彭城的风，带着淮河的湿冷，卷过巍峨的霸王宫阙时，总像在呜咽。
项羽的灵柩停在太极殿正中已逾三月，玄色棺椁上镶着的十二道金龙，在长明灯映照下泛着沉郁的光。
殿外的青铜鼎里，祭祀的柏香烧得正旺，烟气缭绕中，四百名披甲卫士按刀而立，甲叶碰撞的脆响，成了这座死寂宫殿里唯一的活气。可谁都知道，这死寂之下，是足以掀翻北楚的惊涛骇浪。
“项庄小儿！他也配染指北楚兵权？！”
一声暴喝撞碎了殿内的肃穆，项梁猩红的眼死死盯着阶下的紫衫青年，腰间的佩剑“啷啷”出鞘，寒光直指殿门方向。
他身形魁梧如铁塔，玄甲上的兽纹狰狞毕露，一流巅峰境的内劲鼓得衣袍猎猎作响，殿内卫士无不色变，却无一人敢上前——这位王族的暴虐是刻在骨子里的，前几日只因一名小吏递文书慢了半拍，便被他当场格杀在宫门前。
秦真站在阶侧，青灰色的相袍衬得他面容愈发清癯。他垂着眼，指尖无意识地摩挲着玉带扣，仿佛对眼前的剑拔弩张充耳不闻。可只有他自己知道，掌心里的冷汗早已浸透了衣料。
霸王骤逝，四岁的少主项恒尚在襁褓，还是个连话都说不利索的庶子——当年项羽执意将后位空悬，等着那位传说中未现世的虞姬，谁也没料到，这竟成了今日最大的隐患。
“首相大人！”项梁的怒吼转向秦真，剑峰抖出细碎的寒芒，“你是北楚的首相，不是南楚的说客！项庄带十万南楚兵压境，名为‘辅政’，实为篡权！你竟默许他进城接管军务？当真以为老夫这把剑不利吗？”
秦真缓缓抬眼，目光平静无波：“武烈侯息怒。南楚使节昨夜已递国书，言两楚本为同源，今外患环伺，当合力御侮。项都督愿以‘双都制’共治，彭城、沣京并为都城，少主居彭城承祭祀，政务由两院共商——”
“放屁！”项梁一脚踹翻身旁的案几，竹简奏章散落一地，“什么双都制？不过是项庄那厮的诡计！南楚占了富庶之地便想吞掉北楚？老夫告诉你，只要老夫掌着淮扬十万兵，他项庄休想前进一步！”
秦真沉默了。他何尝不知项梁的野心？这位武烈侯空有一流巅峰的身手和十万军团统帅的能耐，治政却一塌糊涂——去年淮扬大水，他竟为了克扣赈灾粮私藏军费，逼反了三个县的流民，最后还是龙且从两湖防线抽兵才平定。这样的人若真成了摄政王，北楚不出半年就得分崩离析。
可项庄就不同了。南楚十年，他听得最多的便是那位五军都督的传闻：起用寒门士子，疏通江河漕运，连南楚的商船都已能西进荆扬，东跨大洋。
据说项庄麾下有个叫张昭的谋士，曾笑着对人说：“南楚的粮仓，比北楚的城墙还结实。”
“报——！”殿外传来急促的脚步声，一名斥候连滚带爬冲进殿，甲胄上还沾着泥浆，“启禀首相、武烈侯，南楚大军已过淮河！项都督亲率前军，距彭城只剩五十里！”
项梁脸色骤变，握剑的手猛地收紧：“他敢！”
秦真心头一紧，正欲追问详情，却见又一名信使撞开殿门，脸色惨白如纸：“不好了！西线急报——湖口方向，湘军水师夜袭潞浔水寨，李宝将军所部西江水师损失惨重，水寨差点被火攻烧毁！”
这一下，连秦真都变了脸色。湖口是两楚西线的门户，一旦有失，湘军八十大军便可顺江而下，直插两楚腹地。他猛地看向项梁，却见对方眼中竟闪过一丝快意——大抵是觉得项庄刚接掌兵权就遇袭，正好给他难堪。
“废物！”秦真终于按捺不住，声音陡然转厉，“武烈侯还看不清局势吗？湘军动手，北魏在淮河屯兵十万，朱明、东吴、南唐全线增兵，这是要将两楚困死在这片土地上！此时再内斗，便是自寻死路！”
项梁被他喝得一怔，随即恼羞成怒：“秦真！你敢教训老夫？”
就在这时，殿外传来一阵沉稳的脚步声，不同于卫士的甲叶碰撞，那脚步声不快，却带着一种穿透人心的力量。
