4月26日，周日，阳光穿透薄云，洒落在寂静的湘北校园，然而，篮球馆却传来了此起彼伏的拍球声和叫嚷声。
“再来！脚步快一点，樱木”，宫城良田站在弧顶，眼睛紧盯着在他面前防守的樱木花道，“防守不是靠你那张帅脸吓唬人，是预判和速度！”
“知道啦，小宫，真是啰嗦”，看准时机，樱木花道便向前探出了手，可是篮球却如有生命般灵活地避开了他。
“不要轻易移动重心”，宫城良田闪现在樱木身后，伸出食指摇摆道，“太慢了，你还得练！”
“我已经很快了，小宫”，樱木花道转过了身子，“明明要向右突破，偏偏向左试探，太狡猾了！你应该先告诉我的！”
“喂，樱木，赛场上的敌人可不会这么明白地告诉你，他要往哪边去”，水户洋平在一旁补刀。
“赤木，为什么要安排宫城和樱木对练？”，木暮公延皱起眉头，“樱木根本防不了宫城。”
“就是因为防不了，所以他才更需要练习”，赤木刚宪沉吟道，“全国大赛不是那么容易的，樱木这家伙，仅仅有强大的进攻能力是完全不够的，在防守端，他也要有作为！”
另外一边，角田悟带着流川枫和克美一郎占据了球场另一角，不过此时，角田大帝仿佛被人为忽略了，流川枫和克美一郎进入了切磋模式。
二人你一球我一球，打出了火气。
“这……应该是湘北有史以来最强大的一届新生了吧，赤木”，木暮公延扶了下眼镜，看着场上生龙活虎的众人，眼眶微微有些发热，喉头竟有些哽咽了。
“全国大赛，我们终于有希望了！”
“嗯”，赤木刚宪只是沉闷回应了一声，没并有说话，他的视线扫过全场，内心的那团火越烧越旺了。
“赤木。看到这些，我的心脏都要忍不住跳出来了”，木暮公延实在忍不住赤木的沉默，他偏过脑袋，紧盯着身边的老伙计，期待着从他脸上看出一丝波澜，“你是不是也和一样激动……”
可惜，赤木刚宪的脸又硬又黑，什么也看不出来。
木暮公延叹了一口气，又说道：“上一次这么激动，还是在两年前，三井寿入队的第一天……”
“不要和我提那个家伙”，赤木刚宪突然出声，打断了木暮公延。
“赤木，你还是放不下那件事情吗，你对三井还真是……”木暮公延有心调侃一句，可话到嘴边，他又强咽了下去。
“也许离开湘北去陵南，才是三井最好的归宿。”
“最好的归宿？如果他不走，说不定我们去年就能打入全国大赛了”，赤木刚宪深呼一口气，终于吞出了郁积了两年的不甘，“有我、宫城，再加上他，打入全国大赛不是什么难事！”
“或许吧，可就算能打入全国大赛，那我们也走不了多远吧”，木暮公延无奈摇头道，“除了你们三个，其他人……说实话，还无法支撑起真正的全国之梦。”
“你渴望早日称霸全国，他也何尝不是？”木暮公延顿了一下，又说道：“每个人都有自己的梦想，追求梦想本身并没有错呀。更何况，我们的梦想也很快就要实现了！”
“赤木，是时候放下过去了”，木暮公延加重语气，伸手便搭上了赤木刚宪的肩膀，一脸希冀地看着对方。
“我已经放下了，木暮”，赤木刚宪身体微微一动，木暮搭上的手便无声地滑了下来，他大步走向场中央，只留下浑厚的嗓门，“我去看看那帮小子！没一个让人省心的！”
目送赤木刚宪远去，木暮公延苦笑摇头，正准备移步追上，身后传来了一道清脆悦耳、活力四射的女声，“morning！木暮学长！”
“呀，彩子，早上好”，木暮转身，眼前一亮，来人正是井上彩子，她一身清爽的运动短装，梳着精致的马尾辫。
在彩子身后，一身休闲装扮的安西教练如巨型豆包一样慢悠悠地现身了。
“教……教练早上好”，木暮公延连忙鞠躬。
“嗯……”，安西教练微微颔首，目光飞快的扫视一圈，然后才缓缓开口道，“木暮同学，让大家暂停练习，集合一下，我有事宣布！”
听到教练召唤，所有人都乱了起来，，一阵鸡飞狗跳过后，大家排好了队伍。
