北望城的清晨，被一层薄薄的雾气笼罩。
李长风与梅蕊早早起身，在客栈用了些简单的早膳。
昨夜他深思良久，唐玉宣的担忧不无道理。
楚国朝堂局势不明，他这位突然出现的“皇子”，对那些早已扎根于权力中心的楚皇其他子嗣而言，无疑是巨大的变数，是潜在的威胁。
若大张旗鼓以乾国使臣身份，持国书入京，固然能得官方接待，但也必然瞬间成为众矢之的，无数双眼睛会盯上他，明枪易躲，暗箭难防。
在摸清楚国底细、见到楚皇之前，过于高调绝非明智之举。
“梅姐姐。”李长风放下茶杯，目光沉静，“使臣印信和国书，由你谨慎保管。我们……扮作普通乾国商旅，低调入京。”
梅蕊微微一愣，随即了然。她跟随唐玉宣多年，深知宫廷斗争的险恶，立刻明白了李长风的顾虑。
“公子思虑周全。只是如此一来，觐见楚皇之事，恐怕要多费周章。”
“无妨。”李长风淡淡道，“先入玉京，安顿下来，再图后计。当初天策将军遥相声援，我既然来了，也该去拜见感谢一下。顺便……让他带我去见楚皇。”
梅蕊点头：“一切听公子安排。”
两人随即在城中寻了间不起眼的成衣铺，换下了身上料子尚可的衣物，改穿寻常布衫，李长风更是将代表悟玄书院弟子身份的信物收起，只做寻常游学士子打扮。
梅蕊也卸下了些许锐气，扮作同行的家姐模样。
两人牵着马，随着人流缓缓出了北望城南门。
官道宽阔，车马粼粼，南来北往的商旅、行人络绎不绝。
越靠近玉京，这股繁华气息便越浓厚。
行出约莫十余里，路旁出现一个颇大的茶铺，挑着“清泉茶”的布幡，在初夏的微风中轻轻摇曳。
时近正午，日头渐毒，茶铺里外坐了不少歇脚的行人，人声嘈杂，夹杂着各种口音。
李长风与梅蕊对视一眼，决定在此稍作休息，饮些茶水，也让马匹喘口气。
他们将马拴在茶铺外的系马桩上，找了个靠边的空桌坐下。
店伙计麻利地送上两碗粗茶，茶汤浑浊，带着一股廉价的苦涩，但在此刻，倒也解渴。
李长风端起茶碗，目光不经意地扫过茶铺。
形形色色的人等在此汇聚，有大声谈笑的脚夫，有低声商议的行商，也有像他们这样风尘仆仆的旅人。
他的耳朵微微一动，捕捉到了邻桌几人带着明显乾国北方口音的谈话。
那桌约莫有七八人，为首的是一名四十多岁、面色黝黑、眼神精明的汉子，穿着绸缎褂子，像个商队头目。
他身旁坐着一位老者，像是账房先生，另有几名护卫模样的壮汉，以及一个穿着淡紫色衣裙、低着头默默喝茶的少女。
那少女约莫十八九岁年纪，身形纤细，虽然低着头，但偶尔抬眸间，能看见一双清澈灵动的眼睛，肌肤白皙，容貌甚是秀丽。
“爹，过了前面那片林子，再有大半日就能到玉京了吧？”少女声音清脆，带着一丝期待和旅途的疲惫。
那头目模样的汉子“嗯”了一声，语气带着宠溺：“快了快了，紫霞再忍耐些。到了玉京，爹带你去吃最好的酒楼。”
“听说玉京的绸缎比我们乾国的还要华美呢……”女子低声嘟囔着，眼中闪着光。
李长风心中微动，原来是同乡。
在异国他乡听到乡音，总有一份天然的亲近感。
不过他并未打算主动攀谈，只想安静休息。
然而，他们二人虽衣着普通，但李长风身形挺拔，面容俊朗，即便刻意收敛，那份历经生死、执掌风云蕴养出的气度，以及梅蕊清冷秀丽的姿容，在人群中依旧显得有些鹤立鸡群。
尤其是李长风，他安静坐在那里，自有一股沉稳从容的气质，与周遭的喧嚣格格不入，反而更引人注目。
那商队头目显然也注意到了他们，目光在李长风身上停留片刻。
