没有难舍难分的悲痛诀别，迟珥等人的离去平静得恰似一场寻常外出。
马车当中的人连露面都不曾。
三匹骏马护着两辆马车左拐上更为宽广的官道，眨眼功夫便消失在了矮丘高陵后面。
队伍前段躁乱了一小阵，然后重归平静。
胡连瑛去了宋大飞一家四口的地儿。作为同龄姑娘，宋小玲平时便对这个身世凄苦的少女多有同情和关照。
如今又恢复孑然一身，宋小玲事先就将人喊到了自己身边。同赵采文一起，三个姑娘相互作伴儿。
远离城池，走走停停，从天明走到火把高打。路面未完全化开的残雪又结了冻，不知摔了多少个跟头，跟行的人精疲力竭几欲昏厥之际，一日的赶路终于终了。
“就地过夜，按各自小队轮流巡逻和进林子。”
打马沿着队伍从前往后，马哐哐高声叮嘱。
这是同行第一日，他不得不亲自督促。
“可算是能歇息了，这还是平生头一回拼死拼活地赶路。”
“看看路上的尸骨吧，咱们起码还有命在。若是真落在伪善的梅澈和嗜杀好战的石炳檀手里，或者被这些眼冒绿光的流民逮住，那才叫生不如死。”
“说的也是。”
只是一日，他们的所见所闻已足够震撼。
自打灾害降临，梅澈亦是没管过老百姓死活。老的一律拉出城丢山里自生自灭，或饿或病的，气儿还喘着呢，恶吏暴卒就等不及处理尸体了。
因此，活着的人并没有遭多大的罪，不过是三五日喝几口稀粥菜汤罢了。
若不是朝廷强征兵丁，城中皂吏彻底暴戾失了人性，他们真不想背井离乡。
即使各州兵祸不断，流民成灾。
阖州城大概是回不去了，眼下他们的身家性命都要靠这帮子好汉护佑，就算是累个半死也得咬牙坚持。
实打实走了一日的路，听到汉子的吆喝，遍体鳞伤的随行百姓们当即躺到地上大口喘粗气儿。
累出的汗被风雪一吹，凉意渗透骨髓，将带出来的所有能穿能戴的东西一股脑往身上套着。稍微缓过气儿，便又哆哆嗦嗦地爬起来找柴生火。
在这寒冬腊月的山里，有口热汤暖身可比什么东西都有用。
“盯着点儿后面，还有不死心的。”
绕了一大圈，马哐哐找到忙着搭窝棚的瘦猴儿。
又得露宿在荒郊野岭，周围山上动静不断，火光明明灭灭，显然是有大批人藏身在此处。
“流民不足为虑，倒是有人要大祸临头喽。”
举着石头一下下钉着木桩，撅着屁股，瘦猴儿头也懒得回。只是情绪高涨，颇有看好戏的幸灾乐祸。
两队火气正旺的人马碰到一起，总是要分出个高低上下的。不然以后谁听谁的？
马哐哐依旧冷面，语气是毫不在意，“将军马上就要醒了，打不起来的。”
打就打吧，他也想看看，楚禾如何应对。
毕竟齐家发生的事他只是听闻，还是一个结果，至于过程，连瘦猴儿都不知。
“咦～或许吧。”刨土刨得更欢，瘦猴儿不置可否。
却乐见其成。
挂着鼻涕，大部分人提心吊胆地摸黑在只剩树桩的林子里搜寻。即使已足够小心着不发出声响，但人太多，一时间，山林嘈杂喧沸。
马车围聚成圈，挡风又方便，楚禾一行人就团坐在空地正中央的火堆旁。
“吃饱喝足，一会儿干活！”
端着粥盆儿，陶三之一勺一勺分食，压着嗓子挨个儿通知。
小心将滴在地上的几粒碎米粘起送进嘴里，陆宽了然，吸着鼻涕询问，“他们要行动了？”
“憋了两天，应当就是今晚入夜后了。方才就看见董宏发和那武幺眉来眼去的，肯定在商议着怎么阴人呢。”
巡逻结束，任保成扛着大刀弯腰跳回自家营地。听到陆宽的话，顺着车缝偷偷朝外窥探着，哼声答道。