“大家的状态都不错嘛”，安西教练满意地点点头，慢悠悠地开口了，带着令人捉摸不透的腔调，“离县大赛开始，只有不到一个月时间了。”
所有人心弦一紧，屏息凝神认真听讲。
“为了能在县大赛来临前，更有效地检验你们的能力，更迅速的提升你们的水平，我自作主张，为你们安排了一支非常厉害的对手。”
“厉害的对手？”某甲惊呼道。
“那是谁？”某乙疑惑道。
“是县里面的吗？”又有人问了起来。
安西教练微笑着点了一下头。
“难道是王者海南？”
“不可能是海南，海南从来不和县内队伍打练习赛！”
“除了海南，那就只有陵南了。”
“不会真的是陵南吗？”
“天呐，那可是全国冠军啊！”
“他们应该不会和我们打练习赛吧！”
……
“哦吼吼吼……”安西教练标志性的笑声响起，众人迅速安静下来，“不错，陵南的田冈茂一教练，已经同意了我的请求。”
不等大家出声，安西教练又补充道：“时间就定在下周六的上午，诸位，你们还有整整一周的时间来作准备！”
“啊，老天，真的是陵南！”
“全国冠军陵南！”
“安田，我的心脏快要跳出来了！你要救心丹吗？”
“桑田，我们不行吧，我的腿有点软了，肩膀借我用一下！”
“角田，你怎么还闭着眼，下周我们要去挑战陵南啊！”
“那可是全国霸主啊！”
“哈哈哈……本天才扬名天下的时刻要到了，三井，仙道，准备接招吧！”
“大白痴……”
大家都七嘴八舌地讨论起来，虽然昨天赢过武里之后，众人也都觉得挑战陵南也不是不可能，但那也只是大胜之下的闲话，而今天，教练确定了要去和陵南打练习赛，这是要玩真的了，不是口嗨了。
……
“赤木”，木暮公延惊愕地看向赤木刚宪，刚刚还在谈论陵南和那个人，转眼安西教练就促成了和对方的练习赛，这也太巧合了吧，难道这就是命中注定的缘份？
赤木刚宪眼神微动，攥紧的拳头松了下来，“都安静，听教练讲话。”
“哦吼吼吼……”安西教练轻轻扶了下眼镜，本来就小的眼睛此刻已经眯成一道缝，“不用紧张，只是一场练习赛而已！”
见众人再次安静下来，安西教练话锋一转，带着几分神秘的笑，“陵南虽然他们是去年夏季大赛和冬季选拔赛的全国冠军，但他们还并非公认的全国最强。”
“啊？”
“呃？”
“这是什么情况？”
“教练，你是不是烧糊涂了？”某人暗暗吐槽。
所有人都懵了，不是最强，那谁是？
“在陵南崛起之前……”安西教练像是在回忆起来，语速放得更慢了，“全日本高中篮球界，无论是权威的评论家，还是经验丰富的教练，又或者是各大专业的体育媒体……”
“都一致认为秋田县的山王工业才是全国最强的队伍”，安西教练娓娓道来，“而在此前一年，他们就已经是全国冠军了！”
“山王……”
“我好像听过耶……”
“据我小姨夫的表妹的姑姥姥的二哥讲，在陵南之前，山王是上一届的冠军！”
“不止上一届呢！上上一届也是！”
“没错”，安西教练轻轻点头，“所有人都深信山王是那一年的绝对王者、冠军的不二人选，就连山王自己也有那份自信！”
“而那份自信并非空穴来风，当年，我也是如此判断的”，安西教练顿了一下，好像是在回忆什么，“他们拥有一位，还未加入高中便被公认为全国最强高中生的——泽北荣治”
“泽北荣治？”
“泽北荣治是什么东西？”
“他很厉害吗？”
“他有我们流川枫厉害吗？”说这话的人马上遭遇了某人一记眼神杀，他马上改口，“还、还有樱木花道同学！”
“安静！”赤木刚宪再次打断众人的讨论。
“泽北荣治从4岁就开始打篮球了，他的篮球天赋远远超过同龄人，我看过他所有的比赛录像，如果一定要排出一个全国第一”安西教练深深看了一眼流川枫，“那么，他当之无愧。”
“不仅如此，山王队伍中的其他成员也都有着准高校顶尖级别的能力，他们在每一个位置上都极强，组合在一起，就是最强的山王！”
