一脚踢飞了维克托手中的枪，刺客毫不犹豫的转身扑向被蒙住头的阿列克谢。
维克托见此情景心中大惊，他绝不能允许有人在面前伤害自己的少爷，立刻飞身扑了上去。
“少爷，你快跑！” 维克托嘶吼着，死死抱住刺客的一条腿。
阿列克谢趁机奋力扯开缠在头上厚重窗帘的瞬间，就看到维克托和一名穿着宫廷男仆制服、黑布蒙面的人在地上激烈扭打。
两人互相掐着对方的脖子，面孔都因窒息和用力而涨红。
维克托还在声嘶力竭地大喊：“快来人啊！有刺客！快来人——！”
那刺客显然也意识到时间紧迫，眼中凶光一闪，猛地发力，一个翻身将维克托压在身下，空出的右手迅速摸向腰间，寒光一闪，一把锋利的匕首已然握在手中，高高举起，对准维克托的咽喉就要狠刺下去！
“不——！”
阿列克谢来不及多想，几乎是凭着本能从地上一跃而起，从背后猛地扑向刺客，双手死死攥住了对方持刀的手腕！
匕首的尖端，距离维克托的喉咙只有寸许，硬生生停在了空中。
刺客猛然回头，一双露出的眼眸与阿列克谢近在咫尺地对上。
阿列克谢看到了那是一双如同极地深海般幽蓝、冰冷彻骨的眼睛，里面仿佛没有任何情感。
下一刻，刺客手腕以一个极其刁钻的角度猛地一扭，同时身体向后一撞！
阿列克谢只觉得一股巨力传来，手掌剧痛——那匕首竟在对方巧劲带动下，反向刺穿了他阻挡的左手手掌！
“呃啊——！”
钻心的疼痛让阿列克谢忍不住惨叫一声，松开了手，向后踉跄。
那刺客毫不犹豫，顺势将匕首从阿列克谢的手掌中拔出，带出一蓬血花，洒落在华贵的地毯上。
阿列克谢捂着鲜血喷涌的手掌，疼得眼前发黑，还没等他缓过气，那刺客已经旋风般转身，一记势大力沉的侧踢狠狠踹在他的胸口！
“砰！”
阿列克谢整个人倒飞出去，重重撞在房间中央的硬木茶几上，将茶几撞得四分五裂，木屑纷飞。
他摔在地上，蜷缩着身体，胸口闷痛，左手更是传来阵阵撕裂般的灼痛，鲜血不断从指缝涌出。
“少爷！” 维克托想冲过来，但自己也受伤不轻，动作迟缓。
就在这时，走廊外传来了轰隆隆的脚步声，以及宪兵们粗鲁的呼喊音：
“这边！快！”
“包围房间！”
那刺客闻声，毫不犹豫，放弃了继续攻击，一个箭步冲到房间那扇巨大的落地窗前，抬脚。
“哗啦——！！！”
整扇镶嵌着精美花纹的玻璃窗应声碎裂，碎片如同冰晶般四散飞溅。
刺客的身影如同夜色中的猎豹，纵身一跃，消失在窗外的黑暗之中。
窗外是冬宫幽深广阔的御花园，植被繁茂，在浓重的夜色掩护下，几乎瞬间就失去了踪迹。
几秒钟后，大批宪兵终于持枪冲破了房门，闯入一片狼藉的房间。
他们看到的是捂着流血手掌、脸色苍白的阿列克谢，挣扎着爬起的维克托，碎裂的窗户，以及满地的血迹和打斗痕迹。
为首的宪兵军官脸色大变，急忙上前：“尤苏波夫阁下！您怎么样？维克托先生？刺客呢？！”
阿列克谢咬着牙，忍着剧痛，指向破碎的窗口：“那个刺客，跳……跳窗跑了……往花园……”
宪兵们赶紧朝着窗户边看去，就在这时。
“砰！砰！哗啦——！”
远处，冬宫建筑群的另一个方向，再次传来了清晰的枪声和玻璃破碎的尖锐声响！
一名近卫军气喘吁吁地跑来汇报：“报告长官！西侧宾客附楼三楼房间发现刺客踪迹！”
带队的宪兵长官闻言一愣，随即恼火地抓了抓头发：
“这不对啊！屠格涅夫大人不是说只发现一名刺客潜入吗？怎么这边刚跳窗，那边又出现了？难道他还有同伙？或者……是声东击西？”
混乱的局势让他一时难以判断。
“算了！不管了！”
他当机立断。
