宫内的御旨传来时，裴家众人神色各异。
自从这位新科状元被圣上安排到翰林院后，裴家的盛宠就不复从前。
甚至上京已经开始有传言，当今圣上正在肃杀原来的旧门望族一党，而裴家就是首冲其当的第一。
为着这个传言，最近大老爷和二老爷上朝的时候也都兢兢业业，生怕那天龙椅上的那位一个不开心，就将他们头上的乌纱帽撤掉...
窗外黑云压城，一片阴沉之象。
“大公子，轿子已备好。”
管家在门外轻声提醒。
裴之深吸一口气，整了整官服。
他虽为翰林院学士，却极少被单独召见。
此次圣上突然传唤，不知是福是祸。
他摸了摸袖中的奏折，那是他近日暗中调查漕运弊案的记录，尚未呈递。
“走吧。”他沉声道。
轿子穿过繁华的街市，行人纷纷避让。
裴之透过轿帘缝隙，看到市井百姓为生计奔波的身影，与朝堂之上的明争暗斗形成鲜明对比。
他不由得想起三日前，漕运衙门一名小吏醉酒后吐露的只言片语——“上面有人”、“动不得”。
皇城的红墙在阳光下显得格外威严。
裴之下轿后，由太监引领，穿过重重宫门。
领路的太监低声道，声音中带着几分敬畏：“裴大人，圣上在御书房等您。”
御书房内，檀香袅袅。
景帝正伏案批阅奏章，听到脚步声才抬起头来。裴之连忙跪下行礼。
“臣裴之，叩见陛下。”
“爱卿平身。”男人的声音不怒自威，“朕听闻你近日在查漕运之事？”
裴之心中一凛，他确实暗中调查，但行事极为隐秘，没想到圣上已然知晓。
他谨慎答道：“回陛下，臣只是例行巡查时发现些许异常，尚在核实。”
皇帝放下朱笔，目光如炬。
“爱卿不必隐瞒。漕运乃国之命脉，近年损耗日增，朕心甚忧。”他顿了顿，又道，“若是查出什么了，只管说便是。”
“回陛下...目前还无进展。”
裴之终究还是将藏在袖中的奏折悄无声息地收了回去。
漕运衙门盘根错节，背后不知牵扯多少权贵。
更不要说去年圣上就已将漕运的管理权，有很大一部分都交给了太子。
“朕欲派你彻查此事，你可愿意？”
景帝的视线朝他直直看了过来，眉宇间透露出一股不容置疑地权威。
裴之感到一股寒意从脊背升起。
接下这差事，无异于将自己置于风口浪尖。
但圣命难违，他只得恭敬答道：“臣愿为陛下分忧。”
面对这位英明神武的景帝，他内心更多的是敬畏。
“好！”皇帝满意地点头，“朕知你为人谨慎，此事交予你最为妥当。记住，无论查到何人，不必顾忌，直接向朕禀报。”
裴之额头渗出细密汗珠：“臣遵旨。”
离开御书房时，天色已晚。
他走在宫道上，心中思绪万千。
皇帝那句“无论查到何人”分明是有所指，难道朝中重臣也牵涉其中？
回到府中，男人先是去了福寿堂一趟，让府中众人都安下心来，告诉他们这次圣上降旨并不是要削去裴家的权利，而是另有要事。
二老爷一听，面上原本的凝重瞬间就松弛了不少。
裴府的这位长孙果然如同国师预言的一样，实乃兴家之子！
众人寒暄了一番后，裴之才踏着夜色回到书房。
他坐在楠木桌前，手中握着的是今日在御书房没呈上去的那份奏折...
门外忽然传来轻微的叩门声。
裴之将奏折收起来放进密匣中，沉声道：“何事？”
“回大公子，您让属下查的事有眉目了。”
“进来说。”
得到允许后，门外的人也不废话，而是恭敬推门走了进来。
“查清楚了。”落雪将药渣摊在宣纸上，青灰色粉末在墨迹间格外刺目，“确实不是库房的问题，是有人趁周嬷嬷不备动了手脚。”
裴之捻起一撮粉末在指尖揉开。
寒水石特有的涩感黏在皮肤上，这样的触感和味道他倒在一人身上闻到过。
“继续。”
“属下发现，库房的门口每日几乎都会打扫一遍，但洒扫的婢女告诉我说，每日表姑娘服药之前，唯有门槛处留着半个沾着香灰的脚印。”
“那脚印小巧玲珑，分明是女子绣鞋的痕迹。”
裴之眉眼低垂，心中似乎想到了什么。
昏黄的烛火中，书房内显出一抹诡谲的色调。
他缓缓抬起头来，低沉道：“此事不可声张，你且继续再查，务必在我回府前将那婢女揪出来...”
“是。”
落雪领命退去。
三日后，裴之奉皇命离京巡查漕运。
同一天夜里，一辆不起眼的青篷马车悄悄从侯府侧门驶出。
沈知凝坐在马车里，手指紧紧攥着膝上的包袱。
包袱里是几件简单的衣物和顾云澈硬塞给她的一些金银细软。
马车颠簸了一下，她下意识地扶住车壁，却碰到了一只温暖的手。
“别怕。”
顾云澈的声音从黑暗里传来。
“裴府现在可忙得很，裴之也领了圣旨出城了，整个上京不会有人发现你的踪迹...”
沈知凝点点头，担忧道：“玉珠…真的能安全从裴府出来吗？”
“我办事你还不放心？”顾云澈的声音里带着笑意，“侯府的暗卫想从裴府带个人出来还是挺简单的，我早已经派人去接应了，倒是我们在城外十里亭汇合。”
马车忽然停了下来，车夫低声说了句什么。
顾云澈掀开车帘一角，沈知凝看见远处上京的城门在月光下像一头沉睡的巨兽。
“到了。”他的声音变得有些严肃，“凝儿，出了这道门，你便能离开上京了。”
“你当真确定就这样悄无声息地走了？万一....”
沈知凝望向城门。
“我从未如此确定过。”
顾云澈叹了口气，终究还是挥手让车夫继续赶路。
既然凝儿要走，那他陪着她，那又何妨？
只要能和她在一起，什么侯位金钱自己都可以不要。
马车重新动起来，缓缓穿过城门。
沈知凝屏住呼吸，直到听见城门在身后关闭的声音，才长长地舒了一口气。
她忽然觉得胸口有什么东西松开了，像是终于卸下了一副戴了太久的枷锁。
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