他早就瞧那姓董的不顺眼了，仗着有些身手就眼高于顶，目中无人。对阿禾姑娘的敌意更是莫名其妙，简直欠揍。
粥也不喝了，陆小广脚一蹬站起，恶狠狠挥拳，“就怕他们不来呢，刀早就磨好了！”
然后被自家娘一个爆栗子打回。
可把覃安奇看乐了，凑在陶楚杰身边偷笑不停，鞋面燎了火也不自知。
众人肚子里也是累满了气，三两口填了腹，已然摸着武器，摩拳擦掌。
大伙儿战意激昂，陶三之心有欣慰。悄然坐回，“阿禾，咱们如何应对？要不要先下手为强？”
此言出，数双眼睛直凌凌同投一处。
端着夹得冒尖儿的饭盆，楚禾吃得极为认真。直到三个碗那么大的木盆滴米不剩，楚禾才将脸从中拔了出来，转头看向火光密集处，“朱治还没醒吧？”
“嗯，不过翟老说快了。差不多明早吧，不然黑熊精不会这么急。”
还是任保成，掐着声音回道，目含期待。
“既然惹上门来了，岂有不应的道理。不必留情，死了算我的。”袖子抹嘴，还浅浅打了个饱嗝。
目光凛凛，楚禾说得却漫不经心。
“啊？杀？……真要他们的命啊？”宋大飞不小心咬到了自个儿舌头。
城南那一战，宋大飞知道对方这些人都是铮铮热血男儿。宋大飞原以为是给点教训打回去就行，没成想竟是直接杀人。
楚禾一语出，人群不免语塞。
陆宽等人或担忧却不敢多言，或心里十分赞同，抑或无脑听命行事。
唯有郭相言和陶三之尚有理智，急忙相劝，“阿禾，此时不宜生乱。不说附近虎视眈眈的流民，就是咱们队伍里也有不少另存心思之人，一旦乱起来，则是腹背受敌。”
“是啊，没有朱治坐镇，闹起来，最后吃亏的可是咱们，哎呦！”
陶三之急了，围着楚禾圈圈绕，苦苦相劝。只是话还没说完，脑袋上突然有痛感传来。
疑惑抬眼，却是举着木勺瞪眼的老母。
“娘……您老可别再添乱了……”陶三之要哭了。
“那又如何？是他们打过来的，我们是反击防卫。理亏的又不是咱们，以多欺少是吗？我还真就不怕！”
筷子重重落上碗口，安静多时的陶雅雯直接出声反驳，眼中火光熊熊。
“我支持雅雯。”冷不丁的，宋梦也出声喊道。
“我也是！”一手扒开挡住火光和热气的男人，徐翠珍硬声附和，“唯有拳头硬才是道理！既然他们不服，那就给他们打趴，打服！”
“就是！不见血，还以为咱们好欺负呢！”
“你也跟着孩子瞎胡闹……”
就这样，男人女人，老一派和年轻人蚊子嗡嗡般吵了起来。
而在一片吵闹中，火堆一旁，也是靠近马车处，亦是有窃窃低语。
“梅澈……当真是伪君子吗？”
“城中事实早已说明了这一切，梅澈不是好人。采文你问这个作甚？”
“没……没什么，就是随口问问。”听到回答，赵采文肩头瞬时垮下。欲盖弥彰地用力摇头，勉强打起笑来，想让神色愈发担忧的少年宽心。
目光扫到依偎在一起的男女，像是被火星子溅到，卫灵慌忙转头，手上不停动作。
“师傅，你是不是没吃饱？”
看着不停扒拉空碗的卫灵，陶雅宸不解后又恍然。扯着嗓子大叫，“奶，还有剩饭吗？我师傅饿得啃木碗了！”
这一嚎叫，让争吵不休的大人们立时熄了火，忍俊不禁。
然而下一刻笑容僵死在了脸上。
“我说了，但凡敢惹上门者，杀。”
笑声将要逸出喉咙的前一刻，一片安静中，楚禾重复出声。
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