球场的气氛再次变得凝重，山王的强大透过安西教练的描述，沉甸甸地压在每个人的心口，一时之间，所有人都忘记了陵南。
“教练……”这时，一个清朗的声音带着些许不解在队末响了起来。
众人侧目，说话的是一年级的新人射手克美一郎，“山王既然这么强，那去年的结果……”
克美一郎的话语含蓄，但众人也都听懂了他的意思，如此山王，为何会连续两次败给陵南？而且都还是全国大赛的决赛舞台？
“问得好，克美”，井上彩子接过了话头，语气带着经理特有的严谨，她又翻开了随身携带的数据统计本，“山王工业在去年夏天的全国大赛决赛上，仅仅以1分之差惜败陵南。”
“1分？”这个微小差距带来的戏剧性冲击力更甚于悬殊比分。
“没错，”安西教练点点头，没有否认彩子的数据，“那一战双方都倾尽了全部，但要论整体技战术的娴熟和体系的严密性……”
“我相信堂本教练原本可以做得更好……”安西教练微微眯起眼，“至今，很多业内人士仍坚持认为山王稍胜一筹。但是最终的结局，掺杂了太多‘偶然性’的因素。”
“偶然性？”克美一郎喃喃重复。
“哦吼吼吼……陵南能捧起象征最高荣誉的奖杯，”安西教练继续缓缓道来，“七分靠的是球员们置之死地而后生的顽强拼搏！”
“三分要归功于一点点的时机、一点点的运气、以及对手在绝对自信下的大意轻敌。”
“运气？”
“大意？”
……
“泽北荣治并没有打满全场”，安西教练顿了顿，似乎在给众人消化时间。
“到了冬季选拔赛，山王工业卷土重来，却少了一位最重要的支柱——泽北荣治。泽北同学去美国进修了，一个队伍失去了绝对王牌，实力大打折扣已是必然。”
“所以啊，大家，请记住这一点：在许多资深观察家的眼中，如果……如果时间能够倒流，让那两支队伍在全员齐整、毫无保留的状态下再打一场……”
安西教练推了下眼镜，镜片后的目光闪烁着难以捉摸的光芒，“恐怕笑到最后的，更可能是底蕴更深的山王工业。”
“啊？”
“哦……”
“噢……”
“原来是这样……”
“那这么看起来，陵南也不是那么强嘛！”
“是啊，难怪他们才赢武里10分！”
“真是幸运儿啊！”
“是这样吗？”
“原来山王才是最强的那个！”
湘北队员们脸上的紧张和敬畏肉眼可见地消退下去。原来陵南的王冠并非坚不可摧，他们一路走来也伴随着惊险与运气。
“原来如此……”安田靖春吐出一口长长的气，按在胸口的手也放了下来。
“桑田桑田，”一旁的后辈抓着桑田登纪，兴奋地跳了两下，“你看，我的腿好像不软了！我现在还能再跑二十圈！”
“角田，你怎么又把眼睛闭上了？难道陵南队在你心里还不如武里吗？”
“嘿嘿，”樱木花道更是双手叉腰，对着流川枫嚷嚷，“听见没，臭狐狸！那个什么泽北去美国了，现在，只要打倒三井和仙道，本天才就是名副其实的全国第一！”
“大白痴 ”，流川枫依旧面无表情，只冷冷地哼了一声，但眼底的战意变得更加纯粹，“泽北吗……”
众人议论纷纷，空气中紧张畏缩的气氛早已消散，人群中一股跃跃欲试的空气开始凝结。
这才是安西教练想要看到的……一群无畏的挑战者，而非是被束缚在冠军光环下的仰望者。
安西教练又叮嘱了几句关于训练的话，便如往常一样背着手，悠悠然地踱出了球馆，留下一群内心已被重新点燃的少年们。
等安西教练的背影消失在门口，木暮公延眉头微微蹙起，“安西教练……您为什么要这么说呢？”
“那个男人，那支队伍的可怕，我可是亲眼……见过的……”
“三井绝对是超越天才级别的射手……像机器一样可怕，除了射篮……他还隐藏了其他不为人知的……”
“更何况，还有仙道，同样是超越天才级别的……”
“教练，在您心里……难道真的不认同陵南如今足以比肩甚至超越山王的实力吗？还是说……”
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