当贵霜、安息，尽皆匍匐于大汉脚下之后，屹立于这个世界上的几大帝国，便只剩下了一个极西之地的大秦，也就是罗马。
这个横跨欧亚非三洲的庞大帝国，此刻正沐浴在一片血色残阳中。
此时罗马，正处于五贤帝结束后的动荡时期。
新任罗马皇帝康茂德，为人残暴贪婪，不仅使用暴力清洗了大量旧贵族元老，还放任手下近卫卖官鬻爵，使得罗马上下贪腐横生、百姓身处水深火热，更有北部的日耳曼蛮族虎视眈眈。
依照原本的历史轨迹，罗马与大汉这一西一东两大帝国，几乎是在同一个时间段陷入了混乱与分裂当中。
然而，王潜的到来，却意外的使大汉从原本的历史轨迹当中挣脱了出来，罗马则依旧沿着原本的轨迹，朝着崩溃的方向疾驰狂涌。
安息帝国的崩溃，虽然也引起了康茂德的关注，但他更多的关注点，还是放在了安息覆灭之后，源源不断进入罗马的珍贵丝绸、瓷器、玻璃等奢侈品。
他从来不觉得，那些距离罗马数万里之遥的东方帝国，会真的对罗马产生威胁。
因此，当大汉朝廷派出的使者，第一次踏上罗马的土地时，看到的不是传说中“永恒之城”的辉煌，而是一个贪腐横生、内部矛盾尖锐、外部虎视眈眈的腐朽帝国。
罗马，已然步入了黄昏时期。
建宁二十四年，洛阳。
王潜站在新落成的“观星台”上，抬眼凝视着一卷由海外商队辗转带回的地图。
上面轻易地勾勒出了罗马帝国的疆域轮廓。
从不列颠的迷雾森林，到埃及的尼罗河畔，从叙利亚的沙漠绿洲，到多瑙河的冰封河岸。
刘宏站在王潜身后，此时的他，已是年近四旬的成熟帝王，眉宇间褪去了青年时的青涩，多了几分帝王的威严。
但尽管如此，刘宏看向王潜的目光，依旧带着过去的那种尊敬与亲近。
“陛下请看。”
王潜用手指点在地图中央，“此时的罗马，看似强壮，实则已是外强中干。
其西境莱茵河、多瑙河防线，屡遭日耳曼蛮族冲击，已然摇摇欲坠；
东部与萨珊波斯初兴缠斗百年，精锐几乎耗竭；死内部军阀割据，埃及、高卢、不列颠等皆有自立之心。
此乃天赐良机，我大汉或可不战而屈人之兵。”
刘宏凝视着地图，“师父此言有理，但据情报来看，日耳曼诸部如散沙，波斯萨珊羽翼未丰，罗马行省总督虽各怀异心，但却心有顾忌。
想要让他们为我所用，怕是少不得费一番心思！”
“陛下无需担忧。”
王潜微微一笑，转身取出五份卷轴：“我这里已备有三策，或许可行。
其一，以钱粮金帛诱日耳曼，持续南下，以同时消耗双方实力。
其二，以贵霜、安息之雇佣兵，暗助助萨珊西进；
其三，以教义乱其民，使太平教至罗马布道，广收信徒，并暗中行举兵之事……”
“好啊，好，师父此三策甚妙！”
刘宏当即连连叫好，毫不犹豫的便同意了王潜所定的三条策略。
……
莱茵河上游的森林里，条顿部落的首领阿米尼乌斯盯着眼前的大汉使者。
在使者身后，是五十名全副武装的“西园新军”士兵，他们的铠甲在林间斑驳的阳光下闪烁着冷冽的金属光泽，手中的环首刀和改良弩机让见惯了罗马短剑的蛮族战士暗自心惊。
“这是五百匹丝绸，两千斤茶叶，还有十架“连弩车”的图纸。”
使者操着半生不熟的拉丁语，用一根玉杖指向身后的车队，“大汉天子说，只要你们能在明年开春前，突破罗马人的利珀河防线，这些，还有更多的铁器，都是你们的。”
阿米尼乌斯望着那些堪比黄金的丝绸，忍不住舔了舔干裂的嘴唇。
不说这些丝绸是他们部落贵族最喜爱的奢侈品，就说他们与罗马之间的仇怨，就不会停止南下的劫掠。
如今，大汉愿意拿出丝绸以及利器来资助他们，更是顺了他们的心思。
“请转告尊贵大汉皇帝，”阿米尼乌斯拍着胸脯，“我条顿人的斧头，一定会为大汉劈开罗马人的胸膛。”