见他虽作普通士子打扮，但眉宇间英气勃勃，眼神深邃，不似寻常书生。
又见梅蕊气质清冽，不像是普通民女，心中起了几分好奇。
行走江湖，多个朋友多条路，尤其是这般气度不凡的年轻人。
他端起茶碗，笑着走了过来，在李长风桌旁站定，操着浓重的北方口音拱手道：“这位公子，小姐，打扰了。看二位风尘仆仆，也是从北边来的？”
李长风抬眼，见对方笑容和气，便也起身拱手还礼：“正是，兄台好眼力。我们姐弟二人自乾国而来，欲往玉京探亲。”
他自称“李锋”，梅蕊化名“李梅”，是他的姐姐。
“哦？原来是同乡！”头目脸上笑容更盛，“在下林向南，忝为这支小商队的管事，也是乾国人士，常往来于乾楚之间做些小买卖。这位是小女紫霞。”他指了指跟过来的紫衣女子。
林紫霞见父亲介绍自己，偷偷抬眼飞快地瞥了李长风一眼，正对上李长风温和望来的目光。
那目光清亮有神，仿佛能看透人心，林紫霞只觉得心头一跳，脸颊瞬间飞起两朵红云，连忙低下头，声如蚊蚋地见礼：“紫霞见过李公子，李……李姐姐。”
少女怀春，最是敏感。李长风的英俊潇洒、气宇轩昂，以及那份与年龄不甚相符的沉稳从容，在她见过的年轻男子中实属罕见。
仅仅是这一眼，一颗种子便悄然落在了心湖之上，漾开细微的涟漪。
李长风微微一笑，算是回礼，并未多言。梅蕊也只是淡淡颔首。
林向南是个健谈之人，热情地坐下攀谈起来。
李长风谈吐不俗，虽言语不多，但每每开口皆能切中要害，对乾楚两地的风物人情也颇有见解，不像是死读书的迂腐书生，心中更是高看几分。
交谈间，李长风始终保持着恰到好处的距离，既不过分热络，也不显冷淡。
他知识渊博，引经据典信手拈来，却又不是掉书袋，偶尔几句点评，鞭辟入里，让林向南这个走南闯北的老江湖也暗自点头。
林紫霞在一旁安静听着，一双妙目却总是不由自主地飘向李长风，听他侃侃而谈，眼中异彩连连，只觉得这位李公子不仅相貌好，见识更是远超常人，比她在老家见过的那些所谓才子强了不知多少倍。
她偶尔鼓起勇气插上一两句话，李长风也会耐心倾听，并温和回应，那专注的眼神让她心如撞鹿，既羞且喜。
梅蕊将这一切看在眼里，心中暗叹，公子这魅力，即便刻意低调，也难掩其华，就这片刻功夫，这林家小姐怕是已悄然倾心。
休息了约莫两刻钟，茶铺里的人渐渐散去。林向南起身道：“李公子，李姑娘，我们商队这便要继续赶路了。看二位也是去玉京，若不嫌弃，不妨结伴同行？前面那片‘黑松林’地势复杂，听说近来不太平，人多也好有个照应。”
李长风略一沉吟。他本意是低调行事，不欲与人同行，但林向南言辞恳切，且对方是乾国商队，同行倒也合情合理。
更重要的是，他确实需要更自然地融入普通旅人之中，避免引起不必要的关注。
他看了一眼梅蕊，见梅蕊几不可察地点了点头，便拱手道：“如此，便叨扰林管事了。”
林向南大喜：“哈哈，好说好说！出门在外，同乡之间理当互相照应。”
一行人结了茶钱，各自牵马上路。李长风和梅蕊的马匹神骏，林向南的商队多是驮货的骡马，速度并不快。
李长风二人也不着急，便控着马速，与商队并行。
林紫霞骑着一匹温顺的小母马，有意无意地总是跟在李长风身侧稍后的位置，听着他与父亲交谈。
偶尔偷偷打量他挺拔的背影和俊朗的侧脸，只觉得这段原本枯燥的旅途，忽然变得明媚生动起来。
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