次日清晨，吃过早饭，其他弟子都往柏苑做早课去了。
李长风则回去竹苑与谭秋生等人汇合。除执事谭秋生外，还有九个队员，李长风只认识其中一个孟益。
一行十一人集合完毕，跟着谭秋生下山而去。
谭秋生让李长风跟紧他，以便前行的同时顺便给他介绍一下这次任务的详情。
异火窟地位擎天宗北面分峰赤霞峰以北，离开护山大阵之后，还要行进二百六十余里。
那里本是一座喷发了不知多少年的活火山，直到一千多年前才停止猛烈喷发。山体外壳逐渐凝固，内部却形成了一个深邃无比的庞大的洞穴，便是异火窟。
异火窟中分布着大大小小数十个熔岩湖。岩浆经久不凝，沸腾不止。湖面时常有区别于凡火和真火的焰火冒出，那便是异火。
异火是擎天宗最重要修炼资源之一。
擎天宗的功法以火系为主，长期修炼和施放火系玄术，会对自身的火属性产生极大消耗，如不及时补充，轻则影响炼丹真火的质量，重者导致五行失衡，严重损伤身体。
故此，擎天宗的修行者，尤其是十五境以后，都需要时常吞噬异火作补。除此之外，擎天宗的很多丹方里，也加入了异火。
异火窟方圆二十里皆是寸草不生的火山石。方圆五百里之内，除了擎天宗之外，其他地方全是杳无人烟的原始森林。
由于擎天宗弟子经常来往于宗门和异火窟之间，这一带的森林里倒是比较平静安全。稍微聪明点的生物都不会到这一带来找不自在，只偶尔有未开灵智的玄兽或兽妖误入，擎天宗的弟子完全可以轻易应对。
一行人一路急奔，到太阳西斜之时，周围的树林越来越稀疏，空气中弥漫着一股类似火药燃烧之后的气味。
来到一处草坪上，谭秋生停下来命令道：“就地休息，吃点东西。”
前方一片荒芜，地面全是凹凸不平的黑色岩石，绵延不知多远。果真是寸草不生，鸟兽不至，死气沉沉，全无生机。
远处视野尽头，黑色天穹之下，耸立着一座黑色孤峰，仿佛是一只倒扣的大碗，又如同一座巨大的坟包。
谭秋生一边啃馒头，一边指着那座孤峰道：“那就是异火窟所在，也是这趟任务唯一可能存在危险的地方。”
见李长风没吃东西，又安抚道：“吃点东西吧，不用这么紧张。我们这么多人在，大多是来过很多次的，一般情况都可以应付。”
李长风并不紧张，只是有些好奇，拿出一个馒头吃起来，问道：“可能会有什么危险，提前告诉我一下，也好做做心理准备。”
谭秋生耐心地介绍道：“异火窟的熔岩湖存在了上千年，里面竟然进化出了两种奇异的生物，一为银甲火蜥，二为金甲火鳄。两种生物外形相似，或但生活习性和凶猛程度大为不同。
银甲火蜥状如巨型蜥蜴，身披银白色鳞甲，栖息在岩壁石缝或洞穴中。遇到敌害时，会变幻鳞甲颜色跟周围环境融为一体，以隐匿身形。
此物以岩浆为食，口中无齿，但粘液有麻痹毒性。擎天宗与之打交道这么多年，无数人付出努力都没有研制出解药。好在此毒并不致命，不出一个时辰就会自动解除。
金甲火鳄状如巨型鳄鱼，身披金黄色鳞甲，潜伏在岩浆之下。嘴里有两排钢刀般的巨齿，咬合力极强。以银甲火蜥为食，也会吃人。它们会把敌人拖入岩浆熔化，然后和着岩浆一起吞下。
银甲火蜥生活在这里，纯粹为了岩浆，它们不吃人，但若进入它的势力范围，它就会主动攻击自卫。虽然它们擅长隐匿，但是小心仔细观察也能发现。
真正可怕的是金甲火鳄，潜伏在岩浆之下无法被察觉，又对人肉如饥似渴主动攻击。它力气极大，咬住人后就死命往岩浆里拖。它们的牙齿能轻松突破护体玄甲，所以一旦被咬，受点小伤是在所难免。只要不被拖入岩浆，性命还是能保的。
这两种生物长期与岩浆和异火为伴，火抗极高，几乎可以完全免疫我们擎天宗的所有火系玄术。对付它们，我们只能用剑！”
听他这么一介绍，李长风还真有点紧张了。
这两种生物都不是善茬，又各有隐藏之法，令人防不胜防。而周围的环境又很恶劣，若是缠斗中不慎掉入熔岩池，就是主动给金甲火鳄送菜了。
看了看周围，却见其他人皆是有说有笑，气氛很是轻松。似乎并不是奔赴险地，而是出来踏青旅游一般。
谭秋生拍了拍他的肩膀道：“事实上，这些生物就算是成年体型，实力也就在人类十四境左右，极少见有十五境的，一剑斩杀是很轻松的事。而且它们智力极低，只知一味蛮攻，完全不懂变通。
以前确实也有人在这里丧命的，多是因为在狭窄路段被突然窜出的生物吓到，自己不慎掉进了岩浆。你只要跟紧队伍，遇到攻击冷静应对，不要惊慌乱跑，避免跌入岩浆里去。”
“哦。”李长风松了口气，点头道，“多谢师兄指点。”
此时也才明白，为什么采集异火的任务有十五境的准入门槛。这一行十一个人，谭秋生是十七境，除李长风外，还有三个十六境，其余七人都是十五境。
一名十六境的师兄说道：“李师弟，一会儿你跟着我，保你无事。我从十五境开始，到现在已经过来做过三十多次任务了。不敢保证每次采集的异火最多，但是从来还一次伤都没受过。”
来这一路，大家相互都有交流，李长风知道此人名叫胡鹏，感激地说道：“多谢胡师兄。”
大家都吃得差不多了。谭秋生从他的万象袋中拿出十个小玉瓶，一一分发下去。
发到李长风这里时，介绍道：“这个叫做储火瓶。进去后，看到熔岩上有蓝色的火焰悬浮，便是异火。找开瓶塞，灌注玄气，异火就会吸入瓶中。若是没有吸动，就调整位置再靠近些。到时候你看我们操作一次便什么都明白了。”
李长风接过储火瓶，认真地说道：“多谢师兄介绍，我明白了。”
“另外，宗门为了鼓励大家执行任务时奋勇争先，对表现突出前三名的弟子都设有一定的奖励。第三名可得一级玄凝丹一枚，第二名可得二级玄凝丹一枚。第一名更可获得五级玄凝丹一枚，更可享有三天外假。”
“外假是什么？”李长风虽然猜到意思，仍想确认一下。
一边的胡鹏道：“外假就是出宗门，到外面的玩，想去哪儿都行。与之相对的内假，就是可以不参与早晚课和其他例行事务，但不能走出护山大阵。”
李长风顿时兴奋起来：“这个好啊！”
谭秋生奇道：“一般人就算有外假，也不会马上用，而是攒起来找机会回家探亲。难道你就不关心玄凝丹的用途？那个才是真的好啊！”
李长风心想，三天就够我回家探亲了。遂不好意思地挠了挠头道：“还请师兄赐教，这玄凝丹到底有何用途啊？”
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