使者笑着点了点头：“这一点我们还是相信的，希望今后能够一直合作！”
“哈哈，没问题！”
……
与此同时，波斯高原的埃克巴坦那，萨珊王朝的建立者阿尔达希尔一世正接待另一队大汉使者。
这一队使者带来的不是丝绸茶叶，而是一份疆域地图，和一些武器甲胄。
“罗马人占据着叙利亚的肥沃土地，掠夺着两河流域的财富，如此贪婪，可谓是人神共愤。”
大汉的使者一边说着，一边将一份绘制精美的叙利亚地图铺在案上，“陛下若愿出兵，我大汉可提供三千具改良强弩，并承诺永不干涉波斯对美索不达米亚的统治。”
阿尔达希尔一世抚摸着自己的王冠，看着眼前的地图，眼中闪烁着难以掩盖的野心。
他刚刚清除提亚王朝的残余力量，正需要一场胜利巩固统治，而罗马的东部行省，正是最好的猎物。
“请转告大汉的皇帝陛下，我波斯的骑兵，会踏平安条克。”
……
罗马帝国的心脏，罗马城，此刻正被一股绝望的气息所笼罩。
一场突如其来的瘟疫，在贫民窟和军营当中肆虐着，死者可谓是不计其数。
北部的蛮族开始调集军队，随时威胁着北方的防线。
就在康茂德因为内忧外患而头疼的时候，一个更致命的武器已悄然潜入罗马的大街小巷。
在亚历山大港的贫民窟，一位身着麻布道袍的太平道道士正在分发草药。
在道士身边的木牌上，还写着一行生硬的希腊文：“敬天爱人，积善消灾”。
一群面黄肌瘦的民众围在他身边，听他讲述“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月”的道理，以及“只要信奉太平，便可摆脱苦难”的许诺。
这些道士，便是王潜精心安排过来的“软刀子”。
这些道士，跟随前往罗马的商队，以行医、传教为名，在罗马帝国境内传播经过改良的教义。
他们不谈“苍天已死”，只讲“善恶有报”；不煽动叛乱，只描绘“太平盛世”的蓝图，一个没有瘟疫、没有饥饿、人人平等的世界。
这种教义，对处于水深火热中的罗马底层民众有着致命的吸引力。
不过短短几个月的时间，太平道的信徒，便已达数万人之多，甚至还建立了互助会，帮助其他灾民共同渡过难关。
而面对太平教的快速崛起，罗马的传统宗教，对朱庇特、玛尔斯等神只的崇拜，以及新兴的基督教，都感受到了这个东方宗教的威胁。
于是他们联合起来，开始怒斥这些“东方的邪教徒”，甚至鼓动贵族和军队，想要以武力手段来清除太平道。
然而，太平道通过美好的信仰，以及完善的组织架构，其发展的信徒早已深入民间各个阶层，根本就难以清除。
更让罗马统治者不安的是，许多军团里的士兵们，也开始偷偷佩戴太平道的护身符。
除去外部和底层民众的压力之外，也开始在罗马的统治阶层中发挥作用。
……
不列颠，行省总督卡拉修斯此时正愁眉不展。
近年来，罗马的拨款越来越少，防御苏格兰蛮族的军费捉襟见肘。
这日，一位来自大汉的商人求见，并带来了一箱箱丝绸、瓷器和珠宝。
“尊贵的总督。”
那商人操着流利的拉丁语，递上一封密封的信件，“我主久闻总督威名，深知不列颠防御之难。
若您愿与大汉通商，并承认大汉的宗主地位，我主愿每年提供十万枚金币的援助。”
卡拉修斯打开信件，上面盖着大汉帝国的玉玺，字迹苍劲有力。
看着那些价值连城的宝物，又想起康茂德的吝啬和猜忌，心中的天平开始倾斜。
如今，但凡有点儿见识的，都知道罗马在康茂德的统治下，早晚会分崩离析。
与其跟着罗马一起灭亡，倒还不如趁早找一条更粗的大腿。
只是略微思考片刻，他便答应了下来，“告诉贵主，不列颠愿与大汉永结同好。”
与此同时，高卢、埃及等行省的总督贵族们，也各自收到了大汉送去的礼物。