项梁猛地回头，只见一名身着银甲的中年男子立在殿门口，身姿挺拔如松，面容平和，眼神却如深潭般不可测。他身后跟着两名亲卫，皆是气息内敛的先天境高手，显然是南楚精锐。
“项庄？！”项梁失声惊呼，握剑的手青筋暴起，“你竟敢擅闯王宫！”
项庄缓步走入殿中，目光扫过散落的竹简，最后落在项梁身上，语气平淡：“武烈侯，王宫不是动刀的地方。霸王灵柩在前，你我皆是项氏子孙，当以大局为重。”他身形看似普通，可站在那里，项梁一流巅峰境的气势竟莫名被压下去几分——那是先天初阶的内劲修为，更带着十年南楚治政养出的沉凝气度。
“大局？”项梁冷笑，剑峰直指项庄心口，“你的大局就是引狼入室？南楚兵压境，还敢说大局？”
“武烈侯可知，北魏曹休已率十万兵屯在淮河北岸？”项庄声音不高，却字字清晰，“朱明徐达在两湖增兵至二十五万，龙且将军的防线已快顶不住了。你淮扬的十万兵，既要防朱明陆师，又要挡朱明水师，当真以为能两头兼顾？”
项梁一滞，随即怒道：“老夫的事不用你管！”
“我不管，谁管？”项庄上前一步，目光锐利如刀，“方才西线急报，湘军袭我湖口。彭玉麟的水师若拿下湖口，不但八十湘军挡不住，就是邺楚那帮分封的老古董说不定就要趁机东进——到时候，别说你想当摄政王，恐怕连项氏祖坟都保不住！”
这句话戳中了要害。项梁脸色变了几变，握剑的手缓缓垂下，却仍嘴硬：“那你想怎样？”
“一国双都，虚君共和。”项庄语气斩钉截铁，“彭城留少主，设上议院，由北楚王族勋贵组成；沣京设下议院，掌军政实权，两楚官吏共参。军务由两楚五军都督府统一调度，我暂代都督之职，待局势稳定再议。”他顿了顿，补充道，“南楚已发布总动员令，十万援兵正星夜赶往西线，贾演将军会主持湖口战事。”
秦真眼睛一亮。贾演是南楚老将，用兵最是持重，当年曾以三万兵抵挡住南唐十万大军半年之久，有他坐镇西线，湖口或有转机。
项梁还想说什么，却见又一名信使飞奔而入，这次带来的消息更惊人：“报——！西部战区急报！贾演将军令石达开率八万鹰扬军团，在李宝水师残余配合下，已对湖口城发起强攻！”
殿内众人皆是一惊。石达开是湘军的老对手，原世界在大别山曾以少胜多，硬生生凿穿湘军十五万大军的包围，湘军上下提起他的名字都头疼。如今他亲率鹰扬军团出击，显然是要趁湘军偷袭未稳，打一个回马枪。
项庄当机立断：“传我令，沣京枢密院立刻再调五万骑兵，由北楚大将英布率领，从桐柏山小道穿插，支援贾演！告诉石达开，湖口必须拿下来，不惜一切代价！”
“是！”信使领命而去。
项梁看着项庄有条不紊地调兵遣将，脸色一阵青一阵白。他忽然意识到，自己引以为傲的十万兵权，在这席卷天下的战云中，竟如此微不足道。
北楚的防线早已千疮百孔：龙且在两湖苦苦支撑，曹彬在铁鞍山被岳家军牵制，林冲的太湖军区要防着东吴……真正能调的机动兵力，竟还不如南楚一支军团多。
“好……好一个项庄。”项梁缓缓收剑入鞘，语气阴沉，“我倒要看看，你怎么吞下这盘棋。”说罢，他转身大步出殿，玄甲撞击的声响里，带着不甘，也带着一丝难以察觉的颓丧。
项庄望着他的背影，轻轻叹了口气。转头看向秦真，目光温和了许多：“首相大人，劳烦你立刻草拟双都制的章程，午后召集北楚勋贵议事。另外，派人将少主护送至沣京，那里比彭城安全。”
秦真躬身应道：“臣遵令。”他看着眼前这位南楚都督，忽然觉得，霸王骤逝留下的烂摊子，或许真的有解了。
湖口城的厮杀声，从清晨一直持续到日暮。
石达开勒马立于长江南岸的小山丘上，看着麾下鹰扬军团如潮水般冲击城墙，眉头紧锁。