“第一小队，立刻沿着花园里的痕迹追！其他人，跟我去西侧附楼！快！”
“是！”
宪兵们分作两股，轰隆隆地朝着不同方向奔去，冬宫外围的宁静被彻底打破。
房间里，维克托趁机赶紧扶起疼得冷汗直冒的阿列克谢：“少爷！您怎么样了？少爷您坚持住！”
“我……没事。”
阿列克谢咬着牙，脸色苍白如纸，左手传来的剧痛让他几乎说不出完整句子。
“就是……有点疼。”
被匕首贯穿手掌的伤口血流不止，迅速染红了他半只衣袖。
维克托手忙脚乱地找到房间急救箱里的绷带，也顾不上消毒，用最快的速度将阿列克谢受伤的手掌紧紧缠绕起来，试图压迫止血。
鲜血很快浸透了白色的绷带，但流速似乎减缓了一些。
整个冬宫外围区域陷入一片混乱。
宪兵、近卫军四处搜查，呼喊声、脚步声、犬吠声响成一片。
探照灯的光柱在花园和建筑外墙上疯狂扫动。
然而，直到天色微明，这场大张旗鼓的搜捕最终却一无所获。
无论是跳窗逃入花园的刺客，还是后来在西侧附楼出现的枪手，都如同鬼魅般消失了，仿佛人间蒸发了一样。
刺客显然经过了周密计划，不仅潜入路线隐蔽，撤退方案也极其完善。
匆匆从内宫赶来的尼古拉，在临时指挥所里对着垂首肃立的屠格涅夫劈头盖脸就是一顿怒斥：
“屠格涅夫！你这个宪兵司令是怎么当的？！竟然能让刺客混进冬宫，还闹出这么大动静！你是干什么吃的？！冬宫的安保在你眼里是纸糊的吗？！”
屠格涅夫脸色铁青，额角渗出冷汗，只能连连躬身请罪：“属下失职！请摄政殿下责罚！是属下监察不力，安保存在疏漏……”
“幸好刺客只是出现在了外围行宫，那要是进入到内宫，他要是伤到了沙皇陛下，你们通通都得被枪毙！”
“抱歉，摄政殿下。我向您保证，一定加强安保，不会再出现这样的情况了！”
不久，沙皇康斯坦丁也闻讯从内宫核心区匆匆赶来，他一见面就开口说道：
“情况到底如何？阿列克谢阁下伤势严重吗？刺客抓到了吗？”
宪兵司令屠格涅夫和宫廷近卫军长官一同硬着头皮上前汇报：
“启禀陛下，初步判断，刺客只有一人，伪装成宫廷低等男仆，利用傍晚人员交接的短暂混乱，试图混入内宫区域。”
“但他刚进入外围行宫范围，就因为我们近期加强的、对所有非核心区域人员的临时盘查而被识破。”
“他情急之下，杀害了几名上前盘问的近卫军士兵，随后逃窜，并躲入了……恰好是安排给阿列克谢·尤苏波夫阁下的行宫客房。”
近卫军长官补充道：“万幸的是，我们的查验机制还算及时，刺客仅仅抵达了外围行宫就被发现。如果他成功突破外围，接近陛下及皇亲所在的内宫核心区……后果不堪设想。”
最后，屠格涅夫小心翼翼地汇报了最关键也最糟糕的部分：
“……阿列克谢阁下及其副官在房间内与刺客发生了激烈搏斗。他的手掌被匕首刺穿，受了伤，但暂无生命危险。刺客在搏斗后破窗逃脱，我们……正在全力追查，但目前……尚未抓获。”
康斯坦丁听完汇报，脸色瞬间变得更加严肃，眼中闪过一丝后怕与愤怒。
阿列克谢不仅是重要的谈判对手，如今更是牵动城外五十万大军和四大家族态度的关键人物，他在冬宫遇刺受伤，事件的性质极其严重。
康斯坦丁说道：“立刻带我去探望阿列克谢阁下！”
一行人不敢怠慢，立刻朝着阿列克谢所在的客房行宫快步走去。
康斯坦丁和尼古拉在一众军官的簇拥下，急匆匆赶到阿列克谢的房间。
房间内还残留着打斗的狼藉和淡淡的血腥气。
阿列克谢正靠坐在一张扶手椅上，脸色因疼痛而略显苍白，受伤的左手被维克托用临时找到的绷带粗糙地包扎着，血迹依旧隐隐渗出。
