当天晚上，天策将军府的内院格外安静。
宴席设在一处僻静的小花厅，吕连杰早早屏退了所有侍从，连门口都不留人。
厅内只点了几盏灯，光线昏黄柔和，映着窗外摇曳的竹影，反而衬得屋里更加静谧。
菜已经上齐，不算多，但样样精致。吕连杰亲自执壶，给李长风斟了一杯酒。
酒是府里自酿的桂花酿，澄澈的液体在杯中微微晃动，散发出淡淡的甜香。
“这里没有外人，”吕连杰放下酒壶，声音比白日里低沉许多，“就你我二人，说说话。”
李长风双手接过酒杯，没有立刻喝。他抬眼看向吕连杰，神色郑重：“吕将军，这第一杯酒，我必须敬您。
当初李某在岭南镇邪，却触犯了大案，身陷大乾天牢。将军竟然楚国遥相声援，以国家之力要挟乾国。这份恩情，我一直记着。”
吕连杰举杯与李长风轻轻一碰，仰头饮尽，才缓缓道：“公子言重。其实，那件事……并非陛下明令。”
李长风执杯的手微微一顿。
“是老夫自作主张，”吕连杰看着他，目光坦诚，“陛下事后知晓，未曾责备，算是默许了。”
这个答案，让李长风沉默了。
他原以为是楚皇授意，没想到是吕连杰自己的决定。
“将军为何……”
吕连杰没有直接回答。他目光微垂，看着杯中残酒，仿佛透过那点琥珀色的液体，看到了许多年前。
“公子可知，二十多年前，陛下在乾国为质时，老夫是他的贴身护卫。”
李长风张大了嘴巴，确实不知还有这层关系。
“那段日子……”吕连杰声音悠远，“陛下他……那时还是六皇子，胸有韬略，却不得不困居异国，终日谨慎，郁郁寡欢。直到遇见了段小姐……”
提到“段小姐”三个字，他语气明显柔和下来。
“段书琴小姐，才情冠绝乾国，见识不凡。她与陛下，是真正的知己。”吕连杰慢慢说着，那些尘封的记忆渐渐鲜活，“他们常在质子府，或借故在外相见，谈诗论画，议论时政。有时争执不下，有时相视而笑。我看得出来，陛下是真心待她，段小姐对他，也是情深义重。”
他的目光落在李长风脸上，带着难以言喻的感慨：“公子的眉眼，颇有段小姐当年的神韵，尤其是这分沉静。而谈吐气度，又隐隐有陛下年轻时的影子。”
李长风默默听着，握着酒杯的手指不自觉收紧。
关于父母往事，他多是靠猜测和零碎片段拼凑，如今听亲历者娓娓道来，心绪难平。
“后来……乾国质子遇害，两国关系骤紧。段小姐连夜冒险报信，助陛下出逃。”吕连杰声音低沉下去。
“那一别，就是永诀。陛下他……不是贪生怕死之人。若他执意留下或折返，无非是多添两条性命，
反而正中某些人下怀。他肩上扛着必须回楚国承担的责任，有先皇嘱托，有万里江山……”
李长风听到这里，终于忍不住冷笑一声，打断了吕连杰的话。怨愤压抑不住地从齿缝间挤出：“责任？江山？所以就能抛下怀有身孕的发妻，任由她独自逃亡，最终含恨而死？
任由段家满门被屠，血流成河？吕将军，您说的这些苦衷，在我听来，不过是权衡之后，选了条更容易的路！”
他越说越激动，胸口起伏，眼圈发红。
这些质问，憋在他心里太久太久了。
吕连杰没有因他的顶撞动怒，眼中反而闪过一丝痛色。
等李长风情绪稍平，他才长长一叹，语气苍凉：“公子，你怨他，恨他，都是应该的。站在你的位置，谁都不能苛责。但有些事，并非表面看去那么简单。”
他重新斟满两人的酒杯，声音沉重：“陛下回国时，楚国局势也是暗流汹涌。几位皇兄虎视眈眈，他虽立为太子，根基未稳。
内有权臣掣肘，外有强邻环伺，每一步都如履薄冰。他不是没尝试打探段小姐消息，但乾国那边将此案列为最高机密，封锁极严。
我们派出的几批人手，都石沉大海。后来……后来传回的消息，是段家满门抄斩，段小姐……不知所踪，想来也已罹难。”
吕连杰的声音有些沙哑：“陛下得知噩耗，将自己关在殿内三日。出来时，人瘦了一圈，眼里的光……也黯了。
那时他就明白，他失去了此生最重要的女子，也永远背上了这份情债。他不是不想，而是不能。当时的情势下，若强行以楚国之力干涉乾国内政，非但救不了人，反而会立刻引发大战，将楚国拖入深渊。
公子，坐在那个位置上，很多时候，私情……不得不让位于国事。”
厅内一片沉寂，只听得见烛火轻微的噼啪声。
李长风低头看着杯中晃动的酒液，久久不语。
吕连杰的话，像一块块石头投入心湖，激起层层波澜。
他无法立刻原谅，但似乎……又能多理解一分那个素未谋面的生父所处的艰难。
吕连杰看着他紧蹙的眉头和紧绷的侧脸，心中百感交集。
他举杯，语重心长：“公子，我说这些，不是要为陛下开脱。他此生，对得起楚国江山，对得起黎民百姓，唯独对不起段小姐，对不起你。
这份愧疚，他从未有一日忘怀。他默许我对你的关注和偶尔的援手，或许是他唯一能做的、笨拙的弥补。
老夫今日坦言，只是不希望你们父子之间，只剩下化解不开的仇恨。”
他顿了顿，看着李长风，话锋一转，眼中流露出毫不掩饰的赞赏：“后来有个叫青依依的女子过来，向陛下诉说了段小姐生前最后的经历。陛下方知，他在乾国还遗有一丝血脉。
只不过，遵从你母亲的遗愿，我们虽然默默关注着你，却从未干预过你的成长。
说起来，公子你实在令人惊叹。你生于寒微，长于民间，听闻经历不少磨难。可如今看你，不仅修为已达大师之境，更难得的是这份遇事的沉稳、洞察世情的眼光和恩怨分明的胸怀。
这份心性气度，绝非寻常世家子弟可比，便是比起陛下当年，亦是不遑多让。”
这番赞誉，他说得真心实意。起初接到密报，只知这位流落在外皇子有些本事，但今日亲眼所见，才知李长风远比想象中更为出色。
那份在困境中磨砺出的坚韧，那份超越年龄的通透，都让他这个见惯天才俊杰的天策将军，也忍不住在心中暗赞：“虎父无犬子，段小姐泉下有知，也该欣慰了。”
李长风抬头，迎上吕连杰真诚的目光，心中坚冰似乎融化了一角。
他举杯，声音平静：“吕将军，多谢您告知这些往事。至于其他……请容长风日后自行判断。”
他没有说原谅，也没有再咄咄逼人。
有些心结，需要时间，也需要面对面地去解开。
吕连杰了然点头，知道此事急不得。能打开这个话头，已是不易。
他笑着举杯：“好！不说这些沉重的往事了。来，公子，尝尝这道清炖蟹粉狮子头，是府里厨子的拿手菜……”
宴席的气氛渐渐缓和。两人不再谈论敏感的身世与旧怨，转而说起楚国风土、京城趣闻，偶尔也探讨几句修炼心得。
吕连杰发现李长风不仅见识广博，对许多事情都有独到见解，言谈间既不卑不亢，又透着年轻人少有的练达，心中赏识更添几分。
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