湖口城地势险要，三面环水，一面靠山，彭玉麟将三万岸防部队布置得滴水不漏，城头弩炮轰鸣不断，每一次齐射都能在楚军队列中撕开一道口子。
“将军，李宝将军的水师已从侧翼迂回，可湘军水师船坚炮利，我们的楼船冲不过去！”传令兵策马奔来，甲胄上溅满了江水。
石达开点头，目光投向江面。那里，数百艘战船正在激烈碰撞，南楚水师的残余船只虽勇猛，却架不住湘军水师的数量优势——彭玉麟带来的五万水师，几乎是湘军一半的水上力量。
“再调两千盾兵上前，掩护工兵架浮桥！”石达开沉声下令，“告诉弟兄们，湖口拿不下来，咱们都得死在这儿！”
鹰扬军团的士兵们嗷嗷叫着往前冲，他们都是南楚百战余生的精锐，跟着石达开与湘军打了多年交道，深知这一战的分量。盾牌组成的铁墙挡住了城头落下的箭雨，工兵们冒着炮火，将一根根粗壮的圆木扔进江里，试图搭建浮桥。
就在这时，江面突然传来一阵震天的喊杀声。石达开抬头望去，只见湘军水师阵脚大乱，十几艘楼船竟不顾阵型，疯狂向后方逃窜。
“怎么回事？”石达开疑惑间，一名斥候指着上游狂喜大喊：“将军！是贾演将军的援军！南楚西部战区的猛虎军团到了！”
石达开精神一振，果然看到上游驶来密密麻麻的战船，为首的旗舰上，一面“贾”字大旗在风中猎猎作响。更让他惊喜的是，猛虎军团的士兵竟弃船登岸，直接从侧翼迂回到了湖口城的后方——那里是彭玉麟防守的薄弱点！
“好！”石达开猛地拔剑出鞘，“全军冲锋！拿下湖口城，活捉彭玉麟！”
鹰扬军团士气大振，喊杀声直冲云霄。浮桥终于架成，士兵们踏着圆木冲向对岸，与从后方杀来的猛虎军团前后夹击。城头的湘军渐渐不支，火炮的轰鸣越来越稀疏。
黄昏时分，楚军队旗终于插上了湖口城的城楼。彭玉麟带着残部从水路突围，却在老爷庙水域遭遇了此生难忘的一幕——
贾演立于江心的楼船之上，白发在风中狂舞。他双手结印，口中念念有词，原本平静的江面突然掀起滔天巨浪，旋风卷着水龙直冲天际，湘军水师的战船像玩具一样被抛上半空，又狠狠砸入江中。
那不是人力能达到的力量。江风里，仿佛有远古的咆哮在回荡，彭玉麟眼睁睁看着麾下五万水师在巨浪中挣扎、沉没，却连一丝反抗的余地都没有。
“那是……道法？”彭玉麟瘫坐在船板上，面如死灰。他征战半生，从未见过如此恐怖的景象。
当最后一艘湘军战船沉入江底，贾演缓缓收势，江面的巨浪渐渐平息，仿佛刚才的天翻地覆只是一场幻梦。他望着湖口城的方向，轻轻咳嗽了几声，嘴角溢出一丝血迹——强行引动天地之力，对他自身消耗极大。
“将军，湖口城拿下了！”亲兵上前搀扶，语气激动。
贾演点点头，目光投向远方。那里，两楚的疆域在地图上连在一起，像一头沉睡的巨兽正在苏醒。可他知道，这只是开始。北魏、朱明、南唐、湘军……环伺的豺狼们，绝不会看着这头巨兽真正站起来。
夜色渐浓，湖口城头的火把连成一片火海。石达开与贾演在城楼上会面，两人相视一笑，眼中都有疲惫，却更多的是坚定。
“下一步，该清理江南的湘军了。”贾演缓缓道。
石达开点头：“彭玉麟败了，湘军群龙无首，正是好时机。”
远处的长江，依旧在夜色中奔腾不息。两楚合流的第一步，总算在血与火中站稳了脚跟。可谁都知道，真正的考验，才刚刚开始。淮河的曹休，两湖的徐达，还有那些隐藏在暗处的势力，都在等着看这头巨兽，究竟是能腾空而起，还是会在风雨中轰然倒塌。
而彭城的灯火下，秦真正一笔一划地书写着两楚合流的章程，墨迹落在竹简上，晕开一片片深沉的印记，像极了这片土地上，正在流淌的鲜血与希望。
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