他面前的桌上竟摆着几瓶打开的伏特加和几个玻璃杯，他端着酒杯，将烈酒一饮而尽，仿佛想用酒精来麻痹手掌传来的阵阵剧痛。
“阿列克谢阁下！”
康斯坦丁快步上前，脸上写满了真诚的关切。
“您的情况如何？实在万分抱歉！是皇宫安保的严重疏忽，竟让刺客惊扰到您，还让您受了如此重的伤！御医马上就到！”
阿列克谢放下酒杯，摆了摆未受伤的右手，语气却显得颇为平静。
“陛下言重了。皮肉伤而已，静养些时日便好。”
他顿了顿，看向康斯坦丁，说出了自己的判断。
“陛下，依我看，那名刺客的目标，恐怕并非是我。他似乎是想潜入冬宫内部，只是在潜入过程中被守卫发现，情急之下才就近躲入了我的房间。在被我发现后，他也只是刺伤我以求脱身，并未纠缠或意图取我性命。如此看来……”
他意味深长地停顿了一下。
“刺客的真正目标，恐怕是陛下您，或者冬宫内的某位重要人物。”
康斯坦丁听完，面色更加凝重，陷入了沉思。
就在这时，得到消息的四大家族代表们纷纷涌了进来，瞬间将阿列克谢围在中间，七嘴八舌地表达着关切。
“少爷！您的手怎么样了？”
“天哪，流了这么多血！”
“这冬宫的守卫都是摆设吗？居然能让刺客摸到少主的房间里来！”
很快，关切就变成了毫不掩饰的指责和冷嘲热讽，矛头直指康斯坦丁和尼古拉：
“哼，谈判桌上谈不拢，难道就想用这种下三滥的手段？”
“这安保形同虚设，究竟是疏忽，还是别有用心？”
“幸亏神明保佑，只是伤了手，若是出了更严重的事，城外五十万将士恐怕不会答应！”
尼古拉听着这些夹枪带棒的话，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，几乎要忍不住上前呵斥。
康斯坦丁却伸手拦住了他。
面对四大家族代表的责难，康斯坦丁深吸一口气，上前一步，态度异常郑重。
他将手按在胸前，向着阿列克谢和四大家族的代表们微微欠身。
“诸位所言极是。此次事件，无论原因为何，都暴露出冬宫安保的巨大漏洞，让阿列克谢阁下身受创伤，这是我作为帝国沙皇和冬宫主人的严重失职。我接受诸位的指责，并在此，向阿列克谢阁下，致以最诚挚的歉意。”
他这番低姿态的道歉，反而让一些叫嚣得最凶的代表一时语塞。
康斯坦丁继续说道：“当务之急，是让阿列克谢阁下安心养伤。我建议，原定的谈判暂时延后几日，待阁下伤势稳定后再行商议。在此期间，冬宫会加派最可靠的人手保护阁下的安全。请阁下务必保重身体，好好休养。”
又说了几句安抚和保证的话之后，康斯坦丁才带着面色铁青的尼古拉和随从们离开了房间。
房门刚一关上，房间内紧绷的气氛陡然一变。
刚才还一脸虚弱和忍痛的阿列克谢，嘴角缓缓勾起一抹清晰的笑容。
他看着周围依旧愤愤不平的代表们，轻笑了一声，低声道：“好了，诸位叔伯，人都走了，不用这么愤愤不平了。”
众人一愣。
阿列克谢抬起自己包扎粗糙、依旧渗血的手，语气带着一种奇特的兴奋：
“神明都在帮助我们啊。我虽然挨了这一刀，疼是疼了点……但你们不觉得，这一刀，挨得太值了吗？”
一名代表好奇的问道：“少爷，您的意思是？”
“康斯坦丁他们现在理亏，欠我们一个天大的人情，更怕城外大军因此生变。接下来的谈判桌上……我们手里，可就不止五十万大军这一张牌了。这一刀，换来的，是更多、更重的话语权！”
四大家族的代表们闻言，先是愕然，随即恍然大悟。
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