侯勇揣着名单往司令部走，门口两个哨兵见了他，老远就扯着嗓子喊“侯桑”。他脚步没停，顺手从口袋里摸出两包哈德门，往两人怀里一塞：“拿着抽。”
哨兵熟稔地接了烟，随手塞进兜里，其中一个还朝他挤挤眼：“侯桑又来赎人？今天这箱子看着比往常沉啊。”
“可不是，”侯勇拍了拍杨春怀里的木箱，声音透着点无奈，“昨晚跑了大半个城，几十户人家凑出来的，小泉中尉还等着催进度呢。”
说着已经跨进铁门，连例行的盘问都省了——这几天，他天天往这儿跑，早成了司令部的“熟客”，哨兵们早懒得查他。
杨春和熊奎跟在后面，看着侯勇熟门熟路地绕过前院的花坛，忍不住小声嘀咕：“勇哥这面子，真是练出来了。”
“练个屁，”熊奎咂嘴，“那是用金条堆出来的交情。”
正说着，就见小泉摇着扇子从二楼的窗户探出头来，看见杨春怀里的箱子，眼睛当即亮了亮：“侯桑这么早就来了？我还以为要等到日头偏西呢。”
“哪敢让太君等，”侯勇三步并作两步跨上楼梯，木楼梯被踩得咯吱响，他把箱子往办公桌上一搁，黄铜锁扣“咔嗒”弹开，又把怀里的名单放了进去，“您亲自过目，六十三根，一根不多一根不少。”金条在日头下泛着冷光，晃得人眼晕。
小泉当即把扇子往腰间一别，手在金条上摩挲着，指腹碾过金条侧面的印记，喉结明显动了动。
那份名单被他随手推到砚台边，“二十一个人？侯桑这效率，可比前几天快多了。”
“皇军交办的事，敢不上心吗？”侯勇弓着腰笑，眼角余光瞥见墙上的日历，“波哥昨儿听说小泉太君对我们的工作进度不太满意，连夜把我们仨叫过去训了话，说太君为了维持治安操碎了心，咱们这些做下属的哪能拖后腿？
这不，我们仨昨晚分头跑了大半个上海，从闸北到法租界，敲了几十户人家的门，总算凑齐了这批赎金。
波哥特意交代，一上班就得给您送过来，绝不能让太君等着。
等赎完这批人，我们仨马不停蹄再去跑，争取今天再凑出十个八个来，为太君解忧！”
小泉这才直起身，拍了拍侯勇的肩膀，“哟西！李桑能有你们这些左膀右臂，也是他的福气啊！”
侯勇脸上的笑纹更深了，腰弯得更低些：“波哥常跟我们念叨，说能得蝗军赏识，委我们兄弟仨管这赎人的差事，是几辈子修来的福分。
我们都是些粗人，不懂什么大道理，就认一个死理——太君指东，我们绝不往西；太君让抓狗，我们绝不撵鸡！
往后但凡太君有差遣，水里火里，我们兄弟仨绝不含糊，万死不辞！”
小泉闻言，眼睛笑得眯成了一条缝，他上前一步，拍着侯勇的肩膀，力道带着刻意的亲昵：“哟西！皇军向来赏罚分明，司令部的几位佐官现在正在拓展新的赚钱业务，我会在少佐们面前为你们美言几句。
到时候不光是赎人的差事，还会其他赎钱的差事，将来长官发财大大地！”
他顿了顿，扇子往窗外一挥，语气带着施舍般的得意：“皇军的人手不足，总要给忠心耿耿的朋友来一起协助管理。
好好干，将来在这上海滩，少不了你们兄弟四人的立足之地！”
侯勇连忙弓下身，“多谢太君栽培！太君的恩情，我们兄弟仨就是做牛做马也报答不完！
能得太君这句话，就算是刀山火海，我们也敢闯！
往后您指哪我们打哪，绝无二话！”
说着，他还不忘朝身后的杨春和熊奎喊了一声：“听见没有？还不快谢谢太君！”
两人连忙跟着鞠躬，齐声喊着“愿为太君笑死！”
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