向肯特公爵淡然建议：“公爵何必如此着急？以往你和债主们不都是先记在账上，咱们循环周转也就是了？这次也照惯例便是。”
“惯例？这次和以往不一样！”肯特公爵急得差点拔高声调，又慌忙压低，朱莉夫人在一旁无奈地叹了口气，轻轻拽了拽他的袖口示意他冷静，他却恼怒地甩开了她的手。
“这次不是赌桌上的事情！战前朱莉听了她法国那边旧识的说法，说拿破仑的大军稳赢，辉格党的银行家也都劝着抛债券期货，我信了这话跟着操作，谁料莱比锡一战翻盘，直接亏给了银行！银行家可没那些债主好说话，他们只认章程不认人！”
朱莉夫人脸色微白，连忙补充：“我也只是听同乡随口提了句战局，哪晓得会连累公爵……再说这也不是公爵一人的难处，威廉公爵您有所不知，这次栽跟头的贵族可不少，德比郡、约克郡周边的古老贵族、还有牛津附近的几位勋爵，怕是都要破产了。”
“何止是破产！”肯特公爵接过话头，幸灾乐祸地嘲讽，“就说伯克利家族，往日多体面的老牌贵族，这次亏得底朝天，听说缺钱缺到把家里的小姐都随便许给了约克郡的乡绅，连正经贵族联姻的门槛都够不上了！”
海西一直静默站在一旁不语，突然听到伯克利家的名头，长长的睫毛轻眨一下，没想到伯克利小姐的事情里面还有这样一面。
朱莉夫人也跟着叹了口气，顺势吐槽：“可不是嘛，往日里伯克利家的小姐哪个不是盯着勋爵头衔的？如今竟委身乡绅，说出去都让人唏嘘，可见这金融风波把人逼到了什么份上。”
威廉眼底闪过一丝了然：伯克利家的小姐？怕不就是这次想要诬赖西里斯的那一位？来时的马车上，海西确实交代了这么一句‘那位小姐昨天早上在伦敦圣玛丽教堂与约克郡一位乡绅完婚了。’
原来她匆匆嫁人还有家族败落的原因。
他面上不见波澜，微微点头：“原来如此，反法战事牵动金融，银行眼下压力也确实大，我能理解你的难处。”
他顿了顿，刻意避开“借钱”的话头，“我可以保证，出面帮你和银行斡旋，争取个分期偿还或是延长时限的余地。”
肯特公爵听到威廉只肯帮忙斡旋分期，脸上的急切丝毫未减，语气里甚至了几分哀求：“威廉，光有分期时限就太晚了！银行那边明儿就要上门清点资产，你能不能先拆借一笔现金给我周转？就当是救急，下月我必还！”
威廉还没开口，一旁静默许久的海西却先一步轻声插话，安抚道：
“公爵殿下，恕我冒昧，您先别急着被这话裹挟。银行说要上门清点资产，不过是催债的借口罢了，他们既没有这个法定权利，也没那个能力。王室宗亲的府邸，岂容他们随意登门盘查？”
她侧过身，不动声色地抬手用折扇遮挡，指向不远处的一个身影，压低声音提点：“您瞧瞧那边的索尔兹伯里勋爵，他在辉格党牵头的那几家银行里都有大额股份，若是银行真因战事亏了钱，他岂会是这般悠闲品酒的模样？您看他脸上可有半分焦躁？这反倒说明，银行非但没在这场金融震荡里受损，只怕还赚了不少。”
海西浅笑着宽慰：“您不如沉下心，您的爵位是陛下册封，您的宅邸也是陛下赐予，您拥有王室的血脉，这些都是不可能被剥夺的宝藏。
您坚持一段时间，那些零散的小额债务，债主耗不起时间精力，只怕慢慢也就放弃了；至于银行方面，他们其实未必是真的急着要您这笔钱，不过是想借着势头逼您让步罢了。”
海西打开折扇，诚恳地替他分析：
“若是您此刻贸然拿出现金周转，反倒会让他们认定您仍有足额偿债能力，届时催债只会变本加厉，事态只会更难收场。
您的处境，终究还要看王室与内阁的态度，旁人贸然插手，反倒容易落人口实。”
肯特公爵顺着海西的指向望去，果然见索尔兹伯里勋爵正和人谈笑风生，面色红润，半点没有财务窘迫的模样。
他原本紧绷的肩膀微微松了些，眉头却拧得更紧，手指无意识地摩挲胸前的徽章，若有所思地低喃：“未必是真的急着要钱……是逼我让步？”
他眼底的慌乱褪去几分，似是从海西的话里品出了别的门道。朱莉夫人在一旁也愣了愣，随即若有所悟地看向海西，眼神里多了几分探究。
肯特公爵像是抓到了救命稻草，下意识地追问海西：“可我欠的数额实在太大了，要是他们一直揪着不放，我该怎么办？”
海西抬眸看他，神色格外诚恳，话语却带着几分反常规的通透：“公爵殿下，恕我直言，既然已经欠下如此巨额的债务，您倒不如索性一分钱都不还。您身份特殊，他们既不敢真的对您动粗，也没法通过司法途径处置王室宗亲，到最后，反倒拿您没有任何办法。”
这话一出，不仅肯特公爵愣住了，连一旁的朱莉夫人都倒吸一口凉气。
威廉也微微侧目，看向海西的眼神里多了几分讶异的赞许。
海西调皮的补了一句：“只是若到了债主频频登门的地步，倒也不妨学些前辈的法子，去欧洲大陆游历些时日，既避了纷扰，也算是保全了王室宗亲的体面，银钱上的纠葛，自然也就暂且搁置了。”
肯特公爵的借钱求助，被海西的一顿“借钱不还”、“游历避债”忽悠着暂时解决。
晚宴的后半程，摄政王乔治果然派人来寻威廉过去闲聊。
威廉同海西交代一句，便独自随侍从进了书房。
摄政王乔治正倚在软椅上把玩着怀表，见他进来，开门见山便问：“方才瞧着肯特那小子凑到你跟前嘀嘀咕咕，想来是为了债务的事求到你头上了？你有没有心软帮他一二？”
威廉躬身行礼，语气坦荡：“回殿下，我并未应允直接拆借银钱，只答应出面帮他与银行斡旋，争取些延期偿还的余地。”
他突然轻笑着又添了句：“况且，我与海西还同他建议，既已债台高筑，倒不如索性一分不还，横竖旁人也拿王室宗亲没有法子。实在不必把对方的催促和施压放在心上。”
摄政王闻言先是一怔，随即低笑出声，指尖点了点他：“你们两个，可真是通透又促狭。肯特那小子若是真能听进去，倒也省了不少麻烦。”
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