在他们眼里，大汉要的只是一个宗主国地位而已，远比臣服罗马要好的多，况且还能借此与大汉通商，获得的好处只会更多。
这些被收买的罗马权贵，如同帝国身上的毒瘤，不断侵蚀着罗马的统一。
建宁二十五年，罗马帝国的崩溃，进入了加速期。
这一年春天，由条顿、法兰克、阿勒曼尼组成的日耳曼蛮族联军，在大汉提供的武器和情报支持下，突破了多瑙河防线，兵锋直指米兰。
罗马军团节节败退，沿途城镇被洗劫一空，数十万难民涌向罗马城。
夏天，波斯萨珊王朝，在安息和贵霜雇佣军的帮助下，也一举攻陷了安条克，并将这座号称“东方明珠”的城市付之一炬，掠夺了数万名奴隶和堆积如山的财富。
东部行省的罗马军团几乎全军覆没，叙利亚、巴勒斯坦等地，悉数落入波斯之手。
紧接着，不列颠、埃及、高卢等行省，纷纷宣布独立建国，并对康茂德宣战。
秋天，高卢军翻越阿尔卑斯山，兵临罗马城下。
城内的禁军临阵倒戈，杀死了康茂德，打开城门迎接高卢军的到来。
然而，高卢人刚进入罗马不久，就被来自不列颠的军队所击败。
虽然同时承认了大汉为宗主国，但行省之间的矛盾却并未消除。
冬天，罗马城内又一次爆发了大规模的饥荒和瘟疫。
太平道也趁机扩大影响，组织信徒分发粮食，救治病人，信徒数量猛地激增到了数十万。
这些信徒们在街头巷尾宣讲“罗马的末日已到，唯有太平道能拯救世人”，的口号，甚至引发了小规模的暴动起义。
元老院的议员们躲在高墙深院里，惶惶不可终日。
他们试图召回驻扎在埃及的军团，但埃及总督早已自立为王，并与大汉签订了通商条约。
他们想向波斯求和，却被阿尔达希尔一世拒绝。
一时间，整个罗马顿时陷入了一片混乱当中，各个独立政权互相征伐，底层民众也各种抗议暴动不断。
偌大的罗马，顷刻间便分崩离析。
就在这个时候，大汉的舰队也终于出现在地中海。
这支由五十艘巨型楼船组成的舰队，在关羽的率领下，通过红海的海域，并穿越了古苏伊士运河，进入了地中海。
当罗马人第一次看到这些比罗马三层桨战船还大上数倍的巨舰时，无不目瞪口呆。
楼船上的汉军士兵手持强弩，腰间悬挂着环首刀，盔甲在阳光下闪闪发光。
舰队没有发动进攻，只是在西西里岛附近来回的游弋，展示着大汉的实力。
原本处于各自征战当中的各级势力，看到大汉舰队的到来，也全都安静了下来。
关羽随即派出使者，前往各个割据势力的首府，递交了朝廷的诏令：“大汉天子抚有四海，不忍见罗马生灵涂炭，今愿居中调停，划分势力范围，各国只需承认大汉宗主地位，岁岁朝贡，则可保国泰民安。”
面对大汉舰队的威慑，罗马的诸多割据势力纷纷屈服。
不列颠、高卢、埃及，以及新兴起的小亚细亚的割据政权，先后派遣使者前往洛阳，承认大汉的宗主地位，加入朝贡体系。
建宁二十七年。
在大汉朝廷的划分下，原本的罗马帝国，被正式分为了四个部分。
高卢、西班牙地区为西罗马。
小亚细亚、希腊地区为东罗马。
至于不列颠和埃及，各为一地。
这些新划分的势力，全都向大汉称臣纳贡。
之所以没有将罗马直接纳入版图，只因为这个庞大的帝国民族复杂、宗教林立、矛盾重重，直接统治只会消耗大汉的国力。
到还不如选择“以夷制夷”的策略，让罗马的各个割据势力相互牵制，同时通过经济、文化和宗教渗透，逐步将其纳入大汉的体系。
与之相对的，则是太平道在罗马的传播更加顺利，甚至得到了那些附庸国王室的支持。
人们将罗马的神只与道教的神仙融合，创造出一种全新的宗教体系，吸引了更多的信徒。
元老院的影响力日渐衰落，取而代之的，则是是大汉的使者和太平道的领袖。
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